將信將疑地用筷子卷面，卷了一個大疙瘩，才送到嘴里一口吃下。“不錯不錯，果然好吃。”

他從記事以來就討厭吃面，把面條一兩根優雅地夾起，然后無聲無息地吸入嘴中，這對一個孩子而言實在是個挑戰。后來雖說吃習慣了，但是對面條也談不上有什么喜歡了，還從來沒有這樣的體驗。

馬廬又笑著說：“大人一向是講究的。”

夏天舒吃完面，又喝碗面湯，便放下筷子等他。葉思睿只好默默加快速度。好不容易等他把那碗面吃下泰半，便說：“我飽了，回屋吧。”

回屋的路上，葉思睿故意落后半步，與夏天舒并肩同行。上臺階時夏天舒示意他先走，他卻偏偏要與他一起擠，兩人走樓梯難免肢體有些磕碰接觸，葉思睿笑眼彎彎，衣袖糾纏時輕輕勾住他的手指。

回到屋里，馬廬立刻從懷里掏出幾張紙，“這是萬成朓寫給家里的書信，還沒來得及送出。”

葉思睿拿起那紙書信，與夏天舒收著的試卷一對比，字跡一模一樣，不會有差池，只不過試卷上的臺閣體更加端方罷了。看來萬成朓的卷子是他親筆，不會有什么替考的事。

對完字跡，葉思睿又順便看起那封信，信是報喜的，只說字跡考中了舉人在京中備考，過年不打算回家，請家里放心云云，萬成煜則一筆沒有提起。

看來他二人也談不上什么兄弟情。葉思睿將信交還給馬廬。“酒樓的人怎么說？”

馬廬回道：“還是那套說辭，萬成朓那段日子閉門不出，店小二每日給他送飯，送飯時再把上一餐的殘羹端出去。店小二也說不知道他在屋子里做什么，也沒見到他怎么讀書，好像就是坐在桌邊發呆，或是在床上睡覺之類的。”

葉思睿早在聽他說“送飯時再把上一餐的殘羹端出去”時眼睛就亮了，他和夏天舒默默對視一眼，心里有了數。萬成朓死前那擺放整齊的餐具，并非店小二所為。小廝也被他差使出去了，那會是誰整理的呢？

“至于小廝，酒樓的人說萬成朓身邊只帶了一個書童和一個家人，似乎是一對父子，平日住在下房里，萬成煜有什么事就喚他們上去。”

這么看小廝也不是時時陪在萬成朓身邊，這就對了。葉思睿向虛空揮了一下拳。“為何他不愿叫書童貼身伺候？他有什么不想讓他知道的事？”

馬廬被他問懵了，“大人這是什么意思？”

葉思睿又意味深長地和夏天舒對視一眼，種種情況發展似乎在說明，夏天舒的猜想是有道理的。

只是鄉試揭榜到萬成朓自縊，有一周的時間，他究竟是什么時候動了死意呢？葉思睿又說：“那封信拿過來我再看看。”

馬廬將信紙交給他，葉思睿掃向落款后頭的日期，八月三十日。八月三十日？“不對！”他驚呼出聲。

“怎么了？”兩人異口同聲地問他。

“這書信是報喜的，可是八月三十日鄉試還沒有揭榜呢！他怎么會知道自己一定能中？”

馬廬猶豫地問：“或許是他覺得自己文章答得不錯？”

“這可是報信的書信，明明白白告訴家里自己中舉了，和寫封信說自己覺得考得好，中舉有望可完全不一樣。沒人能在揭榜前知道自己有沒有中舉，除非……”他眼神飄忽，手指無意識地捻著紙張。

“除非什么？”馬廬問。

“約定門生。”葉思睿慢慢悠悠說出四個誰都聽不懂的字。他微微蹙眉，一副若有所思的樣子，于是馬廬和夏天舒盡管聽不懂，還是不敢打斷他。

“可能不小。”葉思睿摩挲著紙張回過神來，“你們還不知道，這是個官場上的情況，不過很少見。”他仔細想了想，“所謂約定門生，一般針對的是才學驚人或是地位顯赫的學子，考官私下向他透露考題，約定不管是誰在考場上點中他的卷子，他都是這個考官的門生，所以叫做約定門生。”

“這……這……”馬廬這了半天，也沒說出來什么。

“這不是作弊么？”夏天舒幫他問了出來。

馬廬吭嘰了半天，這才說道：“我倒不是想問這個，只是……那個學子若是沒有中舉怎么辦？”

“原來你是想問這個。”葉思睿失笑，仍沖著夏天舒解釋道：“若說是作弊，確實是，不過這些學子本來就是十有八九會中舉的。”他又轉向馬廬，“所以說是才學驚人或是地位顯赫的學子，才學驚人的，不論泄不泄題，中舉是一定的，考官不過白撿一個門生。地位顯赫的……”他笑笑，沒有再往下說。

馬廬已經心領神會了，而夏天舒仍然認真地琢磨他的話，“那萬成朓屬于哪一種？”

以他的考卷，說是才學驚人肯定是不至于的。至于家世么……萬成煜說起來是輕描淡寫，可是葉思睿稍稍回憶，報出萬氏名列五品以上的京官，一只手肯定不夠數。萬成朓是璞縣萬氏的直系血脈，身份不言而喻。

這些分析不必說出來給他們聽，夏天舒性子直爽，看不下去這些烏七八糟的東西，沒得給他添堵。打定主意，他便將書信收起來。“總要去順天府跑一趟的，萬成朓的書童下人還關在府里。”雖然他們可能什么都不知道。

萬成朓既然連貼身小廝都打發住在下房，想必是打定主意誰都瞞著了。順天府一直關著他的下人不放，也是白費力氣。

他又隨便說了幾句，就叫馬廬回去休息。

馬廬剛一退出去，夏天舒就走過來，嚴肅地盯著葉思睿，“你是不是……你是不是約定門生？”

葉思睿眨了眨眼睛，“當然不是，你怎么會這么想？”

夏天舒有些不好意思，小聲嘟囔著：“你剛剛這么說，我以為你……”

葉思睿并沒感到被冒犯了，反而覺得是情理之中的問題，“我可沒有那個才學叫京中的大人為我網開一面。”

“用來教我卻是足夠了。”夏天舒說。

他們都默契地避開了家世的討論。

第94章科場舞弊（十二）

一頓面條并不怎么管飽,晚些時候，他們便下樓去用飯。樓下一改平日的安靜，吵吵嚷嚷,十分喧鬧。狀元樓一年最熱鬧的就是鄉試和會試前后,還在備考會試的舉人們自持身份，斷不肯吵鬧,如今已快入冬，也少有商人選擇這個時候進京。

葉思睿心中納罕,和兩人一道坐下來,叫茶茗去打探消息。茶茗剛走,他們就從周圍人的交談聲中聽出了究竟:

“嚇死個人吶！走水時我剛好就在那旁邊，那還不得趕緊逃命？”

“你總比我好！我家就在那里，就算逃走了,房子還不是燒的一點都不剩了？”

“能撿回一條命就不錯啦！衙門的老爺們肯定會抓緊救火，沒