臉上沒有苦大仇深的神情，垂著眼，心平氣和的。大約覺得撿了條命已經是萬幸，沒有什么可抱怨的了。

    她可以很久不眨眼，眼皮子耷拉著，像睡著了似的。皇帝心里起疑，咳嗽一聲，她才略微有了點反應。

    素以現在的心情沒人能體會，膝蓋下沒墊子，在磚面上跪得久了疼得鉆心。也就憑借著尚儀局里練出來的本事，主子不發話打死不能動，才咬著牙硬扛到現在。其實她覺得自己應該偷樂，跪著就跪著吧，在屋里挨罰總比露天搖鈴好。外面夜越來越深了，三更可是邪氣最盛的時候，她寧愿在養心殿里跪死，也不愿意在外面被鬼嚇死。

    皇帝忙了半天要活動筋骨，于是下了御座繞室踱方步。大概心里正琢磨事兒，一圈一圈的兜，從她左邊眼梢繞到右邊眼梢。昂著頭背著手，石青色常服的正身和兩肩都繡團龍紋，掐金絲繡活在燈下熠熠生輝。素以是老實人，沒敢趁機瞧他臉，就看見皇帝挺拔的身姿和鬢角磊落的發際。

    “你們當值，是在內務府還是南三所？”皇帝忽然開口，低低的嗓音有點沙啞。

    素以一凜，忙弓身道，“回萬歲爺的話，尚儀局有專門料理小宮女的長房，過永康右門，和吉云樓一墻之隔。”

    皇帝嗯了聲，頓了頓又問，“朕聽說老公爺起靈那天出了點事，后來是怎么處置的？”

    素以料著皇帝打聽的是外宅來認親的后續，遂斂著神回道，“橫豎認下了，老公爺出喪還是那姑娘扶的靈，披麻戴孝一樣沒落下。”

    “小公爺怎么說？他那脾氣也能忍得住？”

    “起先有一番波折，后來叫到廂房里問明了，小公爺也沒計奈何。出來的時候灰著個臉，別提多窩火了。”素以想想，新認親的姑娘還是皇帝小姨子呢，估摸著過兩天就得上宮里來請皇后主子的安了。

    皇帝瞥她一眼，“那姑娘長得像昆家人嗎？”說完了一頓，“這話問你，朕知道問了也是白搭。”

    素以眨了眨眼睛，把視線定格在中正仁和匾上。皇帝挑刺成了習慣，聽多了就不往心里去了。斟酌一下子道，“奴才記不清人臉，但是記得當時的情形。奴才還想著那姑娘和小公爺不像呢！大概是像媽，隨了老公爺如夫人的長相。”

    “知道是哪個旗的嗎？”皇帝褪下腕子上的迦南手串慢慢的數，昆和臺當初在皇父跟前很有臉面，為人也正派，朝中沒有幾個不敬重他的。原當他是仁人君子，沒想到晚節不保，死后倒弄了這么個爛攤子。

    素以搖搖頭，“沒打聽著，可那姑娘張嘴叫娘，奴才料著是漢軍旗的。也說不定就是個尋常漢人，因為姨奶奶提起什么遭難來著。”

    皇帝和她說話，可是不叫她起來，就在她身后閑庭信步。素以跪了一個時辰，膝蓋底下都木了。正感覺杳杳看不到前路，偏巧榮壽進來了。蝦著腰，托著幾碟點心，陪著笑臉上前敬獻，“半夜了，萬歲爺進點兒小食吧！”

    皇帝是吃慣了金莼玉粒的，對壽膳房那些精致玩意兒已經提不起興趣了，連瞧都沒瞧就擺手叫端走。榮壽滿臉的為難，素以突然靈光一閃，琢磨著其實可以借機討個好，也許能容她站起來也說不定。

    ☆、第17章

    “奴才斗膽……”她轉過臉來看榮壽，“不知萬歲爺聽沒聽說過豆汁兒？就是那種灰里透著綠的，燒熱了配著焦圈辣咸菜吃，味道好。奴才進宮前最愛吃那個，小販挑著擔子鉆胡同，一聽見吆喝我就往屋外竄，叫我奶媽子拿銅錢給我買兩碗喝。”

    榮壽白著臉，遲登登道，“姑娘，您是問我嗎？不是問我，您瞧我干嘛？”

    素以不敢看皇帝才借著榮壽的排頭說話，叫他這么一點破，她立馬又垂下了頭。

    皇帝倒不甚在意，就是覺得她和普通人家女孩子不大一樣。祁人姑娘七八歲就開始學針線活，稍微大點大門不出二門不邁。可她呢？玩屎殼螂、追小販，還有什么沒干過的？武將家的閨女缺管教，真不是件好事兒。不過老北京城里的豆汁兒很有名氣，他聽說但沒有嘗試過。

    “豆汁兒有股子酸臭味，能好吃嗎？”他問，“拿什么做的？”

    素以道，“回萬歲爺話，是拿水發綠豆研磨出汁，放在桶里發酵出來的。其實臭味因人而異，就跟臭豆腐乳似的，有人說臭，有人卻說香。吃口上酸里帶那么點甜，泡上一個馬蹄圈，別提多好吃了。”

    榮壽沒忍住哧地一笑，“瞧這饞的！”被皇帝橫過來掃了眼，嚇得忙噤住了口。

    素以自顧自道，“豆汁兒不是什么金貴吃食，不過確實是養胃清火的好東西。冬春兩季用最好，萬歲爺偶爾試試民間的小食，也算是與民同樂嘛！”

    他臉上的冰碴子漸漸化開來，榮壽知道是給這丫頭說動了，可宮里要什么菜式都能搬出來，就是沒有會做豆汁的。他苦著臉對皇帝告饒，“主子容奴才些時候，奴才明兒就想法子募豆汁匠進宮來。”

    素以正中下懷，仰起臉說，“大總管別費神，奴才會做。奴才打小愛吃那個，吃客吃久了也成半個廚子了。給奴才一包綠豆一爿磨，奴才就能給萬歲爺做出來。”

    皇帝站在榮壽旁邊，有時候眼波劃過去，收勢不住就容易撞個正著。養心殿的金龍藻井下掛著八角料絲燈，像個溫暖的罩子當頭罩下來，皇帝就在那片煌煌的火光里。為君者不容小覷，昂然挺拔，自有一種睥睨天下的氣度。同他對視叫素以害怕，可是卻有一瞬不小心閃了神。南苑宇文氏的眼睛和平常人是不一樣的，瞳仁上有一圈金黃色的光環，在燈下尤其的光華流轉。上回沒記住長相，只留下一段空洞的影像。這趟再看一眼，像是把腦子深處的記憶挖掘出來，兩兩重合，漸漸就明晰了。

    只是突然覺得心慌，他看人的眼神專注而銳利，仿佛隨時可以洞穿皮rou直達靈魂。她難堪的轉回身子低下頭，胸口擂鼓般隆隆作響。奇怪以前從沒有過這樣的感覺，今天卻不一樣了。說不清為什么，就是如芒在背，心緒不寧。

    皇帝嘴角有寂寥的弧度，他是世事洞明的人，她在盤算什么他心里有數。跪也跪得夠了，天轉冷了，磚面上寒氣入骨，時候久了少不得作病。并不是當真稀罕一碗豆汁，不過是順著她的話頭赦免她。他啟了啟唇，“既這么，就交給你了。起來吧！”

    素以如蒙大赦，扎下去磕頭，“奴才遵旨，謝萬歲爺恩典。”

    腿彎子僵了那么久，那兩條腿都不是她的了。左右沒處攀扶，只好摁住膝頭子站起來。可是又酸又麻使不上勁，冷不丁一用力，腿根兒像被人狠狠打了一棍子，悶心的疼。踉蹌了好幾步，眼看著要摔下來。

    皇帝離她近，見勢不妙也沒多想，伸手打算讓她借把力。