鬧鬼的公寓？太好了，真是個完美的案子！——Sherlock的臉上明明白白地寫著這句諷刺，可也沒真把它說出來。

現實就是這位倨傲無禮的偵探或許敢于出言埋怨房東太太的廚藝，但絕不會對她偶爾的小請求說不，盡管她堅稱那是個要求。

于是當日下午他們便一起走訪了那套據說鬧鬼的公寓，順便面見了那位姓Garrideb的委托人：

Garrideb夫人年逾六十，原本與丈夫一起住在市郊，但自一年多前丈夫過世后便獨自搬到了城區。

“這是我兒子的意思，”Garrideb夫人解釋道，“我和Nathan只有一個孩子，他自大學畢業后一直住在伯明翰，在那兒工作很多年了，不可能因為我舉家搬回倫敦。事實上他曾經建議我搬過去和他一起住，但你知道，我不想打擾他們的小家庭，而且更重要的是，我這輩子都沒怎么離開過倫敦——我在這兒遇見了Nathan，那時候他還是個有點古怪的博物館管理員……Holmes先生，您能想象嗎？我們的第一次約會是在他工作的博物館里逛了三個小時，然后就在拐角的小餐館里隨便吃了頓飯……哦，抱歉，我跑題了，我是指我沒法離開這一切，這兒有太多回憶了，而Nathan只走了十六個月，說不準哪天就想回來看看我，假如我真去了伯明翰，我可不確定他的老胳膊老腿還能跑那么遠的路……”

“所以您沒搬去伯明翰，而是買了這套公寓？”John掃了自己的同居人一眼，決定趁他還沒說出什么了不得的話之前搶先總結一下這段充滿感情的嘮叨的重點。

“是的，公寓是我兒子為我選的，因為這里交通很方便，治安也不錯，又臨近超市和醫院，”Garrideb夫人親切地朝John點了點頭，“他說就算我不肯搬去伯明翰，也至少搬到一個讓他放心的、熱鬧點的地方住——這是棟好房子，不是嗎？或許有點舊，但充滿歷史感，與Nathan那些收藏品很相配。”

“收藏品？”看來Sherlock終于找到了他感興趣的話題，“這么說先夫是位收藏家？當然從您的客廳陳設中我能推斷出他肯定愛好收集一些小玩意兒，但除此之外有沒有什么更值錢的收藏？值錢到讓您不能擺出來的？”

“不，我想沒有，”Garrideb夫人倒沒介意這位年輕偵探直截了當的提問，只搖了搖頭，“如您所見，Nathan的收藏里沒有什么真正值錢的古董，只是些小擺設。”

Sherlock不置可否地挑了挑眉，示意她繼續往下說。

“嗯……總之我大概十個月前搬到了這套公寓里，一開始沒什么特別，除了浴室的水管有點老化之外，直到上個月……”Garrideb夫人似是在思考著怎么把事情講清楚，“上個月初有一天，我在掃除時突然發現有些東西似乎被挪動過，盡管好像位置沒什么變化，但我就是覺得它們被動過了……那時我以為是我的錯覺，但之后過了兩天，有天起床后我發現客廳里的地毯歪了——它歪得很厲害，這讓我確定不是我的錯覺……”

“您就沒想想是有人趁您睡覺時破門而入什么的？”

“當然，我是說我想過，還報了警，可警察來看過后說門窗沒有被撬動的痕跡，又況且什么都沒丟……”

“什么都沒丟？”

“是的，我的首飾，家里的現金，什么都沒少。”

“有意思，您繼續。”Sherlock換了個坐姿，十指并攏抵住下巴，以示對這個聽上去可笑的小案子真的產生了興趣。

“那天警察就這么走了，只叮囑我睡前關好門窗，有事及時報警，”Garrideb夫人點了點頭，“于是之后我睡覺時就留了點神，大概是下意識地沒睡得太沉，然后有天晚上聽到客廳中似乎有腳步聲……”

“您起身去看了？”

“是的，但是沒有人……再然后變本加厲地，我能在半夜隱約聽到有人低聲講話，像是個小孩子的聲音，在自言自語……”

“所以您就以為是鬧鬼了？”

“不，當時我還沒這么想，只以為是鄰居的孩子太吵，直到有天一個自稱是記者的年輕男人給我打了個電話，同我說了一些事情，”Garrideb夫人猶疑了一下，“他問我買下這套公寓時，房產經紀有沒有告訴過我上任房主的情況。”

“哦？他這么問想必是事出有因了？”

“沒錯，坦白說我當初買下這套公寓時的價格的確低于市價，我的兒子也曾咨詢過房產經紀，他們說因為上任房主是個美國女人，出于一些私人原因急著回國，只好把房產低價拋售……說到這個，給我打電話的那位記者聽上去也有些美國口音，所以我問他是不是美國人，他說是的，最近才來英國工作。”

“那么讓我大膽推測一下，”Sherlock插話問道，“這位素昧謀面的記者是否向您透露了一些內幕？關于為什么這套公寓會低價出售的真正原因？”

“他說是因為一起刑事案件，偵探先生，”Garrideb夫人的聲音低了下去，又與此同時加重了語氣，“據他說言，差不多就是去年九月，這里出過一起失蹤案……或者可能是謀殺——上任房主，那個美國女人其實是一名情婦，警方懷疑她拐騙了情人的獨子，并把他帶回了住處，而從此之后那個小男孩就失蹤了！可惜警察沒能找到任何指控她的證據，也沒找到孩子的尸體，最后只能以失蹤結案，而卷入案子的女人也在結案后迅速回了美國。”

“據我觀察，”Sherlock邊聽邊擺弄著他的手機，似又重新變得心不在焉，“您不怎么上網對吧？”

“什么？哦，是的，我……”

“那么您就只有向鄰居打聽消息了，他們怎么說？”

“上任房主的確是個單身的美國女人，也有鄰居記得去年似乎是有警察來過兩次，”Garrideb夫人的語氣變得有點憤慨，“事實上我也質問過警方，他們的頭兒只跟我保證說公寓里沒發生過謀殺案，但又不肯透露具體內情，天知道究竟是怎么回事兒！還有房產公司，那群騙子！”

“除了東西被挪動的痕跡，腳步聲和低語，還有什么其他怪事發生嗎？”Sherlock打斷她，放下手機露出一個假笑。

“哭聲，除了小孩子的低語，后來好像還聽到了哭聲……”Garrideb夫人的面色突然變得蒼白，大約是真有點被嚇到了，“還有上周……上帝，我記得太清楚了，上周末我半睡半醒時似乎聽到他在說‘誰來幫幫我’……”

“John，你看，萬事萬物都有規律可循，就連鬧鬼都不能免俗，”Sherlock聞言卻幾乎是興高采烈地哼了一聲，“去年九月出的‘案子’，今年九月‘失蹤的孩子’就準時找上門了——哦