高大，一圈絡腮胡子在夜色中也分外突出。子翀在前，開了房門，邀請大胡子進去，隨后駕車人——也就是叮當，牽著車馬入內。

好在圍墻不高，沈鯉悄聲翻入墻內，借著植被掩護，沈鯉待人走至院落拐角，確認四周無人，才跟上去。就要拐彎時，身旁驀地一亮，嚇得沈鯉腿一軟差點跪下。原來是屋內點了燈，沈鯉靠近窗下，仔細房里動靜。

“這半年來，大齊朝局動蕩，新君初立，東南沿海倭寇侵擾不斷，西蒙與大齊的貿易才得以在縫隙中生存，有勞齊公在其中牽線搭橋了?！边@漢語說得不甚標準，才想起那大個子絡腮胡，有幾分書上見過的西域漢子模樣。

不過，有兩點讓沈鯉疑惑，第一，陪同大胡子的明明是子翀，怎會有‘齊公’之稱？難不成寧獻王在里面？第二，大齊自先皇初年，就實行閉關政策，關閉了與西域的通商之路，二國就此形成對峙狀態。怎會有兩國貿易一說？

“修靡先生言過，大齊與西蒙通商，利好兩國人民，何樂而不為？況且，若穆英侯不開關，我等來往必然無望，這等大事，我輩豈敢居功自傲?！贝搜源_實是子翀的嗓音，那屋里所謂‘齊公’，就是子翀沒錯了。沈鯉體味話語，明白過來。原來，大齊臺面上雖遵守先皇旨意，禁止與西蒙通商；而底下卻陽奉陰違，私下有人冒險與西蒙交易往來。而穆英侯，沈鯉沒記錯的話，那是鎮守西北邊境的第一大將，若他不放行，商品不會有流出國境的可能。

不敢想象，大齊統治者在政局中心斗得你死我活之時，竟沒注意到，周遭早已是四面楚歌之境。

“大齊當政者若有齊公這般智慧，也不至于淪落這等田地了?！?/br>
“可惜皇命難違，哎……”子翀一聲嘆息，沈鯉能想見他欲言又止。

“……吾王要我此行傳話獻王，若他舉兵，我方必派軍響應，里應外合，大齊王位，怎么不會是獻王的囊中之物，”這一段話修靡壓低了嗓音，沈鯉緊貼著窗戶才聽清。聞得此言，沈鯉震驚之下，久蹲發麻的腿沒支撐住，身子歪倒，磕上墻壁。

“誰？”

相似的處境，莫名的熟悉感。只是這一次，不再有沈越的相護。生死存亡，只能看自己了。

沈鯉自嘲一笑。

沒看清叮當何處出現、如何出手的，沈鯉也不反抗，站直了任其扣住手腕。

待叮當看清來人，也是一愣，沈鯉報之以從容一笑。

“尋壑？你怎么在這里？”子翀舉著油燈過來，也是驚訝。

沈鯉倒是格外鎮靜，還能顧慮到子翀以‘齊公’為外號，想必是不便在修靡先生面前暴露身份，便改口：“好叔叔，我本想趁著閑暇，過來打理‘九畹’，方才道上見著叔叔車馬，便起了作弄之心。我的叔叔，若非這次誤打誤撞，這替他人做嫁衣的買賣，你還要瞞我多久？”

沈鯉問得真誠，倒真讓七竅玲瓏嘴子翀一時噎住，再加沈鯉一口一個‘叔叔’，子翀更覺對不住眼前侄兒，一時難以交代，便顧左右而言他：“修靡先生，這位是在下侄兒，去年送過去的那批綢緞，就是經自他手?！?/br>
既然承認了親屬關系，沈鯉自覺安全了，便大起膽子，道：“我既上了這條船，現在上岸也要論罪。若不能全身而退，倒不如放手一搏，叔叔，帶上我一起，可好？”

“這……”子翀看向修靡先生。

沈鯉識相，自動解圍道：“叔叔跟修靡先生今晚的談話我不參與，之后再聽叔叔解說大局即可?！?/br>
沈鯉一派少年的天真神色，只覺得他好學而無心機，那修靡先生竟當場放松戒備，道：“有志少年，前途無量。”

子翀好笑又無奈：“今兒夜深，想你也沒準備住處，叮當，帶他去休息先，我一會兒再過來?！?/br>
沈鯉眉眼彎彎，謝過便跟著叮當離開了。

等了將近兩個時辰，才聽見敲門，沈鯉仍舊賴在榻上，懶懶道：“請進。”

果然是子翀。沈鯉心下一松，這幾日連日焦頭爛額，總算見著一個可以稍微放松對待的主，雖然他欺瞞自己在先，但對于眼前的人，沈鯉總是莫名放心，或許這就是所謂血rou親情的羈絆吧。

“還笑得出來。別以為這兒只有叮當，修靡也是帶了人的，躲在暗處，你剛剛只要稍微出岔子，就算是我，也保不住你了?！弊恿堧y得一本正經。

“齊公，這該怪你啊?！币宦暋R公’，喊得陰陽怪氣。

“？”

“向來見你騎豬騎牛騎羊，脊背朝天的禽獸除了雞鴨魚鵝都讓你騎遍了。突然看你竟坐在馬車里頭，我能不好奇么？”沈鯉笑得可憨，突而正色，問道，“西域到底怎么回事？寧獻王他……真的？”沈鯉好奇，向來醉心雜劇道學、一派清心寡欲的寧獻王，竟有篡位奪|權，虎視眈眈的野心狼子一面。

子翀推開侄子的腿，坐在榻上，沈鯉也扳直了身子?！罢f來話長，得從寧王府的來歷說起?！?/br>
想起初來揚州時，沈越曾對此解釋過。仍清晰記得，當時的沈越，一邊吃著藏在懷里許久、自己買給他的紅薯，一邊講述著寧獻王的來歷。一時失落，不過還是答道：“寧獻王先祖的事，我是知道的?！?/br>
“那就好說了。因為靖難一事，寧王家族即便被收繳了兵權，仍世代遭受猜忌欺壓。而到了寧獻王父親，更是變本加厲，因為一場莫須有的案子，皇上竟斷掉寧王府一年俸祿，且下令寧王一族不得邁出府門，違者即斬。寧獻王就這么看著父親，默默擔下罪責，抑郁而終……”

“哎……可叛結西蒙，他國就一定為我所用？恕我冒昧，暫且不論西蒙是否可信，就說寧獻王，他該如何籌備軍力與朝廷對抗？除了穆英侯，參與的還有誰？”

“幾任皇帝為防范再次出現靖難之變，集權太過。邊境將領形同虛設，積怨多時，而今不過是亟待一根主心骨，率眾舉義。不過，穆英侯倒是個中關鍵，西北基本由他把控。而至于西蒙，寧獻王不過趁機從中牟利，籌集軍資，各取所需而已?！?/br>
子翀倒是寬心，但沈鯉仍在疑惑：“那有沒有可能，寧獻王舉兵之時，西蒙趁虛而入？”

“你有所不知，而今的西蒙內政混亂，各個部落紛爭不斷，都生怕自家地盤讓別的部落給吞了，哪有閑暇管別國的事?！?/br>
沈鯉琢磨片刻，道：“是嘛？那修靡是什么角色？方才我聽著，他似乎有意扶植寧獻王當權，他家主子該是實權最大的一派，沒錯吧?！?/br>
“確實，他是老可汗嫡子、庫屠王帳下的幕僚。庫屠早年就有意與大齊交好，借著修復兩國通商之路壯大名望，但先皇一意孤行，哎……不過若先皇開明，哪有當今寧獻王的機會?！?/br>
……

沉