得了消息之后，薛蟠立刻著急了。他本來答應柏楊二三月就回來，如今未能回去，已是食言，這會兒發現母親是打算將自己留在京城，再不回金陵，索性心一橫，帶著杏奴幾個直接買船南下。

認真說起來，他這種行為倒更像是離家出走。虧得他是任性慣了的，況且薛姨媽的性情軟和，外頭的事情管不到的都只有著他，才能成行。

船到金陵他都沒有停留，趕著到了蘇州，卻發現自己那個院子早被賣掉，旁邊的柏楊也不在家。薛蟠這一驚非同小可，連忙向鄰居打聽，得知柏楊只是出門去收布，這才又雇了船趕上來。

幸好他運氣不錯，找對了方向，正好碰上了柏楊。

也正是因為這樣，方才在那邊船上看到柏楊時，才會因為驚喜過度，不慎落水。

這會兒終于見到了柏楊，將這段日子的經歷交代清楚，薛蟠在唏噓感慨之外，也不由生出幾分委屈來。他知道是自己做錯了事，才導致了這一系列的結果，所以在京城，在別人包括他母親面前，都只能咬牙挺著，不敢說半句抱怨，不敢露出半點神色，這時到了柏楊面前，心中百感交集，這幾分委屈似乎陡然被放大，帶到了臉上來。

“實在不是我要失約，只是被這些事絆住了，還望楊哥莫同我計較。”他說著，眼巴巴的盯著柏楊看，眼中都是希冀。

“既然不是你的錯，我又怎會計較？”柏楊神色淡淡的道。

其實聽完了全程，他倒覺得事情已經比自己所設想的要好得多了。他還以為是薛蟠樂不思蜀，卻原來是身陷泥淖。不過，有這結果，也是他自找的，實在是沒辦法讓人同情。

不過柏楊也不好多說什么。在如今這種風氣之下，薛蟠這樣其實也沒有什么不對，充其量是運氣不夠好，出了事罷了。況且他也已經受到了教訓，最重要的是……柏楊并不是他什么人，為此生氣不快，實在沒有道理。

不過薛蟠這時候倒是精明了，他一看柏楊的樣子，就知道他必定生氣了。

其實見他這樣，薛蟠心里還有幾分高興。

他雖然在許多事情上不在意，但也知道這世上多的是事不關己高高掛起，若非親近之人，誰會為了他生氣呢？柏楊越是如此表現，卻越是不與他見外的意思。

只是道歉的誠意當然還是要有的，他想了想，索性離開自己的位置，挪到了柏楊身前。原本他還想握一握柏楊的手，但又覺得太過唐突，不敢造次，最后只好委委屈屈的蹲下，仰起頭來看他，“我笨得很，楊哥你若是有什么不高興的，只管說出來，或是打我罵我也好，只別不理我。”

柏楊被他氣笑了，“這么說，笨還成了你的免死金牌了？”這世上哪有這么賴皮的，難道他笨還有理了？

薛蟠弄不清楚他這么說究竟是高興還是不高興，撓了撓頭，最后只好接著自己原來的意思道，“只要楊哥說過了的，我一定改。若不改時，你再不理我。”

這一回他算是吃夠教訓了，若按照柏楊的指點，本不會有這些事。薛蟠懊悔的同時，也已經深深記住了這個教訓，以后再不敢犯。所以這番話說起來，倒是理直氣壯得很。

見他這么大一個人委委屈屈蹲在那里，話又說得軟，認錯態度也好，柏楊就是滿心的氣，也發不出來了。思來想去，只好不再與他計較，便放緩了聲氣道，“好了，你先起來吧。”

如果說在經商上面薛蟠的天賦是c，那么在察言觀色上面至少是個a。聽見柏楊這樣說，他立刻便知道這件事情算是揭過去了，臉上不免露出幾分歡喜的顏色，膽子也更大了些，伸手捏住柏楊衣袖的一角。

確定柏楊沒有甩開他的意思，他才松了一口氣般的道，“見著楊哥，我這心里才覺得安定下來。”然后又提起了一個之前不敢說的話題，“蘇州的宅子賣掉，我委實不知情，都是他們自作主張。回頭我就去找那屋主再買下來。”

“我知道不是你的意思，”柏楊道，“只是買回來就不必了。別人住得好好的，你又何必折騰？”

薛蟠原本還要辯解幾句，然而腦子里忽然閃過一個念頭，眼珠一轉，便笑道，“楊哥說得對，我不買了。”

他這一回跑出來是自作主張，自然不可能回金陵去，在沒有打算好接下來如何之前，便也算是沒處可去了。既然柏楊不讓他買那宅子，他少不得就要賴在柏楊那里，求他收留。

薛蟠是巴不得能跟柏楊更親近些的，若能住在一起，自然是求之不得。只是以前找不到機會和理由，只好買了隔壁的宅子。然而如今兩人的關系大不相同，自己又正在流落之中，柏楊收留自己正是理所當然，遂了這一份心。

柏楊一時沒有想到這里，見他答應得爽快，心里反而有些驚詫。

不過他只當是薛蟠這一回去京城獨自歷練，經事之后開了竅，曉得不能仗勢欺人，所以也沒有深思。

將這些事情都解釋清楚了，柏楊見薛蟠一臉困頓的模樣，便推了推他道，“你到后頭去瞇一會兒，等船靠了岸，就先找個地方住下，休整一番吧。”

薛蟠聞言一個機靈，連瞌睡都消了一半，連忙道，“我跟著楊哥。”

“我自然也一起。”柏楊將袖子從他手里抽出來，“行了，去吧。”

薛蟠猶自有些不舍，眼巴巴的看了柏楊一會兒，然后才一步三回頭的進后面休息去了。

不過到了里頭，他又重新高興起來。這船艙里沒有單獨的房間，只用一架山水屏風將前后隔開，搭了一張小床在里頭。說起來跟柏楊還是在同一個空間里。且薛蟠到了這里，才忽然意識到，這可是楊哥睡過的床！

他的心里砰砰砰的跳著，小心的走過去，伸手在床上按了按，似乎怕這床受不住自己的重量。等確定它結實得很，才小心翼翼的倒在上面，露出了一個笑容來。

雖然心里還不舍得就這么睡了，但薛蟠畢竟連日奔波，又幾番受驚，這時候終于消停下來，身體早已困倦不堪，躺下不久便睡著了。

柏楊又將杏奴叫進來問了些事，跟薛蟠那頭說的兩相映照，這才把京城發生的事情徹底理清。

倒不是他不相信薛蟠，只是薛蟠在自己面前說話，顧慮形象，總有些地方語焉不詳。再說兩人身份不同，看到的東西也有差異，多問幾句總不會有錯。

說話間到了目的地，柏楊將薛蟠留在船上休息，自己帶著宣兒去之前定好的人家里收布。這些蠶農棉農們家業有限，每家所出不過是十幾匹布，難以形成規模，需要一家一家去收。這