節(jié)下忙，心里一直有個(gè)念想要多陪陪皇祖母的，可惜總是不得閑兒。趁著今兒年三十，孫兒祝皇祖母萬事大吉，多福多壽。這酒不烈性，是孫兒的孝敬，請(qǐng)皇祖母滿飲此杯。”

    太皇太后接過來一飲而盡，酒雖不烈，怎么說也有三分后勁。太皇太后嘬了嘬嘴道，“是個(gè)桂花釀么，蠻好上口。八月里聽人說皇后在御花園里摘桂花，想來是為釀這酒？難為你一片孝心了，好孩子，快坐下，后頭叫底下人伺候就是了。”

    皇帝皇后各自歸了座兒，各桌先前擺的都是冷菜，宴一開，侍膳太監(jiān)便從兩腋上熱菜了。宮宴排場(chǎng)大，數(shù)量也是有定規(guī)的，熱菜二十品，湯菜四品，小菜四品，點(diǎn)心、糕餅足有二十九品。最奇特的要數(shù)臺(tái)灣進(jìn)貢的果盤，外面數(shù)九寒冬，殿里燒著炭吃著西瓜，這樣從容愜意倒也舒心得很。

    皇帝吃宴席，尤其是面對(duì)后宮眾佳麗時(shí)有些心不在焉。這滿目珠翠壓根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宮妃，還不如皇后來得順眼。他們夫妻談不上恩愛，和敬是絕對(duì)的。皇帝微欠了身子，捏著壺耳探手過去給她斟酒，皇后謝恩，兩個(gè)人默默對(duì)飲，引得邊上妃嬪們略起了醋意。再想想發(fā)作得沒來由，彼此看了眼，干干兒掩嘴一笑。

    太皇太后兩眼瞧著底下歌舞，心里思量的卻是別的事。皇帝不是和皇后伉儷情深嗎，不論出了什么事，總要顧念皇后的臉面。把素以送到普寧寺去是坑害他的心尖兒，那抬舉她，讓她做公爺福晉，這樣天大的恩賜總不算虧待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子搶女人？傳出去不叫人笑話才怪！橫豎她不管別的，把那張臉遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒弄出去她才能安心。好容易走了個(gè)錦書，不能再留下這個(gè)禍害來捅她心窩子。

    趁著這會(huì)子人多搬懿旨下去，那么些耳朵聽著，就算他是皇帝，只要他眼里還有孝道倫常，就不能公然駁她的話。錦書那時(shí)候可是差點(diǎn)配了太監(jiān)，眼下念在素家是南苑包衣的份上，給她條康莊大道走，到天到地都說得過去了。

    “我上回聽皇后說起過恩佑的婚事，眼下怎么樣了？”老佛爺擱下酒盞說，“總歸是自家親戚，你阿瑪走得早，做jiejie的不幫稱，你額涅也忒cao勞了。”

    皇后心里咯噔一下，瞧這態(tài)勢(shì)不大妙似的，大年下也別找不自在，忙應(yīng)道，“恩佑對(duì)取媳婦的事兒不上心,況且我阿瑪才走，他身上有三年的孝，這會(huì)兒也不著急說親。”

    “那不成啊，年紀(jì)不小了吧？趁過節(jié)喜興兒，我看指門婚的好。爺們兒家把親定了，心也就定了。大婚不忙辦，再過兩年也是一樣的。”太皇太后笑著問皇帝，“你們郎舅走得也近，替他留意過么？好好的一個(gè)小舅子，千萬別耽誤了年紀(jì)。”也沒等皇帝說話，她又道，“指婚還是兩情相悅的好，我記得皇后說過恩佑心里有了人，那人恰巧就在跟前。既這么，撮合撮合，成就他們一段姻緣吧！”別過臉問身后嬤嬤，“人來了沒有？”

    皇帝心知不妙，還沒來得及周旋，殿門上素以已經(jīng)進(jìn)來了。他大驚失色，站起來道，“皇祖母是什么意思？”

    太皇太后沒瞧他，只道，“坐下，大宴未畢，皇帝這樣不好看相。當(dāng)著三宮六院的面，也容我說句話。一個(gè)宮女子罷了，我身為太皇太后，這個(gè)主還做得。”沖底下跪著的人一哂，“素以，今兒是年三十，也是你的喜日子。我問了人，你在宮里七年了，這七年兢兢業(yè)業(yè)的辦差，從上到下沒有不夸你的。”

    素以懸著心磕頭，“奴才做的都是份內(nèi)事，不敢在老佛爺跟前邀功。”

    “不管你邀不邀功，我心里明鏡似的。”太皇太后笑著看了皇后一眼，“就連你們主子娘娘都贊你好，說你機(jī)靈會(huì)辦差，我看錯(cuò)不到哪里去。這不我們正聊小公爺婚事呢，我問問你，把你指給你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？”

    素以像被人扛著拿大頭撞了下鐘，直震得腦仁兒嗡嗡響。果然是逃不過這一劫的，心慌一整天，原來應(yīng)在這上頭。要給她指婚是假，憋著壞把她騰挪出宮才是真。這老太太真厲害，一計(jì)不成又生一計(jì)，她想在這宮里安然呆下去是不能夠了。

    怎么回答？明著問她意思，實(shí)則已經(jīng)定下了，不過知會(huì)她一聲而已。她的手攥緊了地毯上小而短的絨，背上一陣陣寒將上來。嫁給小公爺，她連想都沒想過。其實(shí)嫁誰都不重要，她只是舍不得萬歲爺。忍了忍，把嗓子眼里的哽咽吞了下去，沒敢抬頭看，怕看了叫他為難。她知道皇帝并不是想象中的那樣隨心所欲，太皇太后親下的旨，他只要有半句違抗就會(huì)得個(gè)忤逆的名頭。忤逆啊，對(duì)一個(gè)皇帝來說是絕不能沾染上的壞名聲，甚至比昏庸更致命。太皇太后真是個(gè)老妖怪，她逼她沒關(guān)系，萬歲爺好歹是她的親孫子，薨了的章貴妃還是她的娘家外甥女呢！兩重關(guān)系沒有阻止她的獨(dú)斷專橫，素以覺得她根本就以打壓皇帝為樂。她活出花來，別人難受她就高興，這心眼兒得多壞呀！

    怨天尤人沒有用，她心里有他就要為他著想。反正只要太皇太后活著，他們就沒有好結(jié)果。再加上她抱定了要出宮的決心，她和他前途更加渺茫了。所以在皇帝高聲抗辯“朕不答應(yīng)”的時(shí)候，她在毯子上泥首一拜，顫著聲道，“奴才謝老佛爺恩典。”

    皇帝看著那個(gè)跪拜的窄窄的脊背，覺得難以置信。她居然答應(yīng)了？答應(yīng)嫁給小公爺那個(gè)紈绔？這算什么？他怎么辦？這幾個(gè)月來的心血全白費(fèi)了，她一點(diǎn)都不留戀。他們之間的種種只是她奴性的屈服，一旦能擺脫，就毫不猶豫的縱開了嗎？

    太皇太后對(duì)結(jié)果還算滿意，她事先也想好了的，如果素以敢攛掇皇帝反抗，那她的死期就到了。到時(shí)候別說皇帝，就連天王老子也救不了她。還好她聰明，避免了他們祖孫的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。皇帝再金貴，畢竟她是這紫禁城里的老祖宗。她廢不了他，卻可以搬祖訓(xùn)來斥責(zé)他。再不服氣，就請(qǐng)他上奉先殿里對(duì)著祖宗牌位醒醒神去！

    至于這趟指婚規(guī)格嘛，她自然有她的成算。讓那丫頭舒舒服服做嫡福晉是不可能的，她倚著圈椅道，“你阿瑪四品官，閨女嫁正二品是高攀，我看就封個(gè)側(cè)福晉吧！這樣身家地位能躋得過去，也不至于委屈了恩佑，皇后你說呢？”

    昆皇后如夢(mèng)初醒似的啊了聲，瞟皇帝一眼，他盯著面前的杯子，面無表情，但是眼神猙獰。皇后看得心驚，開始跟著恨太皇太后。她這算指的什么婚？明知道皇帝舍不下素以，還使勁把人往恩佑身邊推。是個(gè)正房嫡福晉也罷了，偏偏指明了是側(cè)福晉，這不是打皇帝的臉嗎！恩佑是糊涂蟲，皇帝要是記恨上了存心報(bào)復(fù)，他有九條命也不夠他耍的。

    皇后支吾了下，“恩佑比素以還小一歲呢