。咱們祁人姑奶奶都會裁衣裳，你會不會？”

    素以咧嘴一笑道，“回主子話，奴才會。奴才的師傅帶管過辛者庫，我跟著師傅兩頭跑，學了不少東西。辛者庫有很多是罪籍充入宮掖的，原本出身都不尋常。官家小姐手很巧，宮里的官樣和內家樣兒都是那里最先出來。您沒瞧見，琵琶襟、大襟、對襟，上頭繡花、印花、打裥，明堂真不少。光是鑲滾里頭的白旗邊、欄干、全彩繡牡丹，就叫人看花了眼。只是奴才停了兩年，手生，等摸著了門路就沒問題了。”

    皇后點頭，“萬歲爺上回來瞧我還和我說呢，說你這丫頭樣樣能沾上點邊，今兒一瞧還真是的。”

    素以紅了臉，“我是個張八樣兒，沒的叫主子您笑話。”

    “笑話什么，主子爺當你寶貝似的。”皇后坐久了腰酸，騰挪一下道，“這么的，過會兒你先回去，等歇了覺再來。下半晌裁衣裳，晚膳在我這兒用，要是晚了就別回去了，住我這兒也使得。”

    皇后娘娘待人這份溫存真叫人感動，其實她也真可憐，不過想要個孩子，這也不是什么非分的要求。并不是說這點小恩小惠就能把她收買了，人心總是rou長的，素以自己想想，對她的揣度猜忌有點過，的確挺愧疚的。

    眾滕御終于把一桌子東西瓜分了個干凈，本來就是進貢的貢品，沒有一匹是埋汰的。可矮子里面拔高子，沒搶到的才是好的，所以難免有幾個不大痛快。皇后乜了眼，都是不知足的。貴人以下甚至沒有挑揀的資格，她們拿個盆滿缽滿還要甩臉子，真成了填不滿的無底洞！

    “也別鬧，料子不上身不知道好壞，這會兒看著不喜歡，說不定做成了是最好看的。”皇后和顏悅色的開解一番，實在煩看見她們，擺了擺手道，“我今兒有點乏，就不留你們多坐了。拿上東西回去吧，趁著天好裁起來。入了春說話兒就熱，打理完了有備無患嘛，去吧！”

    眾人知道鬧過了惹娘娘不喜歡，都有點訕訕的。忙蹲福道是，垂著手規規矩矩退出了長春宮。

    到了外頭都活絡起來，你一言我一語的議論攀比。有的無比懊惱，“我早想要一匹雪緞，倒叫您搶先了一步。”

    走在鄰近的一位主兒也不知是哪個宮的，偏過頭來問素以，“禮貴人，怎么沒瞧見您挑呀？”

    沒等素以回答，邊上人陰陽怪氣的接口，“怎么能短了禮貴人呢！萬歲爺和主子娘娘自然另有賞賚，您就別cao心了，吃咸了仔細齁著。”

    素以想呲達那位兩句來著，后面一溜急促的腳步聲傳來，回頭看是個小太監。到她跟前托著紅漆雕花食盒往上一敬獻，也沒說什么就打千兒退下了。

    大伙兒都看在眼里，靜嬪臉上笑得極燦爛，怕人不知道來歷，有意無意的解說，“皇后主子的小廚房今兒又做了新點心？說起來那蒙古廚子手藝真不賴，花樣也多。你前陣子不是抱恙么？如今才大安的，瞧臉都瘦了，多吃點兒。我那兒小廚房里廚子會燉湯，下回我讓他燉個柴雞給你補身子，啊？”說著又一莞爾，挽著宮女的胳膊，花搖柳顫的走遠了。

    素以沒放在心上，一行人出夾道各走各的，眼不見為凈。鼓兒捧著食盒翻白眼，“瞧她們那股子酸勁兒！就不愿意看見萬歲爺待主子好，背后連皇后娘娘都敢喧排，真了不得。”

    “管那些人做什么！你不搭理她們，她們也就消停了。”素以悠著步子出百子門，長春宮到慶壽堂有程子路，最近的道兒就是從漱芳齋那兒的戲臺斜插過御花園。她不愛傳輦愛步行，沿著北五所門前那條夾道繞過頤和軒，再往前就到家門口。

    往常走慣的路，今兒看著不大相同了。天一回暖花草樹木都發了新枝，冬日蕭索的景象過去了，又是一派欣欣向榮。她喃喃問蘭草，“萬歲爺走了多會兒了？”

    蘭草掰手指頭，“正月十二出去的，到明兒就滿一個月了。”說著往前湊，小聲道，“主子，奴才問您個話。”

    素以轉臉瞧她，“什么話？”

    “奴才進慶壽堂上職前姑姑有過吩咐，貼身伺候不單要留神主子吃穿，最要緊的是仔細主子的身子。”蘭草咽了口唾沫，“奴才記得主子初七來的月信，今兒十一，過了有五天了。宮里太醫不是在各處開平安帖嗎，到時候咱們讓仔細號個脈，沒準兒有好消息也說不定。”

    素以呆呆啊了聲，“不能夠吧！”

    蘭草又咽口唾沫，“萬歲爺正是春秋鼎盛嘛！”嘴上沒好說，主子爺下江南前是倒著走宮的，不是嬪妃上養心殿，是他過慶壽堂來。來了一住就是一夜，一夜里頭幾回……還真說不上來。敬事房的人不用掐時候記檔早跑了，就剩她們和御前幾個太監值夜。值夜得輪流站班兒，橫豎她起來換人時老聽見里頭有動靜。究竟怎么個動靜不細述了，總之就是那么回事。萬歲爺勤勉，十回里就算有一回中也該懷上了，所以沒什么不能夠的。她嘖嘖的咂嘴，“要是真有了多好啊！您想想，萬歲爺知道了不定高興得什么樣呢！他老人家看重您，您的阿哥能和別人一樣嗎？再者宮里晉位大多時候就靠這個，您遇了喜，肯定一氣兒晉個妃，到時候看誰還敢擠兌您。”

    素以覺得不靠譜，月信晚幾天是常有的事，不值當大驚小怪。聽說懷孩子要吐的，她可什么反應都沒有，該吃吃該睡睡，過得十分滋潤。不過心里希望他高興是真的，就像立了大功報喜討封賞似的，那得多得意啊！她徐徐吐口氣，“這么的，別聲張，先叫御醫診了脈再說。其實一個月也號不出來，有了倒好，萬一沒有，宣揚出去叫人笑話。”

    蘭草道是，和鼓兒相視一笑。她們做丫頭的可就盼著主子出息了，一人得道雞犬升天嘛，日后走出去腰板也能挺直溜嘍。

    三個人緩步進了御花園，剛過半個園子，迎面看見個孩子飛也似的竄了過來。后頭幾個太監挫著步子追，邊追邊叫，“我的好爺，您慢點兒跑！哎喲祖宗，仔細摔了！”

    那孩子六七歲光景，細長條兒，有點瘦。腰上扎根黃帶子，左右兩側有葫蘆活計，一看就是位阿哥爺。素以避開點打算讓他過，可天家的孩子就是和外面的野孩子不同，到她跟前剎住了腿對她做揖，“給禮貴人請安。”

    皇子客氣是出于他的好教養，素以微點了點頭，“阿哥快別多禮，您認識我？”

    那位小爺嘿地一笑，“您不就是皇父跟前的女官嗎？您頭回進乾清宮給我倒過茶，您忘了？”

    素以不認臉，對事的記性卻出奇的好。她想起來了，這位就是指使她伺候茶水的皇三子毓敏，便恍然大悟道，“有這么回事兒……您不是應該在南三所嗎，跑這么急，這是要上哪兒？”

    “就是要回南邊。”三阿哥略一頓