無妨。那日我聽陳主任與琮兒商議，琮兒說，并非人人都想要什么情啊愛的。我這老頭子想要個侄兒媳婦，大狗子想隨便娶個看著不嫌棄的老婆好耳根清凈，這個曾氏想過個安穩日子。旁的皆不要緊。再說，等他們成了親養了娃兒，誰還計較這些？一日夫妻還百日恩呢。”

    賈環一想也對，那兩位皆不求恩愛，彼此有益就好。遂對著楊二伯說了半日恭喜的話，楊二伯喜氣洋洋的領著人轉頭回臺灣府去了。賈環北上趕往廬州。

    這一日進了廬州城，見往來商旅很多，頗為欣慰。便尋了家順眼的客棧包個小院子住了，獨自一人袖手去包公祠逛了逛。到了中午，見包公祠旁有個雅致的小酒樓，乃上到二樓僻靜之處挑了張靠窗的小桌子一人坐著，點了幾樣小菜并一壺酒。過了會子，店小二過來上酒菜，賈環自稱家中是商賈，派他出來四處查看，向店小二打聽廬州這兩年如何。那店小二說，廬州舊年便免除鹽課、開賣鹽引，引來了許多鹽商，眨眼便富庶了許多。賈環不禁點頭，欣慰道：“這個小廬王倒是不錯。”店小二聽他這口氣難免多留神了些，偷偷打量了他會子。

    這酒樓不大，桌子挨的近。隔壁桌有個五十來歲讀書人模樣的酒客也在自斟自飲，聽見了，便說：“依這位公子看，你是贊成廬王的？”

    “自然贊成。”賈環道，“眼見廬州繁盛了不是？可見廬王此策極好。”

    那酒客道：“不過是偷jian耍滑罷了。”

    賈環笑道：“這不叫偷jian耍滑，叫……嗯，我想會兒叫什么。”他側頭想了想道，“叫第二個吃螃蟹，也可以叫做敢為人后，是極難得的。”

    酒客不禁起了興致，道：“公子如不嫌棄，過來與老夫拼一桌如何？”

    賈環本是個隨和性子，拱手道：“那就叨擾了。”遂喊店小二將他的酒菜都挪到那酒客桌上去。

    二人對飲了一盞，酒客問道：“公子方才說的什么吃螃蟹，老夫沒聽說過，可愿意講明白些？”

    賈環笑道：“不過是個故事罷了。曾聽人說，古人看螃蟹長得兇煞并有硬殼，不敢吃；后有好奇兼好吃者先捕而烹之，驚為美味。紹興有位姓周的先生曾撰文贊第一個吃螃蟹之人為勇士，敢為天下先。”他乃吃了口小菜，贊道，“莫看這店子小，廚子手藝倒好。”

    酒客說：“我最愛他們家的紅酥鯽魚，方才已點了，回頭上來公子也嘗嘗。”

    賈環連連拱手：“多謝先生。”遂接著說，“免除鹽課，本是平安州最先的，高歷大人乃是此事上頭‘第一個吃螃蟹之人’。這等事前所未有，沒人知道是好是壞，觀望者有之、等著瞧熱鬧笑話者有之。而平安州免除鹽課之后眼見著是越來越繁盛了。廬王小小年歲，見旁人有了好策就敢跟著他做，以小子看來有勇有謀、亦穩亦動，極是難得。”

    酒客道：“只是如此一來，偌大一筆的鹽稅便沒了。那些官老爺哪里忍得了錢少？過不了多長時日必得從別處加稅來補的。”

    賈環擺手道：“老先生，說反了。小子敢斷言，這廬州官家的稅錢非但沒少，必是多了。”乃笑道，“官家收稅與尋常商人做買賣亦有相通之處。高歷與廬王免了鹽課，實在是薄利多銷之策。先生想一想便明白了。”

    那酒客思忖片刻，猛然一拍桌子：“原來如此！我明白了。”

    賈環笑道：“可是薄利多銷不是？”

    酒客旋即皺眉道：“北邊的鹽商都去平安州、南邊的鹽商都來廬州，別處的生意豈非淡了，日久天長可會惹惱旁的王爺？廬州極小。”

    賈環道：“旁的王爺不便因為這么點子小事就尋廬王的不是，總歸廬王年幼。再說，頭一個是平安州，廬王不過是學他的，要動也先平安州；平安州可不是好惹的。這兩位想到了免除鹽課，別的王爺必有別法，如左近的吳王便在大興紡紗機。各家皆有所長豈不好？民富則王富，王富則國富。天下雖分，仍為太平盛世，豈不快哉。”

    酒客想了想方點頭道：“公子言之有理。廬王來了這兩年，廬州日子倒是比從前好過了些。”

    賈環道：“這就是了。尋常百姓最實在，能讓大伙兒過好日子的王爺就是好王爺，管他年歲大小。”

    可巧這會子紅酥鯽魚端上來了。賈環嘗了大贊，連說當世無雙！他二人便不再議論正經事，一壁吃酒菜一壁敞開來閑聊。直至吃完了，二人各自結賬，拱手而去，并未通名報姓。賈環特賞了做紅酥鯽魚的廚子十兩銀子。

    次日，賈環依然在城中閑逛。他倒不是想體察民情，只是一則想不出合適的法子求見建安公主，二則也不知道見了人家說什么好。什么“我的錢都歸你管”這種話賈敘那老臉皮也是繞著圈子暗示的，他一個少年郎愈發說不出口。到了中午，想起紅酥鯽魚來，便跑去昨日那個小酒樓再點了一盤。昨日因是人家的魚，他不好意思多吃。今兒沒人分，賈環自己吃了個痛快。

    他遂又在廬州逛了幾日。到了第五天頭上，賈環又去吃魚，有個三十多歲的先生笑容可掬過來問他可否拼在一處吃酒。

    賈環四面瞧了一眼，莫名道：“這會子還早，空桌子不少呢。先生何故想與晚生拼桌？”

    那先生作了個揖：“趙先生，前幾日與趙先生同桌的那位正是在下之父。”

    “哦，那位老先生。”賈環仍莫名不已，“多謝他薦了這店里的紅酥鯽魚。”旋即側目瞧了瞧他，“我并不曾與令尊通名姓的，先生怎知我姓趙？”

    那先生又作了個揖：“還望先生休怪，聽在下詳談。”賈環沒法子，只得讓他坐下了。

    原來此人姓范名誠，乃是廬王幕僚。那日他爹老范與賈環吃了頓飯，回去將此事隨口說給了范誠聽。范誠立時覺得此子有才且對廬王有善意，過來詢問這酒樓的店小二，知道他喜愛這家的紅酥鯽魚，便等在店里。次日果然等到了賈環，乃尾隨他回了客棧，才知道他叫趙三。后頭幾日暗暗使人跟著他在廬州四處閑逛，以為他有心擇主、來廬州查訪。

    賈環聞言啞然，含笑道：“晚生連個秀才都還沒考呢。”

    范誠道：“當今之世，誰還管他秀才舉人！我們王爺唯才是舉。”

    賈環道：“他才幾歲？不過是個孩子。”

    范誠道：“吾主年歲雖小，聰慧過人，免除鹽課之事便是他的意思。”