信，是主子說鴻雁傳書才改名叫鴻雁兒的。我就是干這個吃的，我有什么道理扔飯碗？倒是您……您這是要捧別人，有意的掐了萬歲爺的信兒，好讓小主不痛快吧？”他轉臉朝慧秀一努嘴，“你們的交情，是深還是淺，咱們底下人瞧不出來？您不把萬歲爺的圣諭傳給我，慧秀又隱瞞慶壽堂的消息不讓萬歲爺知道，你們倆干的這些破事兒你們自己知道。眼看捂不住了，就想一股腦兒全栽在我頭上，告訴你們，沒門兒！”他這是六月的天，說來雨就來雨，嚎啕著往御案那兒爬，前腦門在地上扣得咔咔作響，“主子……主子……上次送小餃兒那回，奴才就看出小主臉上不高興。奴才還安慰小主來著，說萬歲爺近來實在忙，請小主兒寬寬懷。榮大總管要是說過那話，奴才何至于挖空心思勸小主？奴才嘴皮子上下一合，小主兒該多高興吶，奴才的荷包也能裝滿金瓜子兒。小主可憐，咱們都是一路瞧著過來的，能有今天不容易。求萬歲爺好歹給小主兒撐腰，也給奴才洗刷冤屈。”

    “你嗓子眼里長疔，湊嘴跑駱駝你！”榮壽臉紅脖子粗，他雖是個奴才，一向自視高人一等。這些小魚小蝦往常見了他大氣兒不敢喘，今兒敢在老虎嘴上薅毛，真反了大天了！他手腳亂哆嗦，一則是氣的，一則是心虛，絮絮叨叨道，“我十四歲從咸福宮慧賢皇貴妃那兒撥到主子身邊伺候，對萬歲爺的心天地可鑒！你說我沒知會你，你拿出證據來。萬歲爺何等圣明，誰敢在圣駕面前糊弄？你這小人嘴臉，反咬一口。自己當不好差就賴個一干二凈，你打的什么算盤，別當人不知道。主子啊，奴才跟著您十幾年，從來是主子說一奴才不敢說二的。主子有令，奴才怎么敢不遵？別說一道口諭，就是叫奴才立時死，奴才也不敢有半句怨言。主子千萬別聽信這混賬行子亂說，奴才就是條狗，這么些年也求主子心疼一回，別叫奴才受這不白之冤。”

    這回是公說公有理，婆說婆有理，真一團亂麻理不清了。長滿壽看榮壽一眼，陰惻惻笑道，“不是我說，大總管這么八面玲瓏人物，在主子跟前當差也有時候了，主子忙，周全不過來，咱們當奴才的不是應當替主子分憂嗎？您瞧您當的什么差？鴻雁兒不問安，慶壽堂也沒消息，這個您都不管？明知道小主是萬歲爺心頭rou，萬歲爺抽不出空，您就應當主動的問鴻雁兒。就這上頭，我覺得您的差使辦得真是不夠。”

    榮壽橫過眼來看，長滿壽滿臉jian笑十足的壞相。自己暗里也哀嘆不止，皇后娘娘說不叫萬歲爺那么沉迷，他可不就按著自己的意思辦了么。他和長滿壽不對付，長胖子投靠禮貴人，自己要牽制，除了皇后別無他人。可這會兒看看，他又覺得跟錯了主子。他一個御前大總管，該死心塌地效命的是萬歲爺，萬歲爺愛誰他就奉承誰，像以前李玉貴似的多滋潤！現在這樣，人嫌狗不待見，里外都不是人。

    翻眼往上覷，萬歲爺面似寒潭。他心里狠狠一悸，恍惚覺得后脖子有點發涼，指不定什么時候腦袋就該搬家了。他艱難的吞咽，“萬歲爺，二總管說得沒錯，奴才這上頭是疏忽了，奴才該死！可別的上頭真是冤枉得緊。”

    皇帝抿唇看著他，一頭悠悠的轉他的虎骨扳指，聲音像從地底下傳來似的，“禮主兒來養心殿，你為什么不叫她進體順堂來？攔在抱廈里，你好大的膽兒！可見你早有了提防，什么算盤不用朕說吧？再者禮主兒親口告訴長滿壽，朕醒著不肯見她，為什么會有這種事？也是你們一手策劃的，是不是？看看，真把朕當個二百五了。朕不過一時不得閑，居然讓你們這些狗奴才興風作浪起來。”

    從案后走出來，緩步踱到慧秀跟前。居高臨下看著她，原本就沒正眼瞧過的女人，暗地里也有晉位的想頭吧？她蜷身跪著，兩手撐在地上，纖纖玉指對比青磚，顯得出奇細嫩。他的楫米珠朝靴踏在她張開的虎口處，稍一移動就能把她踩成齏粉。他按捺著，“老實招供，還能留條狗命。慎刑司太監手黑，落到他們手里，再如花似玉的臉都沒有用了。”

    慧秀嚇得幾乎要癱軟，她渾身打顫，連話都說不出來，掙扎了半擠出四個字來，“奴才冤枉……”

    做了太多的錯事，仔細一回顧，發現似乎根本難以掩藏。滿以為禮貴人會像其他小主似的，受點擠兌自己難受也不言聲，誰知并不是。平時看著糊涂，其實精起來滑溜得抓不住。她沒和皇帝一哭二鬧三上吊，就這么慢待著，叫皇帝一肚子委屈沒處發泄。一旦能把窩囊氣倒出來，勢必雷霆震怒狂掃千里。

    長二總管不能干看著，他要把榮壽扳倒就得使勁，于是在邊上陰陽怪氣的敲缸沿，“這年頭，主兒們的話不作數，奴才喊冤就成，都是主兒們存心坑害你……萬歲爺，小主是親耳朵聽見小太監傳話說萬歲爺剛撂筆的，養心殿那天當值的蘇拉就那么幾個，叫來一問就全明白了。”

    這種事兒不用皇帝吩咐，一使眼色，底下人早就去辦了。當值太監都拎到御前點了名，攏共四個人，一個一個盤問，其他三個都能說得出去向，唯獨一個猴兒精長相的，支支吾吾交代得含糊。

    長滿壽在那兒磨牙，“小子，這可是保命的機會，你不說，回頭擎等著杖斃吧！”

    那小太監不經嚇，趴在地上只管打擺子。上下牙一錯，磕得咔咔作響，“回……回……回萬歲爺，那天是慧姑……姑姑讓我這么說的。就要拔高……拔高嗓子讓禮主兒聽見。奴才什么也沒干……都是慧姑姑，她知道蟹餃兒不能涼，還讓奴才擱著不上蒸籠……她讓您吃變味兒餃子……她心眼兒壞。”

    這可把老底兒都抖出來了，皇帝簡直要發笑，難怪上回的餃子有股子腥味兒，原來都是拜這宮女所賜！她坑得不賴！皇帝抬起龍足，霍地一腳就把她踢翻了，“好丫頭，調理得好！膽子比牛還大，有你的！”

    慧秀仰在地上直抽抽，好半天才爬起來重新跪好。說跪其實也不算跪，四肢抖得撐不住身子，完全要塌到地面上的模樣。

    “就憑你也敢邀寵？”皇帝扯扯嘴角，“沒瞧瞧自己的斤兩！朕以往不殺宮女，尤其御前女官，向來都是優待有加。風水輪流轉，到了你這輩兒，卻要叫朕破一回例了。”他轉過臉看穿堂里的侍衛，“來人，把她給朕叉出去，一五一十的打，打死了算完。”

    地上慧秀驚呼一聲，猛地栽倒下去沒了氣息。侍衛們是不懂憐香惜玉的軍門出身，扯起來像扯塊破布，三搡兩搡的就拖出門去了。

    這是殺雞儆猴，榮壽瞠大了眼睛駭然望著皇帝，“萬歲爺……”

    “朕念在你跟了朕這些年，鞍前馬后沒有功勞也有苦勞。給你最后一次機會，”他凝眉看著那個伴了