江老太太就難哄得很了，妧姐兒艱難地騙得江老太太喂著喝了一口藥，就被吐了一身。

    但每逢江曄一來看江老太太，江老太太就分外高興，人都倍兒有精神，只可惜她連江曄也認不得，把江曄當成江老太爺來待。

    明明江大老爺江曠比江曄更像江老太爺，但也不知怎的，江老太太就是把江曄當做江老太爺，讓江曠逮著嘟呶了好幾回，“娘就是偏愛幺兒。”

    江曠把江老太爺的身后事都打理好了，其中讓江老太爺生前最記掛的便是這昌平老宅的學堂。

    江老太爺一去，學堂也散了。

    鋮哥兒也還好，家中至少有個進士出身的爹爹能在學問上指點一二。李繼屏的學問就此耽擱了半年，等其父隨江昕商隊回來，才攢足了銀子要送去赴聞書院念書。

    說起這李繼屏的父母，自打那年來昌平瞧李繼屏后，就未曾離開江家老宅。

    江老太爺心善，見李繼屏的父親也是個踏實肯干的，便讓江昕幫著找了個活計，自此就在江昕的寶江閣做了下來。

    李繼屏的母親在老宅幫著慣廚房灶上的功夫，一月也得一兩銀子，兩人見比在江西李家時要好，就在昌平待下了。

    江曠見鋮哥兒正是讀書的好時候，不肯浪費了去，便同三弟江曄商量了，將鋮哥兒也一同送去赴聞書院，正好跟李繼屏也有個照應，正好也能讓江曄分出精力來專心地教井時白。

    井時白原就比兩人年長，此時的情況就不同了。井時白明年便要參加鄉試了，這課業一斷，對井時白來說極為不妙。所幸隨著年紀漸長，性子也收了不少，在無人授課，偶中只得江曄來指點兩句的半年時間里，也日夜苦讀，不曾放松。

    江曄對這個未來的女婿還是很看好的，為著妧姐兒著想，就單獨為井時白授課。

    江嫵看著心里可不平了，這混蛋井時白占了江府多少好處，前世還敢退婚。

    因此她一見著江曄就見縫插針地說著白眼狼井時白的壞話，原想讓江曄留個心眼，怎知江曄才去了幾回，便再也不肯聽江嫵的污蔑之言了，直說井時白是個懂事的孩子。

    江嫵氣得無法，也不知井時白是給他們灌了甚迷魂湯，個個都說他是個好的。

    秋去春來，不枉江曄盡心地教了一年，井時白在鄉試中得了第四，亞元。

    井時白也不滿足當前，立時又投入準備明年二月春闈的緊張中，江曄見井時白有這份心氣勁兒，教得也更上心了。

    可江嫵卻沒得見江曄這番掏心掏肺，江府眾人在老宅待了一年后，便除了三位老爺，闔府皆回了京城。本原該是如此，但江老太太不愿離開老宅，妧姐兒也就跟著留了下來。

    妧姐兒明年就及笄了，這已定了親的人家原是不會在夫人閑談會上被提及的。但總有人惦記著她，時不時提起，恰逢一些去過敬天十九年春日宴的夫人也搭了話頭，說其囂張跋扈，不敬長輩。

    一陣風言風語，越傳越亂，添油加醋，一推一添中就將妧姐兒的名聲給搞臭了，可妧姐兒遠在昌平，甚也不知。

    此時，井時白也不知。

    臘月隆冬，前幾日吃過臘八粥，天兒就倏忽一下冷得不行。

    紫薔去庫房取了銀絲炭回來，一進屋又尋不到江嫵了，但口上卻不敢說江嫵，只能怨兩句紫菽：“這紫菽，明知這天兒冷，竟偷偷聯合姐兒支了我去，又讓姐兒往花房里跑。”

    江嫵披著粉色云錦斗篷走在霜天雪地的花園中，忍不住打了個冷噴嚏。紫菽打側面望去，江嫵的小腦袋縮在篷帽中，只露出被凍得粉紅的小鼻頭，心里就是心疼，立時小聲怨道：“紫薔都說不讓姑娘出門了，姑娘偏是要出，您要是著涼生病了，我可得被紫薔教訓到明年。花房昨日不是去瞧過了么？姑娘怎今日還去呢？”

    江嫵腳下走得可快了，余光只瞟到紫菽出聲時一朵一朵白霧一顯就散，嘴角就彎彎地笑了起來，“快些走罷，這般冷的天，我可不想多說話。”

    紫菽怕江嫵凍著，也沒再發問，兩人快著步子，到了花房。

    江嫵脫了篷帽，立時就跑到自己親手照料，親手栽的幾盆牡丹前，見皆覆了稻草，這才安了心，再多看了兩眼，這便要回了。

    紫菽見江嫵只是來瞧一眼，甚也不做，很是不解，“姑娘這就回了？”

    “嗯。”江嫵戴上篷帽，哈了一口氣。

    “甚都不做？”紫菽滿腦袋的疑問。

    “嗯。”江嫵裝作正經，一臉理所當然。

    紫菽的好奇心兒被撩撥地不行，見江嫵腳下一動，立時就跟上去，忍不住地發問，“姑娘究竟是來作甚吶？”

    江嫵就知紫菽的性子，一件事非問清楚不可，就起了逗其的心思，此時見紫菽終于發問，才狡黠地笑著答，“昨日來施過肥，不記得是否有覆上稻草了，就跑來瞧瞧。”

    紫菽無奈，“就為著這啊，您讓我們過來瞧就是，還自個兒來。”

    “這不成，一株是二jiejie的，一株是爹爹的，我得親自來瞧過才安心。”言罷，江嫵就縮了小手，抬了輕蓮小步，出了花房。

    江嫵斗篷上沾了白白細雪，原想快些回了漪云院，怎知路過念月洲時，見到許久不見的鋮哥兒從赴聞書院回來了。

    看鋮哥兒的這幅樣子是剛從念月洲出來，但面上卻無久別重逢的欣喜，只掛著憂愁糾結之色。

    江嫵久著未瞧到鋮哥兒，此時遇見自是滿心歡喜，也不急著往漪云院走了，就小步進了念月洲，跑到抄手游廊上堵鋮哥兒。

    “大哥哥！”

    鋮哥兒被江嫵的一聲嚇得抖了抖，顯然是未曾發現江嫵何時來了。

    “五meimei，你怎來了？”

    “大哥哥怎魂不守舍的，莫不是在書院犯了事？讓娘給你說情，娘不肯？”江嫵脫了篷帽抖雪，鋮哥兒見了便伸手幫江嫵拂去肩上的雪。

    “渾說甚呢！你大哥哥是會犯事的人嗎？”經得這幾年在昌平念書，鋮哥兒再也不是一遇到頑便興起的孩子了，當年是小兒的穩重，現時十二歲，才真真漸沾了些大人的穩重可靠。

    江嫵聽了嘻嘻直笑，“那大哥哥怎心不在焉地從娘屋里出來？”

    鋮哥兒回頭瞧了一眼白雪蓋定地念月洲正屋，心里也似被雪沉沉壓住了一般，不知怎辦才好。原是一匣子話要問的，但見著娘親時，憋在喉中的話卻一個字都說不出來，是都不敢說出來。

    鋮哥兒微扯了扯嘴角，輕嘆了一口白氣出來，對江嫵搖了搖頭，只敷衍了事地說了句：“無事。”

    ☆、不嫁江曄

    歸家的這段日子里，鋮哥兒憋得慌，終于等到年近，闔府回了昌平，才匆匆去找妧姐兒。

    江嫵從那日在念月洲見著鋮哥兒，那副心不在焉又敷衍