也算是活躍了鄂州的市場商貿，尋常百姓依然有好處得。”

    妙玉道：“賈先生是與我商議么？”

    賈琮道：“不是。此事非做不可，請師傅還人情。”

    妙玉冷笑：“人在矮檐下，不得不低頭。如此說來，我竟是拒不得了？”

    賈琮聳肩道：“陸茶娘非要這么想我也沒辦法。豈能盡如人意？但求無愧我心。出來混都是要還的，你只當是在修行便可。”妙玉合十念了一聲佛。賈琮道，“待此事一了，師父無債一身輕，并不用憂心鄂王再來尋你的不痛快，不好么？”乃也合十念了一聲佛，轉身出去了。

    遂讓陳瑞錦替妙玉買幾身茶娘的衣裳來。因妙玉不愛與人說話，大伙兒都以為她已讓賈琮說服了。妙玉見了衣裳，愈發知道此事已由不得她了，唯有忍。

    次日鄂州城便傳開了。悅志茶樓那個燒壞了臉的茶藝師傅教了個美貌女弟子業已出師，三日后預備在他們茶樓替雅間客人烹茶一巡。好家伙！毀容老茶藝師傅和年輕漂亮的女弟子，鄂州閑人立時歡騰起來。還有人說，這女子出自無錫陸家，乃是先義忠親王妃族侄女！年幼時受她堂姑父牽連，在鄉下隱姓埋名多年，直至舊年義忠親王平反才得以回復本姓。數不盡的人到悅志茶樓來打探，茶樓的人一概不答——也不說真也不說假。旁人便愈發好奇了。三日后的雅間立時訂滿。果不其然，當中便有鄂王府的長史官。

    到了陸茶娘正式露面烹茶的日子，一大早茶樓便滿座了。妙玉無可奈何，繃著臉忍著恥替一間間的茶客沏茶。那些客人本是因著好奇來的，如今一見此女驚為天人，嘖嘖聲四起。妙玉雖在佛前修行多年，終究是個女子，起初臊的滿面通紅，唯有扮作做聾啞，眼中唯盯著茶具；后來便淡然起來，面如泥塑。殊不知如此一來，旁人眼中她倒是另有了一種出塵之韻，與她說話她不答旁人也不生氣。

    鄂王長史官訂的雅間里頭自然有鄂王在座。這陸茶娘一進門，鄂王與長史官俱倒吸一口冷氣！卻見這茶娘目不斜視，上前行了個萬福便只管烹茶了，顯見既不認得長史官、也不認得鄂王。長史官忍不住問道：“這位陸茶娘可去過京城？”

    陪著妙玉來的一位茶樓老茶娘忙說：“陸茶娘打小在南邊長大，半年前才來的鄂州，從未去過京城。”

    長史官瞪她道：“我與陸茶娘說話，你莫要插嘴。”

    那老茶娘道：“客官不知。我們陸茶娘有個怪脾氣，烹茶的時候從來不與人說話。方才才隔壁烹了數回茶，亦沒說過一個字。”

    長史官道：“隔壁是隔壁，此處是此處。陸茶娘，我問你話呢！”

    妙玉渾然不覺。老茶娘道：“陸茶娘一入茶道，便如入了定一般。客官說的話，她根本沒聽見。”

    長史官還要說話，讓鄂王攔著了。他瞧得出來，此女心神委實都在茶具上，方才長史官所言她委實沒聽見。不多時，茶好了，老茶娘從陸茶娘跟前將茶捧給客人，長史官并旁人皆不敢占鄂王的先、皆坐著不動。鄂王身旁有個小太監上前取了一盅茶飲了一口，這是試毒的。過了片刻，小太監無事，鄂王遂端起另一個茶盅子來飲，眼前一亮，連喊：“好茶好茶！”抬頭看那陸茶娘，見此女方才的靈氣霎時沒了，呆愣愣如個木頭人似的行了個禮，不待鄂王賞賜，轉身走了！長史官忙喊：“陸茶娘回來！”陸茶娘充耳不聞，一徑沒了影子。

    那老茶娘上前行禮道：“陸茶娘每三日只給每個雅間烹一巡茶，便不再親自動手，后兩日她也須得研習茶道、不給客人烹茶。”

    長史官哼道：“一個茶娘，好大的氣派！”

    老茶娘含笑道：“客官若還想喝陸茶娘的茶，還請三日后再來。”

    “哈哈哈哈……”鄂王忽然大笑，指著這老茶娘道，“我知道了！你們東家故意如此，你們店里再不缺客人了，可對？”

    老茶娘又行了個禮：“客官，我們茶樓平素也不缺客人。”

    鄂王贊道：“好心思！”又飲了口茶，贊道，“好茶！”

    那老茶娘便說：“諸位客官慢飲。”也退下了。

    這每三天才一回的陸茶娘的茶，誰敢跟鄂王搶？鄂王便獨自一人將這壺茶喝了——橫豎點子大的茶壺，一壺也沒多少。喝罷茶，鄂王站起甩袖子道：“后頭不是陸茶娘烹的茶，不喝也罷。三日后再來。”拿起腳來走了。陪著來的這些人，連同訂雅間長史官，全都沒喝上一口茶。

    可惜鄂王沒喝上三日后的茶，當晚便發了心痛病，不到子時，一命嗚呼。

    鐘威得了消息驚愕了半日：“怎么回事！”

    陳瑞錦淡然道：“茶水中有毒啊。”

    “誰下的？”

    “我。”

    “哈？”賈琮探腦袋道，“怎么沒聽你說過？我昨晚上還在琢磨怎么把他引到城外去、怎么設下埋伏，不白想了么？”

    陳瑞錦含笑道：“三爺常說，機密之事須得先瞞過自己人、才能瞞過外人。鄂王身邊護衛武藝高強，與其費盡心思盤算來日再引他出城，不如趁他毫無防備之機下手。他平素并不在府外飲食，聽聞府內也有試菜的。那會子不是恐怕鄂王見了妙玉有不妥之舉、讓我扮了個老茶娘么？機不可失、時不再來。”

    鐘威道：“怎么那個試毒的小太監無恙？”

    陳瑞錦道：“舊年聽琮三爺說綠林評話，有人將毒.藥下在杯子里，酒卻無毒。”賈琮翻了個白眼。“故我也將毒.藥下在杯子里。只并不在鄂王跟前的那杯子罷了。試藥的小太監只會試鄂王跟前的那盅茶。既是三日才出一回的好茶、還是頭一回烹出來給人喝，鄂王又極贊譽，旁人哪里敢喝？自然是鄂王獨吞了。那一杯有毒的茶早晚會進鄂王肚子。”

    眾人默然片刻，賈琮先鼓起掌來，旁人也跟著鼓掌。

    唯有鐘威站著發愣，猶自不信：“他這就死了？”

    賈琮道：“死了。要不要尋個借口放鞭炮慶賀一下？”

    鐘威還懵著回不過神來。賈琮拍了拍他的肩膀，出去了。賈環也拍了拍他的肩膀出去，其余幾個人個個依樣畫葫蘆拍了拍他的肩膀，魚貫而出。眾人才出屋子，里頭傳來斷腸一般的嚎啕大哭聲。

    陳瑞錦低聲道：“待會兒難免官府來查問。”

    賈琮隨口道：“查唄！還能查出什么來么？”眾人