開一步，自然也沒有一分閑心去管旁人事情，是以月喚輕易便能說動鳳樓，得以去同瑞和幫忙，從頭至尾，沒遇到一分的阻礙。

    到了臘月二十八，美嬋早上起來，來到卿姐兒的小床前瞧了一瞧，替她掖了掖被角，將她的小手塞回到棉被中去，頗為欣慰地與身旁的婆子道：“昨天一天沒吃什么飯，誰知到了晚上，眉頭也沒皺一下，就喝下去小半碗藥，昨夜也沒聽見夜哭，一覺就睡到了這早晚。”輕聲嘆一口氣，又道，“今兒都二十八了，這個年，還有幾天就能過完了呢。

    婆子生怕吵醒卿姐兒，低聲道：“可不是，吉人自有天相，夫人且放寬心，老早有一陣子都說不行了，不也好好的養到現在？就是飲食不調，好好調養調養也就好了……這陣子一步都沒出去，一絲兒的風都沒吹到，不會有什么事情。臉色我看著并不壞。”揀美嬋喜歡聽的話絮絮說了一籮筐，又笑道，“我看姐兒個頭兒也跟長了幾分似的，昨天給她穿那條綢褲，瞧著有些短了，連腳踝都遮不住，我就想，必是我們姐兒腿長了。我就說天老爺這回終于長了一回眼，等過了年，我親手疊一筐元寶去普濟寺燒，好保佑我們姐兒長命百歲！”

    美嬋頗覺高興，笑道：“謝天謝地，苦了這許多天，眼見是能夠熬過去了。這孩子悶了許久，看著有點不大高興，成天就望著窗子發呆，她不知道這是為她好呢，唉——”悠悠地長嘆了一口氣。

    婆子道：“小人兒喜歡到外頭跑動是天性，我就成天和姐兒說，我說：姐兒，你別嫌悶，等開了春，天兒暖起來的時候，你的身子差不多也該養好了。到那個時候，我給你扎個蝴蝶風箏，你天天到園子里放去！”

    兩個人正在卿姐兒面前一遞一答地說著閑話，打從外頭忽然進來個人，是鳳樓。鳳樓背著雙手走到屋內，婆子忙喚了一聲“五爺”，又轉頭交代小丫環：“去泡一壺五爺喜歡的龍井來。”

    美嬋讓開一步，讓他走到卿姐兒的小床前面，鳳樓伸手欲要去摸卿姐兒的額頭，美嬋忙拉住他：“你做什么？她睡得好好的，你的手冷不冷，莫要吵醒了她。”

    鳳樓道：“我的手何時有過冷的時候？不信你看。”回身將美嬋的手握了一握。

    美嬋面上微微一紅，將他的手推開：“在姐兒面前，不要動手動腳的，放尊重些。”

    鳳樓轉身去摸卿姐兒的額頭，美嬋又拉他衣袖：“姐兒睡得淺，被人一碰，馬上就要醒了，你叫她多睡一會兒。”

    鳳樓蹙眉道：“昨天我在的時候就睡下了，怎么到現在還睡？一天到晚總是昏睡也不好，哪怕起來坐著，也比躺著強些。你護她護得過了頭，只怕對她有害無利。”言罷，在床沿上坐下，從被子中把卿姐兒的小手拉出來，握在手心里。

    美嬋本想上前阻止，怪他去吵卿姐兒，但又想兩個人只有在談及女兒的事情，當著女兒的面，才會像人家過日子的夫妻，才會心平氣和地說上幾句話，一時心中頗多感慨，到了嘴邊的話又改成：“知道了，不用你交代，我是她親娘，總不會害她就是。沒聽人說起過么，小孩兒家多睡睡才能長個頭呢。再過一陣子，等過了年，暖和了，就放她去外邊玩耍去。”

    鳳樓這時卻笑道：“這孩子早就醒了，在裝睡。”

    第188章 22.9.28

    美嬋忙上前細看, 果然見卿姐兒眼皮和睫毛都在輕輕眨動, 不禁一樂, 彎腰往她臉上親了一口, 笑道：“姐兒醒啦, 為什么不睜開眼睛，是不是想偷聽爹爹和娘親說話？”

    卿姐兒慢慢睜開一雙黑嗔嗔的眼睛，直直地看了鳳樓一陣子，又往美嬋身上看去。鳳樓看她皮膚白得幾近透明，肌膚下的青色筋脈一清二楚, 眼睛四周已經瘦得凹陷下去, 偏一雙黑眼珠亮得過分。從出生到現在，幾乎沒見這樣亮過, 沒來由的，心里忽然咯噔一聲, 腦子里不由得就想到‘回光返照”這幾個字來，心口不禁砰砰直跳，霎時，手心也冒了些汗出來。轉念卻又想起離過年也只有兩三天的工夫了，藥一天兩頓喝著, 身邊這么多人看著，大夫也是隨叫隨到, 無論如何，這幾天總應該能熬得過去。自己在心里安慰自己，寬解自己, 如此，剛剛提起來的心終于漸漸放了下去。

    美嬋那邊吩咐道：“把姐兒的棉衣拿到火盆上去烤一烤，烤得熱了再拿來。”

    瞧了她許久的卿姐兒這時忽然張了張口，似乎吐了一個字出來，因為聲音太輕，美嬋沒能聽清，鳳樓卻是又驚又喜：“蘊卿，你會說話叫人了？”把她抱起來，從旁邊取過一個軟枕，叫她倚在軟枕上，捧著她的臉問道，“會不會喚爹爹？會不會？”

    美嬋也急急過來，側著身子在床沿坐下，將她連同被子一把抱在懷中，兩行眼淚從眼中滾落了下來：“我的姐兒，你終于舍得叫我一聲娘親！你娘終于盼來這一天！”

    卿姐兒在她懷中，小嘴在她耳旁又輕輕喚了一聲：“娘親……”一個“親”字尚未能完全說清楚，便像是累極了似的，小小的腦袋突然向后仰去，頭頸枕在美嬋的臂彎之中，眼皮慢慢合上，眼中的光亮逐漸隱去，尚未等到眼皮完全合上之時，就已然沒了鼻息。

    美嬋心里猛地一沉，卻還不愿意相信，勉強笑著說了一聲：“這孩子，怎么力氣小到連頭頸也支撐不住啦？”轉頭再看鳳樓發青的臉色，再也裝不下去，便是一聲撕心裂肺的哭喊，“我的姐兒，你是怎么了！是不是你娘我上輩子虧欠了你，做了對不起你的事情，你這輩子就投胎到我肚子中，討完債轉身就走——”

    鳳樓眼底已然紅透，強忍悲痛，把美嬋喝止住：“她不過是昏迷過去罷了，你這樣吵鬧做什么！快叫人去請大夫來！”

    美嬋把卿姐兒往鳳樓懷中一放，跟瘋癲了似的哭叫：“姐兒，你個小討債鬼，你走便走了，為何走前還要喚我一聲娘親？！你是不是怕我活得長、怕我日子太好過？所以叫我早早傷心死掉，好下去陪你？好好好！我這邊去找繩子找砒-霜去！”轉身便往屋外沖去，卻又被人拉住。

    外頭的人早已聽見動靜，不待這邊吩咐，早已有人跑出去請大夫，廊下也忙忙的煎起了藥，余下的一眾人等無不嘆氣，或是悄悄拭淚。

    屋子內，鳳樓坐在床沿上，將卿姐兒僅著里衣的小小的、軟軟的身子抱在懷中，喚她：“蘊卿，蘊卿，你這是怎么了？你終于要棄爹爹而去，不愿再做爹爹的女兒了么！