拿了一下子，就一句話的功夫，還是在她眼皮子底下……

    他比妙手空空兒還快手嗎？

    簡直天生做賊的材料！

    車隊復又前行起來，不過兩刻鐘功夫便抵達了緊鄰正瀾關的關前村。

    正瀾關本是前朝邊境最重要的關隘之一。大夏建國后，尚家先祖尚易領軍收復被北戎侵占多年的九邊十六城，國境往北推移逾百里。夏國于新邊境處重建長城，在平城、宣城等地新設內外五堡共十個防御關卡，遠離邊疆的正瀾關逐漸被棄置。

    依關而建的關前村也隨朝代更迭，從擁有最大互市的繁榮之地沒落成不過十余戶人家的小村莊。

    若說有什么能令人追憶起此處往昔崢嶸，除卻仍巍然屹立的長城關卡，就是當年商旅往來頻繁時修建的高達四層、能容百名住客的關前客棧。

    其姝一行人今晚便在此投棧。

    先行的玄衣衛已將客棧包下。

    最高一層天字號上房五間，尚家母女三人住兩間，其沛與裴子昂各一間，余下一間用來放置皇帝賜給尚太夫人的壽禮。往下三層的普通客房分配給尚家隨行家仆以及玄衣衛眾。真算起人頭來是不夠住的，好在需有人上夜伺候、輪班守衛，倒也勉強擠得下。

    其姝梳洗用飯后，征得謝氏同意，請了其沛陪她去巡鋪。

    她的鋪子其實是一道考題。

    尚永泰獨子早逝，偌大家業眼看無人繼承，便決定培養女兒們做守灶女。

    過程中當然少不得實踐，每每以三年為期，出個題目，讓她們分別出手應對。勝出者可陪在他身邊參與隆盛票號三年一次的大合帳——這可是不可多得的經驗。

    去年起的新題目是以一萬兩銀子為本金，經營獲利，利最高者為勝。

    一萬兩看似很多，足夠一般莊戶人家一輩子的嚼用。但在如京都這樣的首善之地，或是金陵、蘇杭之類的繁華府城，連一間地段普通的店鋪都盤不下來，能做的事情實在有限。

    其姝另辟蹊徑，選中與家族頗有淵源的關前村，以四千兩買下荒廢多年的互市遺址，花兩千兩整修重建，再以中轉站的名義招攬商家，將新建的店鋪租出。凡租賃她名下店鋪的商家，貨運可以比市面便宜二成價格托于遙城鏢局——只比隆盛票號享受的價格多一成。

    別小看這兩成運費。

    近年來自西戎、北戎以及比此兩國更西更北的泰西、羅剎的貨物十分受大夏人青睞，在邊境互市購置外來貨品類繁多、物美價廉，可若往中原腹地卻很難見到，就算有也貴似天價，皆因運費高昂所累。

    有了這兩成運費折扣，同樣的貨物售價便比同行低，優勢突出，自然受商人歡迎。還有小商人以一成運費為酬，將自己需要的貨物托于租賃其姝商鋪的商人同運。關前村本地人少，商鋪販售對象多是來往旅客，客源不穩定。久而久之，反倒是二次托運的生意賺得更多。

    如此一來，原本有些質疑銷路，仍在觀望的也開始出價搶租商鋪，租金節節高升，其姝賺得盆滿缽滿。

    是以她只自留了兩間鋪子來經營，販賣西域寶石、玉石與珍玩首飾等，利潤與租金所得相距甚遠，不過玩耍而已。

    尚永泰對女兒這份答卷評價為：“小jian巨滑，得己真傳。”

    其姝如今看來，對彼時尚未重生、真正十一歲的自己也頗為佩服。

    市場建于高臺，堂兄妹兩人拾階而上，未見到想象中熱鬧熙攘的景象，滿目冷寂，人影也不見一個，甚至好些店鋪門前都掛著“中秋歇業”的牌子。

    其沛咋舌，“才八月初就開始中秋歇業？莫不是要歇到月尾去？其姝，你這里就這么好賺？竟把人養得比我還懶散……”

    其姝剛要說話，就見裴子昂帶領兩名侍衛迎面走來。

    他顯然梳洗過，換了身鴉青色曳撒，同色六合帽的帽檐上綴著三指寬的琥珀。侍衛手持的羊角燈籠火光明亮，照得曳撒上金線織就的云紋流光溢彩般，更襯得他豐神俊朗、面如冠玉。

    裴子昂風一樣刮到近前，略向其沛點頭致意，便轉向其姝，微微傾身，壓低聲音說：“我想問五姑娘借一間鋪子辦事。”

    嘴上說借，用的卻是陳述句，沒有絲毫詢問的意思，更像是命令。

    其姝氣結，不知怎地竟揚起下巴，“你以為你是誰？你想借，我就要借嗎？”

    裴子昂濃眉微挑，非但不生氣，還很贊同似的，“說得有道理，不如我們一樣換一樣。”

    言畢手掌一翻，三顆彈丸赫然攤在掌心。

    “這本來就是我的！”

    其姝劈手去奪，裴子昂手一握，舉臂揚過頭頂。

    她還沒他肩膀高，這下就是跳起來也夠不到了。

    偏偏其姝不認輸，連著跳了好幾下，折騰得小臉紅撲撲的，模樣可愛，逗得其沛連幾名侍衛都笑起來。

    裴子昂也在笑，面上得意又張狂，余光一直覷著空場上的店鋪。眼見伙計們進進出出，將店門前的燈籠全點亮了，這才放下手臂。手掌依舊握成拳，沒有半點打算把彈丸還給她的意思。

    當著這么多人，其姝不敢去掰他手掌，只能訕訕地站在那兒。

    彈丸她多得是，火銃也重新填滿了，可心里就是不服氣，一徑鼓著臉瞪他。

    裴子昂笑意微斂，重提原先的話題，“我需要那間店鋪屋舍結構最簡單，店內雇用人數最少。”這一回聲音壓得很低，猶如耳語。

    誰答應借給他了？

    真是不要臉！

    其姝偏著臉不吭聲。

    裴子昂見狀斂了笑意，面沉如水。

    說什么守灶女精明能干、不輸男子，在他看來未免言過其實。眼前這一只就是樣板——不過是個驕縱任性、魯莽沖動的小丫頭。

    若非此次護送御賜壽禮只是鋪墊，實則身負皇命，有求于尚四老爺尚永泰，裴子昂根本不耐煩與她周旋。

    心有不豫，說話時不自覺選了最嚇唬人的那一層意思：“此間不太平，你若不配合，只怕明日沒機會活著離開。”

    “啊？”其姝果然瞪大雙眸，又驚又急，“怎么……怎么不太平？”

    作者有話要說：

    【小劇場】

    尚其姝：你以為你是誰？你想借，我就要借嗎？

    裴子昂：小丫頭好大的口氣！

    尚其姝：還不都是跟你學的(╯‵□′)╯︵┻━┻

    裴子昂：我怎么不記得o(╯□╰)o

    第3章 救命一擊

    裴子昂輕聲道：“來時路上，你可注意過路旁的莊稼？如今正是高粱成熟時，沿途到處可見忙著收割的農人，反而靠近此處的大片田地不見人蹤。”

    如果受人力物力所限，或許會有大片農地荒蕪，但沒有耗費數月時間播種耕耘，待成熟后不去收割的道理。