，正往南書房來。離得遠，臉是看不清，不過單憑那身行頭和威儀，就可以斷定是皇帝無疑。她吃了一驚，慶幸還沒出門，一下子把腿縮了回來。

    陳太監瞧她這樣，不知道是怎么回事。順著她的視線往外看，一看倒奇了，“姑姑不愿意在萬歲爺跟前露臉？有的人出息就靠那么一小眼，姑姑這樣的真少見！”

    人心隔肚皮，她要是承認自己不待見這皇宮，萬一叫人捅出去，豈不是連活路都沒了么！所以只是打哈哈，“我膽兒小，看見萬歲爺那么大尊佛，怕會嚇得連話都不會說了，哪兒敢直愣愣往前沖！還是等圣駕進了南書房我再走，少做少錯，不在跟前現眼，別人拿捏不著短處。”

    陳太監拿扇子扇銅茶炊下的爐火，點頭道，”姑姑是明白人兒，這年頭明白人不多了，算您一個。”

    素以笑起來，“謝謝您夸我。”

    陳太監耷拉著眼簾說，“我可不是奉承您，我說的是實在話。這茶房有些年頭了，自打大英開國起我就在這兒供職，看見的聽見的太多了。越是心氣兒低的越是有福澤，搶陽斗勝是一時。玻璃球好看嗎？好看呀，又光滑又扎眼，可看多了膩歪。您見過萬歲爺拿玻璃做朝珠嗎？沒有。玻璃就是個玩意兒，怎么和翡翠東珠比？我瞧人準，姑姑您可不是玻璃球，將來一準有福氣。就是出了宮，也肯定能做高門大戶的官家太太。”

    素以哎喲一聲，“諳達您太給我臉了，我人微福薄可擔不起。”

    “宮女子出去名聲好，配個得意的女婿玩兒似的。”陳太監扇子一拍，“瞧著吧！要是沒說錯，往后我出宮辦差街市上碰見了，姑姑您得給我買酒喝。”

    太監說話都很有意思，張嘴就能謅。你要是有閑心和他們打茶圍，能說上三天三夜不帶重樣的。素以忙答應，“那是一定，不說做不做官太太，就是配個莊稼漢，我也得謝您吉言。”

    拉了幾句家常再探頭看，圍廊上早不見了皇帝蹤影，看來是進南書房議事了。她趁這當口出去，腳下加緊了往敬事房趕，盤算著取了牌子可以折回來從日精門出去。

    敬事房掌事馬六兒正舔著筆尖做關防造冊，聽見有腳步聲順嘴問，“干什么來了？”

    素以蹲個福道，“我們局子里走了個小宮女，人家爹媽在貞順門上等消息，宗人府沒打發人傳話，我們嬤嬤派我來取牌子報信，請諳達行個方便。”

    馬六兒這才抬起眼瞧她，“那個丫頭是你手底下人？昨兒跟著長胖子認尸的是你？”見她應是，他長長哦了聲。從墻上取下一面牌子來登冊，印泥往前推了推，“畫個押，防著上頭查。昨兒長胖子和你說了什么沒有？聽他徒弟閑聊起，他點你伺候公爺的喪事，是不是？”

    素以手指頭在印泥上蘸了蘸，往牌號上按了個手印，邊道，“是有這么一說，怕公爺夫人忙不過來，請我去做女知客。”

    馬六兒似一頓，認真看了她幾眼，咧嘴笑道，“好差使呀！姑姑要是升發了，往后別忘了咱們老哥兒幾個。”

    伺候喪事大不了賺幾個銀子，談不上能升發。素以心里嘀咕也不會往出說，只應承著，“我拿了賞賚不會短了諳達們的好處，要謝謝諳達們平素對我的照顧。”

    馬六兒一拍大腿道，“您誤會我的意思了，您的辛苦錢，我們一窩蜂的來分，又不是八百年沒見過銀子，不帶這么沒臉沒皮的！我是說，您往后越走道兒越寬，順帶便的提攜我們一把，我們就知足了。”

    話到這份上，難免不叫人起疑。這趟出去大概沒那么簡單，這些太監無利不起早，是得小心提防著了。素以臉上笑著，拿了牌子說，“諳達和我打趣呢！我是做奴才的，能有什么升發。左不過盡心伺候著，把事辦圓滿，不給長諳達丟人就是了。”

    馬六兒也不多說，點頭道，“在理，好好的，別辜負長滿壽舉薦你的情兒。”

    素以道是，回身便往門上去。

    可是怕什么來什么，世上偏有那么巧的事。她邁步出門的時候恰好皇帝途經敬事房門口，就看見一片明黃色閃眼過來，等到發現已經剎不住腿了。暗呼一聲不妙，和萬歲老爺子迎頭撞了個正著。

    ☆、第5章

    萬歲爺是練家子，身板結實，撞上去紋絲不動。她卻給撞懵了，頭昏腦脹的當口聽見總管榮壽的呵斥，“狗奴才，你不要命了？”

    冒犯了圣駕，這是滔天大罪。跟前人跪了一地，素以見這陣仗嚇出一身冷汗來，慌忙泥首頓下去，伏在地上磕頭，“奴才死罪，請萬歲爺開恩。”

    皇帝皺了皺眉，臉上不是顏色。通常這樣的情況不用他開金口，總管就給辦了。驚了駕的宮女太監，除了打殺沒別的路可走。榮壽知道老例兒，沖廊廡下的站班太監使眼色，“還愣著干什么？叉下去，照死里打。”

    素以聽了這話，腦子里轟的一聲炸開了雷。宮里就是這樣，糊里糊涂丟腦袋太常見了。她咬住了唇不敢求饒，怕給家下爹媽招罪業。自己是犯了煞星，先頭還避來著，沒避開，看來今兒得交代在這里了。

    皇帝和老爺子一樣的毛病，不愛別人近身。這會兒被人悶頭撞上來，自然窩了一肚子火。不言語，嫌棄的撣了撣肩頭。剛想抬腿走，他那最小的兄弟弘巽遠遠打了個千兒，迎上來笑嘻嘻道，“我和皇帝哥子討個人情，這宮女以前給我開道掃過雪，求哥子賣我個面子，饒了她這遭吧！”

    皇帝復低頭看了眼，跪在地上的人有個姣好的后相。瘦窄的條子，長身量。剛才撞上來時胸口碰著他肘彎子了，估摸著宮女子里算得上高挑的。女人個頭高，難怪呆蠢。他是有雅量的人，又瞧著弘巽求情，也不好再追究下去。罰個宮女是小事，損了兄弟情義不值當。

    皇帝點了點頭，“既和你有交情，那這回且繞了她。”

    弘巽往上拱手，拿腳尖踢踢素以，“還不快謝萬歲爺不殺之恩！”

    素以心里擂鼓似的，原以為這回逃不過一劫，沒想到殺出個睿親王，可救了她的性命了。她也不記得什么時候給這位爺掃過雪開過道，橫豎要謝人家的活命之恩。簡直像地獄里有走了一遭似的，她打著擺子磕頭，“奴才謝萬歲爺恩典，謝王爺恩典。”

    皇帝聽她這聲口倒覺得不賴，順嘴問，“哪個宮的？在誰跟前當差？”

    她忙答，“回萬歲爺的話，奴才沒分派出去，在內務府供職。”

    “內務府的？”皇帝頓了頓，慢聲慢氣道，“內務府有六局，你是哪一局的？”

    素以斂著神磕頭答應，“奴才是尚儀局的，在尚儀嬤嬤手底下當差。”

    皇帝的聲調里多了些嘲諷的味道，“管教化的，可自己身不正，怎么帶人？”他一哼，“起來吧！”