他亦受雇于人，于情于禮皆不會對穆清下手。

    但是他會這般想，那些不知其中緣由的觀望者卻不會這般想。且這檔子事，如同軍心，最易四下影響擴散，又易越描越黑，他無法從正面堵住眾人悠悠之口，便只能竭盡所能不讓穆清有所發覺。

    他不希望穆清聽見這些不干凈的飛短流長。

    但是他沒想到穆清終究還是全知曉了。只是她望著他的那雙眸子太過平靜澄澈，當她垂下眸子等他開口的時候，他心底竟生出了一股莫名的愧怍之感。

    穆清肩胛處的淤青印在細潤若脂的肌膚上，極為醒目，刺得他不禁開口詢問，那夜厲承究竟做了什么？

    話語脫口他便后悔了。

    他的這番作為，又與那些非議穆清的饒舌婦人有何區別？

    一時不忍，又唯恐穆清感傷，他便將府內多年秘辛悉數告知。

    左右裕陽大長公主在他心底，便是這樣一位值得敬佩之人。左右穆清都是他府中之人。

    他兜了這么大一個圈子來寬慰穆清，望著穆清那對氤氳在熱氣后頭的晶亮眸子，他聽到心底的聲音叫囂著——

    宋修遠，你完了；從此穆清便是你心尖尖上的朱砂，一粒求不得，放不下的朱砂。為了這么一粒小小朱砂，你合該遭這許多煩心事。

    只是宋修遠覺得他尚未將穆清哄好，第二日便得了厲承被誅的消息。

    彼時他正于建章營內，案頭積了數日的公文，難以脫身。只聽來人道押送厲承的囚車半路中了埋伏，不僅僅厲承，連帶著十數個押車的小吏，皆遭不測；待周圍官軍得了消息匆匆趕去施救，只見一片火光，十三人竟在王城腳下被燒得尸骨無存。

    明安帝聞言大怒，大理寺正卿嚇得官帽抖了三抖，待穩了心神扶正了官帽后，卻無論如何也查不出任何蹤跡。待過得□□日，帝怒漸消，又見鎮威侯府穆清公主那處并無施壓，便想著將此事不著痕跡地拖過年關，一旦熬到新年初帝王大赦，此事便可算過了。

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    十二月廿一，太尉府上的小嫡孫出生滿一月，宴席帖子遞到了毗鄰的鎮威侯府上，穆清便陪著宋修遠一同赴宴。

    宋修遠徑自去了外廳拜訪柳太尉與柳盈玨，穆清便跟著從人獨自入了中堂。穆清上門時太尉府的小嫡孫正被她娘親林佩抱著，咧嘴對著來人笑。這位小嫡孫是柳盈玨的第二個孩子，生得白白凈凈，亦不怕生，穆清瞧著可愛，便笑著逗弄著粉團子：“這孩子好生可愛，恭喜林夫人。侯爺同我備了些薄禮，還望二位夫人笑納。”

    穆清命海棠將此行所攜的賀禮遞給陸夫人身邊的管事嬤嬤，正同陸夫人寒暄，忽覺腳邊碰到了個綿軟事物，待低頭看去，卻是個梳著丱發，身著半新采衣的三歲女娃娃。小女娃手中揪著穆清的裙裾，正抬頭吃吃望著她。穆清瞧那女娃娃生得極為水靈，眉眼間與柳微瑕一般略含颯爽之氣，當下便猜想這應是柳盈玨的長女了。

    “繡繡，快到阿娘這兒來。” 林佩見眼前情景，不禁柔聲喚道。

    “不要，阿娘懷里有阿弟了。”哪知女娃娃丁點兒都不領林佩的情，向穆清靠得更近了，“這位姊姊好看，繡繡可不可以帶姊姊去瞧姑母日前劈給我的小花圃？”

    “胡鬧！這位是穆清公主，鎮威侯府上的夫人，還不快些向夫人問好？”陸夫人出聲制止。

    女娃娃噘了噘嘴，神情頗為不愿。穆清覺得有趣，朝著林佩笑了笑，“童言無忌，無事。”說罷蹲下身子，對著身前的女娃娃柔聲道：“我與你姑母交好，繡繡若不愿行禮，喚我一聲姨姨也可。”

    女娃娃望著穆清的笑顏愣了片刻，伸著手撲倒穆清懷里，歡快地喊了聲：“姨姨！”

    說罷又摟著穆清的脖子拱了拱。

    穆清被女娃娃撲得愣了，順勢伸手輕輕圈住了女娃娃小小的身子；林佩愣了，望向身前的婆母，連陸夫人都有片刻的失神，“繡繡莫胡鬧，讓乳母抱你去尋姑母可好？”

    “繡繡不要秋娘。”女娃娃埋首在穆清頸間，悶聲撒嬌道。

    陸夫人略有窘色，回頭吩咐乳母，要將女娃娃強行抱走。

    “難得有個水靈靈的女娃娃愿與我親近，若夫人不介意，便由穆清抱著她吧。穆清與柳娘子亦有許久未見，不知可否借機敘舊？” 穆清見女娃娃實在不愿被秋娘抱著，自己亦不愿久留于此同各府女眷寒暄，便徐徐問道。

    陸夫人點頭應道：“如此，有勞夫人了。”遂命秋娘領了穆清去往后院。

    女娃娃到底已有三四歲了，穆清右手腕處的傷尚未痊愈，抱久了便有些吃力。無奈剛離開嘈雜的前廳，女娃娃便打了個哈欠，趴在穆清肩上不動了。

    “繡繡娘子平日里歇在何處？”穆清輕聲問道。在前邊領路的秋娘見女娃娃這個模樣，欠身回道：“勞夫人費心了，娘子平日跟著大公子與少夫人住著，婢子這便抱過去。”

    “不用啦不用啦，抱去我屋里吧，不然等她醒了少不得又得哭鬧一番。”一道清脆的聲音傳來。

    穆清循聲望去，見是柳微瑕朝她行來。柳微瑕在穆清身前站定，見了禮，又對秋娘道：“你回前邊去照應母親與嫂嫂吧，嫂嫂帶著江哥兒亦是不易。”

    秋娘依言走了，柳微瑕笑道：“jiejie隨我來。”穆清無奈應了，只得咬牙繼續抱著女娃娃。

    “鎮威侯也隨姊姊一起來了？”

    穆清點了點頭：“方才一進門便去見你父兄了，恐也是一番周旋。你母親那兒各家女眷亦不少，虧得繡繡，叫我找了個機會脫身出來。”

    穆清懷里的女娃娃聽見了自己的乳名，扭了扭身子，又睡了過去。

    “噗嗤——”柳微瑕沒留神，輕笑出聲，“小丫頭今日因筵席的緣故起得早了些，能熬到現在已是不易，她平日里嬌生慣養的，我可抱不動，倒要勞煩jiejie了。”

    “方才在中堂，她還嚷著要帶我去見你給她劈的小園子，”穆清攏了攏手，將女娃娃的大半身子過到左手上，好讓右手不那么吃力，“瞧著與你很是親近。”

    “嫂嫂有孕，闔府都擔心小丫頭沒輕沒重驚動了胎氣，便不怎么讓她與嫂嫂親近。”柳微瑕微微嘆息，“我那阿兄，五日里有四日需在兵部當值，阿爹阿娘又有他們的事情，故而她無事了便來尋我。”

    說著，柳微瑕領著穆清進了閨閣內，房內燒著地龍，被烘得溫暖舒適。穆清跟著柳微瑕走至屏風后，輕輕將女娃娃安置到床榻上，又替她攏了攏被子。

    “可我瞧你，估摸著十日內也有一兩日不在府內。”穆清打趣道，“你這幾日過得可好？”

    柳微瑕知曉穆清所指，