個字，回了后院歇息。

    她躺在樹蔭下的涼椅中，只覺清風舒爽好生愜意。也不知過了多久，忽然聽見了寧杰的聲音：“當家的！當家的不好了！外面有人點名要見你！”

    寧清卓還以為是那些找麻煩的女子，在涼椅中翻了個身，背對寧杰道：“你找個借口打發她們走便是。”

    寧杰又繞去她面前：“哎喲，哎喲！什么‘她們’？這回來的是個中年男人！”

    寧清卓看他一眼，終是坐起身：“什么男人？”

    寧杰很緊張：“氣度不凡！看著很厲害很帥氣的老男人！”

    寧清卓翻了個白眼：這是什么形容！

    她穿好鞋，又拿了一旁的外衫披上。寧杰在旁絮絮叨叨：“當家的，我就讓你別招惹那些大戶人家的小姑娘！看看現在，人家爹來報仇了！不對……也可能是來提親的！哎喲當家的你可是個女的啊，怎么可能娶她們！屆時她們傷了心，還不知道會做出什么事！”

    寧清卓黑線：“寧杰，以前沒發覺你想象力這么豐富！”

    寧杰一板臉：“這可不是我憑空想象的！這都是小冊子里寫的！小冊子里說……”

    寧清卓知道他在說什么。京城文化繁榮，時常有些不得志的文人，會撰寫些劇本，印發給各家各戶，就希望有朝一日紅火起來，能博個名聲。寧杰來到京城后，很喜歡這些小故事，屋里都堆了好些小冊子舍不得扔。

    她連忙抬手制止寧杰：“得，得，我現在就去見那人，你也別cao心了，成么？”

    寧清卓行到云霧閣大堂，便見著一五十多歲的清瘦男人負手而立，鳳眼長須，眉目端正，衣著很是平常，卻有種不怒自威的氣勢。心中忍不住道：寧杰那形容雖然古怪，卻也說到了點子上！

    那男人看見她出來，上下打量一番，便明白了她的身份，拱手一禮：“寧掌柜。我是沈鴻銳的父親，沈通和。”態度倒很是溫和。

    寧清卓腳下便是一絆，差點摔倒，連忙扶桌。

    ——還真是人家爹找上門了！

    沈鴻銳賞荷會后，倒是對她說過他的父親想見她。可寧清卓糾結于各種事情，一直猶豫著沒應承。卻不料，沈通和竟是自己找上了門來！

    寧清卓心里沒底，緊張回禮：“見過沈大學士。”

    雙方都互相清楚身份，便也免去了那許多客套。寧清卓將沈大學士請去偏堂入坐，又讓寧杰泡茶送上。沈通和禮貌聊了些茶莊生意的閑話，便切入了正題：“寧掌柜，我碰巧從同僚處得知，你在盧陵時，曾經在祖宗牌位前發過誓言，今生今世，永不出嫁。此事可當真？”

    寧清卓只覺心沉了下去：哪個同僚這么多嘴多事，將這事情告訴了沈通和！卻也只得誠實答話：“的確是有這事。”

    她以為沈通和定會不高興，接下來不準還會拿出銀票或是其他好處，引誘她離開他的兒子。可沈通和只是緩緩點頭，面色依舊和善詢問道：“那你可有想過，將來碰到喜歡的男子，如何解決這一問題？”

    寧清卓哪里有法子！只能硬著頭皮道：“想過，但是并沒想出解決之道。”

    沈通和便淡淡一笑道：“鴻銳和文人相處甚多，也染了些不好的習性。可任他自詡風流，卻從來不曾與什么女子交往過密，更別提帶她們公開出入正式場合。但他卻帶你去了賞荷會，甚至作賦之時，要求你代執筆。”

    寧清卓不清楚他說這些是何用意，只能沉默聽著。沈通和又悠悠嘆道：“他自幼喪母，我怕他少了約束，一向待他嚴厲。或許便是因此，他很有些畏懼我。在京這些年，也有不少關于他的流言，可傳聞便是鬧得再沸沸揚揚，他也不曾將哪個女子帶到我眼前。可是上回，他告訴我他喜歡你，還應允帶你來見我。”

    寧清卓便有些不自在了：聽一位長輩轉述他兒子對自己的情意，這感覺實在怪異！沈通和似乎是看出了這點，便也轉了話題：“我夫人是位奇女子，我與她相處數十年，受她影響良多，家中并無那許多規矩。女子與男子一視同仁，可以入族譜進祠堂，無需足不出戶。碰上了事情，可以出頭露面；想要行商，也絕不阻攔。”

    這倒是讓寧清卓驚訝了。這個年代風氣并不開放，女戒女規被推行，許多女人都被困在宅院中，并無自由可言。可沈通和卻不以那些戒律約束女子，竟是絲毫不古板。她還有些回不過神，卻聽沈通和道：“卻不知寧掌柜意下如何？”

    寧清卓一愣。至此，她總算明白了沈通和這一大番話的意圖：這人雖然位高權重，卻不是個蠻橫之人。他在和她商討解決問題之道，他希望她看在沈家的開明風氣和沈鴻銳的真心份上，放下她的誓言，將來嫁入沈家。

    寧清卓垂眸片刻，低低道：“沈大學士，你既然有此眼界，為何還要在意入贅之事？”

    她覺得自己這話說得……著實有些貪心了。可沈通和并不介意，只是認真回答：“我的確不介意，可這不代表其他人不介意。贅婿歷來低人一等，受人歧視，地位與伶人刑徒等同。鴻銳還年輕，還有大好前程，若是入贅，對他將來的發展不利。”

    他見寧清卓只是不出聲，復又嘆道：“寧掌柜，我知道你也為難。我已經聽說了，你會發下那個誓言，是因為你放不下寧家。你想做寧家族長，想要光復寧家，是以不能出嫁。可我既然是鴻銳的父親，自然是更多為他著想。我希望你能為他做出犧牲，還望你不要介懷我的私心。”

    寧清卓沉默。現下她才終是領會到了沈大學士的厲害。他說得坦坦蕩蕩，又字字句句在理，竟是讓她絲毫不能反駁。

    ——可是，放棄寧家？放棄她的夢想？

    那她……還是寧清卓嗎？

    寧清卓覺得，她實在沒理由堅持固執，可是掙扎許久，卻是起身朝沈通和行了一個大禮，躬身低低道：“沈大學士，對不住。如果魚與熊掌不能兼得，那么我放棄的……會是我的感情。”

    ☆、第63章 比鄰而居

    這日，沈鴻銳在外吃罷晚飯方才回家，見到沈通和在大堂等他。父子倆默契坐在一起品茶，沈鴻銳將今日的情況簡單講述一番，沈通和這才提及：“今日我去云霧閣見寧掌柜了。”

    沈鴻銳便是一驚：“父親……緣何突然去見她？”

    沈通和淡淡道：“今日在內閣時，陳茂典對我說起寧掌柜是他同鄉，還曾經發過一個永不出嫁的誓言。我想看看你們倆是否對此有了應對，便去見了她。”

    陳茂典便是陳晉安的叔叔陳大學士。沈鴻銳抿茶的動