日寶玉前來請安，王夫人趁勢說：“你媳婦身子弱，也不便服侍你。我這里有兩個好丫頭，讓她們跟了你去，早晚也好照看你些子，我也放心。”四周的幾個年輕的丫頭齊刷刷吸了一口冷氣，暗暗互相張望。彩云垂著頭如木頭人一般。

    寶玉道：“老祖宗才剛病著，孫兒身邊添人算怎么回事？我屋里的人足夠使了，太太不必掛念。倒是太太病著，最當有人好生伺候著才是。”

    王夫人笑道：“我這一屋子的丫頭媳婦子還不夠使么？寶玉，她兩個皆是老實的，你須得好生待她們。”這便是硬塞了。

    寶玉想了想道：“若是給我，便算是我的人么？我說了算么？”

    王夫人笑得慈眉善目，道：“既給了你自然是你的人，你想怎樣你說了就算。”

    寶玉點點頭：“既這么著，兒子多謝太太賞賜。”

    王夫人喜不自禁的喊：“春蘭，秋蘭！”兩個十五六歲、模樣白凈水靈的丫頭驚喜滿面，急忙上前跪下叩頭。“你們就跟著二爺去吧。今后他就是你們主子，我只把他交給你們，好生照看著。”

    兩個丫頭齊聲稱是，喜得眼淚都出來了。

    寶玉面色無波，向王夫人深施一禮：“謝太太賞賜！還望太太好生保養。”

    王夫人笑道：“快回去吧，我這里有的是人伺候，不用你了。”

    寶玉再行一禮，當真領著兩個丫頭便走，只是不曾細看她們一眼。

    那兩個丫頭心中狂喜，又有幾分惴惴的，緊緊跟著寶玉。誰知才走了不一會子，便覺得道路不對。她兩個互視了好幾眼，秋蘭膽子大些，上前道：“二爺，可是走錯路了？”

    寶玉低眉道：“沒錯。”

    秋蘭小心翼翼道：“奴才瞧著……這個仿佛不是回咱們院子的路？”

    寶玉瞥了她一眼：“咱們院子？”

    秋蘭見他面色清冷，吃了一驚，道：“不……不像是回二爺院子的路。”

    寶玉“嗯”了一聲：“這是去珠大嫂子院中。”

    她二人又互視幾眼，猛然一喜！是了，太太只隨口將她們給了二爺，還不曾告訴旁人呢。珠大奶奶如今管家，月錢份例皆須得她過手才是。遂愈發歡喜。

    一時到了李紈院子，李紈親從里屋迎了出來，笑道：“怎么寶兄弟今兒得空來我們家逛來了？”

    寶玉向她一躬到地，正色道：“大嫂子，這兩位姑娘是太太剛才賞給我的。因我那院子小，住不下這么多人，又不忍心拒了太太一片慈心。特來求大嫂子，放她們兩位出去嫁人便是。”

    兩個丫鬟大驚，齊聲喊：“二爺！”

    寶玉目不斜視再行一禮，不待李紈與兩個丫頭有舉動，連屋子都不曾進去，竟拿起腳來走了！余下一院子丫頭婆子目瞪口呆。

    李紈還有什么不知道的？見那兩個丫頭要追，急忙命人攔住她們。眼見寶玉沒了影子，兩個丫頭驚惶不已，放聲大哭。

    李紈瞧了她們幾眼，道：“哭什么？出去嫁人不比留在府里當丫頭好么？你們模樣都好，還怕不得丈夫喜歡？”又嘆了一聲，“你們且瞧瞧，彩云都二十了，還沒放出去呢。”

    秋蘭哽咽委屈道：“太太允了我二人姨娘的。”

    李紈冷笑一聲：“白姨娘還沒死呢。”

    兩個丫鬟齊齊打了個冷顫。半晌，春蘭喏喏的說：“有太太呢……”

    李紈瞧著她道：“太太活的久還是寶二奶奶活的久？太太還下不來床呢，誰知道來日能不能替誰做主。你們可知道老祖宗是因為什么緣故病的？寶玉是為了你們好。不然，他犯得著管你們死活么？”

    榮國府的閑話從來傳得快。老太太早年害死老姨奶奶并先前國公爺庶子之事，該知道的都知道了。兩個丫鬟面面相覷，許久，撲通跪倒在地，不再多言了。

    那頭寶玉一徑回了自己院子，只做無事，不曾跟湘云提起半句。

    又過了兩日，起.點傳信來，賈敘已經查出了當年的案底。那殺朱桐之父并義忠親王小世子的竟是個和尚，法號歸明，平素便在京城西門外的天齊廟住著。那廟乃前朝所修，近年已漸漸殘破荒涼。賈琮倒是知道這個廟的，原著中有個專做虛假廣告的道士“王一貼”便在那兒混。只是他們廟里招牌掛著“廟”，實在和尚道士都有，頗為混雜。

    賈維斯平素不愛說話，聞信先嘆了一聲：“竟是出家人。”

    賈琮道：“保不齊人家是先當的殺手后出的家。”

    賈維斯搖頭道：“既是佛家子弟，豈能殺生。”

    賈環道：“他到當真應了那句話。世間安得兩全法，不負如來不負主。”

    遂喊來眾人聚齊在柳氏木材行，將此事說了。

    朱桐驚愕了半日：“出家人？！”他咬牙道，“枉我有時還想著終究各為其主。若不殺了此人對不住佛祖。”

    “哈？”賈琮詫道，“你還想過各為其主？哎呀朱桐你真是好人！從前我以為你和龔鯤差不多都是無賴，是我錯了。”

    近些日子龔鯤一直住在龔三亦那里照看老頭的傷勢，今兒商議要事特將他喊了過來，聞言苦笑道：“朱先生，龔某原本也是謙謙君子，因臣肖其主，漸成如今這般性子。”

    賈環也說：“從前我也是石秋生那般性子。”

    賈琮橫了他一眼：“從前你的性子與幺兒哥哥相近，只不過你年幼些沒他沉穩罷了。這么多年，你早就跟我差不多皮了，怎么他還如當日一般？”

    賈環張嘴才要反駁，秦可卿咳嗽一聲，賈環不敢說了。柳湘蓮在旁呵呵直笑。

    賈琮道：“我五叔那頭得來的消息，此僧功夫極高，不是尋常人能對付的，朱桐這樣的書生想都不用想。且天齊廟是個混雜所在，保不齊還有什么旁的人物兒。”

    龔鯤問道：“羅泰娘那兒可查過？”

    賈琮道：“查過，旁的都尋常，唯有一條古怪。此僧安于貧困卻好茶。茶之一物本是燒錢的。這個歸明雖佛法平平，卻總有施主送他好茶。”眾人皆輕輕一笑。他接著說，“天齊寺本身倒查不出什么來。越平凡的地方越安全，人家是朝廷的要緊殺手，大而化之便好。”

    龔鯤問：“依著五老爺所言，那個歸明功夫究竟如何？可有個比喻？”

    賈琮道：“橫豎十個我