尋，并不曾見到徐宏與那寡婦。直至三日后，徐宏的尸首自湖中浮起，胸口一刀斃命。不用問，必是那寡婦所為。

    徐家遂閉了豫章城、滿城搜查。可巧司徒磐親往江西去查徐宏造反之事，本來無(wú)人知曉；偏他又是京中去的，愈發(fā)惹眼。徐家雖不曾搜到那販茶的寡婦，倒是把他搜出來了。

    馮紫英原本在另一家客棧的，也將搜查的糊弄過去了。偏街面上有人在喊“拿住了探子”，他伸頭一看正是司徒磐，大吃一驚，才欲去打聽，有人舉報(bào)此處還有一京里頭來的人甚是可疑。他恐怕自己也落入人手，趕忙逃了。

    賈琮將此事說給他的軍師們聽，眾人皆滿面疑惑。龔鯤看了一眼劉豐。

    劉豐乃道：“此事極為蹊蹺。頭一件，賢王千金之體何等尊貴，何須親去江西查訪？他手下又不是沒有能人。第二件，那寡婦顯見就是城西秦三姑秦掌柜了。她與賢王本是一路的。他們此去究竟是要搜集徐宏的證據(jù)、好公然查辦他，還是要將他當(dāng)作亂臣賊子直接刺死、再慢慢對(duì)付他手下的蝦兵蟹將？秦三姑既然出手，顯見就不需要證據(jù)了。那么賢王、馮紫英、秦三姑應(yīng)當(dāng)一同逃離才是。另有，秦三姑既然逃了，人又在何處？江西與京城何其遠(yuǎn)也，賢王落入逆賊之手，馮紫英當(dāng)向鄰省的官員求助才是，怎么竟一路回京來了？”

    賈環(huán)道：“大約秦三姑留在南邊向鄰省求助。”

    劉豐道：“秦三姑終究是女子，且她外頭的身份還是個(gè)市井寡婦。馮紫英雖明面上無(wú)有要緊的官職，好歹他老子是馮唐。秦三姑回京報(bào)信、馮紫英向人求助，這般才合適。”

    吳小溪道：“南邊的地方大員多在諸王手中，未必肯用心營(yíng)救賢王。秦三姑早年曾借保鏢之名護(hù)送林海大人回?fù)P州，與現(xiàn)任揚(yáng)州巡鹽御史譚英同行一路，譚英也是圣上心腹。許是他們?nèi)ハ蜃T英求助了。”

    幺兒皺眉道：“很別扭。小溪說的這個(gè)，我聽著像是借口，太勉強(qiáng)了些。”

    劉豐不禁一擊案：“不錯(cuò)，是借口！”他忙向眾人道，“我想了半日，委實(shí)尋不出留秦三姑在江南、派馮紫英進(jìn)京的由頭。小溪方才說的這個(gè)是借口，好不容易才能尋出來。只怕賢王被抓不那么簡(jiǎn)單。”

    龔鯤站了起來，在屋里轉(zhuǎn)悠了幾個(gè)圈兒，忽然問：“三爺，上回你說，你去六王爺府里套話、圣人與賢王有了間隙？”

    賈琮點(diǎn)頭：“也不知是哪位王爺?shù)氖止P，橫豎我瞧六王爺那模樣，應(yīng)當(dāng)是有的。”

    龔鯤喜道：“真是有隙了。九王爺心細(xì)如發(fā)，必然察覺，開始動(dòng)手自保了。只是他素來無(wú)有自己的勢(shì)力、全心輔佐圣人才得了如今的地位；他想自保只得白手起家。白手起家須有時(shí)間才行，老圣人還能活幾年？他這會(huì)子才動(dòng)手，早已趕不上旁的王爺了。唯有黑吃黑才是最快的。這回去江西，他是去謀徐宏手里那些東西去了。”

    眾人倒吸了一口氣。

    “徐宏有錢財(cái)有私兵、皆不在少數(shù)。只不知他能用什么法子私吞下來。”龔鯤樂得滿屋子轉(zhuǎn)，“司徒磐我早瞧出他有野心的！”

    賈琮斜睨了他一眼：“你倆認(rèn)識(shí)么？”

    龔鯤怔了怔：“不認(rèn)識(shí)！”

    賈環(huán)也斜睨他一眼：“顯見認(rèn)識(shí)。”

    龔鯤道：“實(shí)在不認(rèn)識(shí)。”乃揮了揮手，“莫扯些不相干的。從此事來看，馮紫英且不論，秦三姑大約已經(jīng)被他從圣人手中撬走了！”

    賈琮不禁“哎呦”了一聲：“早知道他會(huì)撬，不如我撬呢！”

    龔鯤道：“你手中什么都沒有，平白無(wú)故的就想從圣人手中撬人？她與柳湘蓮可不是一回事。司徒磐執(zhí)掌圣人手中的探子多年，好歹是她的老上司。”

    賈琮蔫蔫托著腮幫子：“罷了罷了，橫豎咱們與司徒磐也可以合作，拉攏一切可以拉攏的對(duì)象。”

    遂又過了些日子。朝中對(duì)派何人去救賢王、如何救議論紛紛，始終拿不出個(gè)得用的法子來。

    林海與司徒磐私交甚篤，實(shí)在等不下去了，向圣人道：“好歹須得請(qǐng)人去打探一二，徐家究竟意欲如何。”

    圣人嘆道：“朕也在等信兒。”

    又過了些日子，眼看要過年了，終有音訊傳來。徐家以徐宏次子徐肅為首，已是反了，拿著賢王司徒磐的性命向朝廷索要贖金一百萬(wàn)兩。圣人自然不能答應(yīng)，與老圣人商議如何回應(yīng)。

    老圣人一心以為徐宏不過是死于風(fēng)流，必?zé)o反心；必是司徒磐做了什么不妥當(dāng)之舉、將徐家嚇著了，人家才反的。遂命尋個(gè)妥帖的人去招安徐家并江西眾將。圣人拿著林海給的賬冊(cè)子辯駁半日，奈何老圣人半個(gè)字聽不見去。林海再三求圣人設(shè)法相救賢王，圣人嘆道：“朕舉了許多人，老頭子皆不答應(yīng)。橫豎他們不敢將老九如何，且過了年再看。”林海一腳踏出大明宮，整顆心都涼透了。

    賢王在逆賊手中扣著，朝廷一派安然無(wú)事。有人暗在茶樓酒肆道：“誰(shuí)說賢王是國(guó)之棟梁？少了他也沒什么兩樣。”

    京中公侯府邸紛紛置辦年事，戲酒往來十分熱鬧。今年宮中賜給榮國(guó)府的物品也一如往年之精巧，其中有一件景德鎮(zhèn)出的擺件，說是依著明朝的圖樣子仿制的青花恐龍，圓腹翹尾、憨態(tài)可掬、十分可愛，極得宮中貴人喜愛，都說有招子之效。賈琮見了啼笑皆非，竟將贗品做成貢品了，不知數(shù)百年后如何去見江寧婆婆。

    賢王既然不在，他們府里也寥落許多。倒是林海與賈琮師徒倆常去走走，與司徒磐的兒子說幾句寬慰的話。賈琮見世子司徒岳雖沉默寡言，眉目間愁云緊鎖，便知道司徒磐是那種連自己人一道瞞著的主。因趁林海去出恭的時(shí)候趴在世子耳邊悄聲道：“王爺必然逢兇化吉、遇難成祥的。我這話不是寬慰你，是告訴你。”世子也早聞賈琮“善財(cái)童子”傳聞，聽他說的那般斷然，不禁驚喜抬目。賈琮拿手指頭在唇上“噓”了一下。世子連連點(diǎn)頭。

    直至出了正月十五朝中才議定，命都察院左御史勞甫為欽差大臣前往江西去招安徐肅搭救賢王，神武將軍馮唐領(lǐng)著御林軍一路護(hù)送。

    賈琮眼中頓時(shí)想起勞甫和那張老臉，簡(jiǎn)直不知該說什么好了，向賈赦道：“圣人這是想把賢王坑死么？”

    賈赦道：“勞甫和不過是個(gè)幌子，要緊的是馮唐。”

    賈琮嘆道：“圣人是壓根指望不上了，賢王哥哥如想脫身，只有自救。”