要求，而是希望能夠直接將布料獻給江寧織造郎中劉大人。

江寧織造府和蘇州織造府的結構非常特殊，雖然是掛在內府名下的衙門，但實際上卻直接對皇帝負責。本朝帝王都有個任用私人的愛好，江寧織造府這位劉大人，在今上還是太子時，曾為太子侍讀。

——這太子侍讀的地位比伴讀更低一等，是從內府諸臣家中挑選出來的，除了端茶倒水的活計之外，皇子金尊玉貴，若是上課犯了錯或是功課達不到要求，不能直接懲罰，侍讀們便要代為受罰。但也正是因為如此，才能夠得到太子的重視，將之視為心腹。

今上御極之后，這些心腹私人們自然也都跟著水漲船高，這位劉大人也被派了江寧織造的差事。

雖然沒有實際證據，但據說他除了掌管織造之事外，還負責為皇帝耳目，監督江南官員、匯報各種動向。因此，江寧織造府雖然只是個閑散衙門，然而實際上在江南的地位，卻幾乎能與兩江總督府分庭抗禮。

而因為這種差事的特殊性，所以可以說，劉家就是織造府，織造府就是劉家，府中一應的事務也都是由劉家人負責，只不過掛著個衙門的名號罷了。

所以如果能夠跟劉家搭上關系，對薛家來說，自然是有百利而無一害的。無論是在金陵的生意，還是內府那邊的差事，都能夠得到好處。

若是從前的薛蟠，恐怕不會去考慮這些東西。然而如今這布料是柏楊送來給他的。薛蟠不知道他是怎么弄到的，但必定不會太容易，所以薛蟠并不甘心就這么直接將布料交給來人。那樣功勞將會算在別人頭上，他薛家頂多能被施舍幾件差事。

再加上他心心念念想著要解決了薛家這邊的麻煩，然后去找柏楊，竟像是突然開了竅一般，說出了這么一番話。

那劉家人自然不太高興，卻也不得不答應薛蟠的要求。薛家也是大族，沒必要在這件事情上作假。而倘若這東西果真很好，那么自己作為引薦者自然也有功勞。

因此薛蟠很快讓人抬著盒子，隨來人一同前往織造府。說起來，柏楊送給自己的東西，結果還沒捂熱就要送出去了，柏楊心中也是一千一萬個不舍得。可惜形勢比人強，不得不如此。

不過這反倒堅定了他心中的信念，總有一天，他不會再受這樣的限制，不需要對現實妥協，那時候他所擁有的一切，誰都別想拿走。

臨出門時，薛蟠讓人叫上了薛蝌。如今薛蝌才是明面上的當家人，這樣的事情自然不能少了他。況且薛蟠自家人知自家事，在待人接物上，薛蝌比他更討人喜歡，尤其聽聞劉大人最喜歡獎掖后進，提攜年輕人，薛蝌人品才貌俱佳，不怕他不重視。

聽說有另一種能夠同冰青布匹敵的布料現世，劉大人很爽快的答應見他們。一行人被請到花廳上，等候了約一刻鐘左右，劉大人才姍姍來遲。

他是個看上去四十多歲的中年人，面容儒雅，氣質翩然，留著幾縷美髯，看上去活脫脫一個文士書生。薛蟠見了這樣的人，打心底里打怵，心道幸好帶了薛蝌來，帶回兒讓他去應付便是。

“抱歉，雜務纏身，怠慢諸位貴客。”劉大人落座之后，笑著道。

“我等哪里算得上什么貴客？”薛蝌道，“劉大人的公務要緊，我們不過多等一會兒，并不妨事。況且這織造府的園子修得極好，即使在屋里只能看到一角景色，亦足堪賞玩，倒未覺久等？”

這話正說到了劉大人的心坎上。這園子是他來到金陵之后，數十年間苦心營造而成，正是他生平得意之作。因此上，從園子落成之后，他幾乎每個月都要邀請江南一帶有名的文士們到自己的園中一聚，當是時，詩文薈萃，美景醉人，酒宴歌席，好不痛快！到如今已成了金陵一景。

不過薛家沒有誰有文名，自然也沒有受到過邀請。這會兒劉大人聽到薛蝌如此說，倒是高看了他一眼。

他從前單是聽說了薛蟠混賬的名聲，倒不知薛家原來還有這樣一個芝蘭玉樹般的子弟——沒錯，劉大人得出這個結論，純粹是看臉。不過當著薛蟠的面，這話他也不好說出來，只是朝著薛蝌點頭道，“你很好，回頭我讓人給你送一張帖子，到時候讓你仔細瞧瞧我這園子。”

“多謝大人垂愛。”來的路上，薛蝌已經從薛蟠那里知道了他的打算，劉大人開這個口，可謂是正中下懷。不過因為早有準備，倒也沒有失態的表現，更讓劉大人贊許。

不過劉大人畢竟貴人事忙，不可能一直在這里陪他們寒暄，因此閑話敘完，便開始問那布料在何處，卻是要親自檢查了。

薛蟠忙命人將盒子奉上。劉大人走過去，卻并未急著打開盒蓋，而是細細端詳了一陣，微微點頭，然后才命人將蓋子打開。待得瞧見那一抹喜人的綠色，不由道，“好透亮的顏色！”

“我瞧著也好。”薛蝌這也是頭一回看見，見劉大人面上有感慨嘆賞之色，便道道，“只我是個粗人，卻說不出究竟好在何處。劉大人是官居織造府郎中，恐怕天下間竟沒有你不曾見過的料子顏色和花樣。您也說好，那必然是極好的。只不知好在哪里，大人說出來，也好讓我等增長一番見識。”

“這布料是從哪里來的？”劉大人捋著胡須沉吟片刻，問道。

薛蟠上前道，“是從外頭收來的，那賣家卻是不愿透露行藏。我瞧著東西好，就留下了。”

劉大人也不甚在意，道，“我瞧那裝布料的盒子雖然做工粗簡，上頭所刻的‘雨過天青’四個字倒頗有風骨，想來不是為生計，這樣的布料再不會出手的。”

“那盒子上刻的是字？”薛蟠連忙走過去將之翻轉過來，看了一回。然而以他肚中幾點墨水，卻是根本認不出來的。薛蝌在一旁小聲道，“哥哥，這是篆書。”

劉大人見狀，對于薛蟠之呆有了更深刻的認識，倒也相信他這布料是從別處買來的了。否則不至于連盒子上有字都不知道。

倒是薛蝌在一旁問道，“劉大人，這是雨過天青色？”

“非也。”劉大人道，“也不知道對方從哪里得的布料，誤認作了雨過天青的顏色，實則這顏色還要更淡，更輕，更透，竟不像是染出來的顏色了。”他說著讓人去拿了一匹雨過天青色的布料過來。果然單獨看著，雨過天青色已十分喜人，但放在一處比較，卻顯得黯沉了許多。

薛蟠現在只關心一個問題，“劉大人，這布料可比得上那冰青布？”

“哈哈哈，自然能比得！這一回你們算是立下了功勞，若有什么想要的，盡管開口