花園的水閣里。

    其姝到達后，發(fā)現(xiàn)果然不出自己所料，這所謂的生日宴，根本也沒有什么旁的客人，除了她就只有何玉棠在。

    何玉棠今日穿著一身櫻粉色的夏衫，苞苞髻上扎著一圈粉盈盈的碧璽珠子，

    襯得小姑娘玉雪可愛，怎么看怎么討人喜歡。

    其姝便逗她說話，問她諸如平時喜歡吃什么玩什么，和誰家的女孩兒最要好之類小姑娘感興趣的話題。

    何玉棠起初不大愿意理睬她，問一句才干巴巴地答一句。

    可她到底人小心思淺，幾次下來便去了戒心，對著手指湊到其姝面前，嬌聲嬌氣地問她：“你是不是要嫁給我哥哥呀？其實，我挺喜歡你的，可是大家都說有了新嫂子，哥哥就只疼嫂子不疼我了，我才不想理你的。”

    其姝啞然失笑，原來何玉棠這輩子對她的態(tài)度與上輩子大相徑庭的緣由在這里。

    “我為什么要嫁給她？”其姝反問，“你可知道我將來是要做守灶女的？”

    “什么是守灶女？”何玉棠對這特殊的名稱半點不了解，“難道你特別喜歡廚房里的灶臺？”

    天真的話語逗得其姝發(fā)笑，她更加耐心地解釋道：“其實意思也差不多。灶臺是用來吃飯的，我家爹爹沒有兒子，家業(yè)沒有人能夠繼承，將來大家吃飯都成問題，所以就要從女兒中選一個人來繼承家業(yè)，這樣才能繼續(xù)吃好喝好。”

    這番話淺顯易懂，何玉棠聽明白了，大眼睛閃啊閃的看著她的目光中充滿了崇拜，“那你是不是和我哥哥一樣，特別厲害了。”

    “可不是。”其姝道，“所以我要和男孩子一樣留在家里不能出嫁，只能招贅，你哥哥又是你家的獨生子，需得支應門庭，不能入贅我家，所以我們兩個注定不能成親，你可以放心大膽的喜歡我了。”

    何玉棠心中不滿盡去，待其姝更添幾分親熱。

    兩人正熱鬧地說著話，水閣外腳步輕響，珠簾挑起，何珈穿著一身石榴紅遍地金的百褶裙走了進來。

    十六歲的大姑娘身形已長成，看起來就像盛放的牡丹一樣明艷照人。

    何玉棠與她似乎很親近，立刻撇下其姝撲過去依偎在姑姑身邊。

    何珈揉著她頭頂與其姝寒暄，“早就聽嫂子提起過，說你小小年紀就已是智勇雙全，在平城時還救過六郡王一命。今日一見，果然聞名不如見面，你可比她形容得還要出色呢。”

    其姝也算應酬慣了的人，對于這樣的場面話，聽著在高興，心里也不當真。

    按理說，她也應該說幾句夸夸何珈。

    可是因為之前美人妝的事情，她對何嘉琪人并非完全沒有猜疑。這時候非要違心說好話，難免有些不情愿。于是，只呵呵笑著謙虛了幾句，刻意避過禮尚往來這一節(jié)。。

    何珈怎么算都是其姝的長輩，當然不用計較這些，挽著其姝的手入了坐。

    酒菜陸續(xù)端上來，菜品倒是十分豐富，色相俱佳。

    其姝吃得出這不是他們府里烹制的，而是從京城出名的酒家里叫的席面。

    若硬是要挑剔，也不是沒有錯處。

    烤鴨并西湖醋魚齊飛，醋燜帶魚與共龍井蝦仁一色，蜜汁火方與冰糖肘子并駕齊驅……

    京幫菜杭幫菜混做一堆，味道雖然不差，卻沒有人在設宴的時候這么吃。

    其姝上輩子與何太太打過幾次交道，知道她不管是吃穿用度，還是談吐舉止，都不像京城里的貴婦人那樣精細雅致，何珈是他手養(yǎng)大的，做派相似也不奇怪。

    爹爹曾經(jīng)教導過她：看人不要看細枝末節(jié)。每個人出生成長的環(huán)境都不一樣，自幼受到的教導也不同，若一味憑細節(jié)論斷，未免有失公允，也容易被一葉障目。換言之，一個人小事上與你處處合得來，大事上專以出賣朋友謀取自身利益，而另個一人吃穿說話處處入不得你的眼，遇到大事卻仗義相助，誰才是值得交往的對象？

    其姝覺得何家老太太便是第二種人。身為寡婦，六親無靠，卻把兒子教導得鐵骨錚錚，正直有為。雖未讀過書，卻懂得幼吾幼以及人之幼，將與自己毫無血緣關系的何珈當親生女兒一般養(yǎng)育。

    所以她從不因何老太太那些常為貴婦人們詬病的“不講究”瞧不起她，反而覺得她和藹慈祥，一向十分敬重。

    至于何珈，那美人妝到底是怎么一回事，其姝不信今日她會一字不提，到時再看分曉就是。

    侍女端來好幾種姑娘家愛喝果子酒。因不會醉人，酸酸甜甜十分甘美，連年幼的何玉棠也飲了不少。

    何珈與其姝碰杯數(shù)次，終于徹底打開了話匣子，說起自身種種事來。

    “娘一直希望我找個好夫婿，可她也知道，我的出身擺在那里，門第太高的高攀不上，為了哥哥嫂子的身份來求娶的，多半又不是真心相待，那樣的人家，可以同富貴，卻不一定能共患難。”

    其姝小口小口抿著果子酒，心知何珈說的是實情。

    上輩子她后來倒是說上了一門親事，只是也不大順利，尚家出事前已聽說，那人金榜高中……呃，好像是二甲不知多少名，就嫌何家母女粗鄙，將親事退了，一心求娶公字號往上出身的貴女去了。

    當然，人家表面上不會如此說，可事實如何，有眼者皆心知肚明。

    “既然夫家未必靠得住，娘就說我應當自己謀些出路。首要一條便是生計大事，哥哥嫂嫂都是好人，將來也不會不管我，可就算親生的妹子，一輩子依附兄嫂，難免也要被嫌棄，何況是我。娘說，她當年要不是靠著一手繡活兒出眾，能賺得些銀錢，給大哥交束脩學文習武，今日肯定沒有勇毅伯府，母子兩個說不定還在市井打轉。可我不像我娘心靈手巧，從小到大爺沒學到她幾成功夫，只能另行謀劃。我想自己什么也不懂，但總算是個姑娘家，穿衣打扮多少知道，便拿從前攢下來的零花，以奶兄的名義盤了間鋪子，開了美人妝。”

    話入正題，其姝小身板不自覺挺直幾分。

    “可是我們全家沒有人懂得生意經(jīng)，只好從外面請了掌柜來打理。我想著做生意不就是用最少的錢賺最多的利潤嘛，于是這么吩咐了他。這才有了后來那些事兒。其姝，我真的不是有心要與你們家為難的。”

    何佳解釋到一半，似乎發(fā)現(xiàn)了自己話中的不妥，“我也并非把所有的錯都怪在那掌柜的頭上，說來還是我安排得不對，而且那時候我也不知道，花想容是你家的產(chǎn)業(yè)。”

    她生怕其姝不信似的，連連追問：“你現(xiàn)在還怪我嗎？”

    原先當然是怪的。

    可現(xiàn)在，鋪子都封了，裴子昂已替她出過氣，便也沒什么好怪的了。

    何況，何珈說得那些話，其姝認為基本沒有說謊，因為歸納下來倒是符合她行事的風格—