人道：“你少在這里插科打諢想渾水摸魚，你在外頭的那些事，你父親是不知道，要是知道了，看不要你的命。”

    慕容清嶧見她板起面孔來，卻輕輕一笑，說：“媽，別生氣啊，醫生不是說生氣會生皺紋么？”一面說，一面向錦瑞使眼色，“大姐，母親要是添了皺紋，就是你多嘴的緣故。”錦瑞笑道：“你只會栽贓陷害，母親生氣，也是你惹的，關我什么事了？”

    慕容清嶧笑道：“我哪里敢惹母親不高興，我還指望母親替我說情呢。”慕容夫人道：“我反正管不了你了，回頭只有告訴你父親，叫他教訓你，你才記得住。”

    慕容清嶧便極力顯出懊惱的神色來，說：“左右是躲不過，罷了罷了，硬著頭皮不過挨一頓打罷了。”慕容夫人嘆了口氣，道：“你自己想想，上次你父親發了那樣大的脾氣，你怎么就不肯改一改？外頭那些人，都不是好東西，正經事不會辦，只會出些花花點子。”

    錦瑞又是嗤地一笑，說：“母親，您這話偏心。只不過天下的父母，都是這樣偏心。總以為自己的孩子是好孩子，就算犯了錯，那也是別人教唆。”

    慕容夫人嗔道：“你這孩子。”卻明知她說的是實話，自己倒真是心存偏頗，只因為長子早夭，這小兒子未免失于驕縱。但到底是愛子心切，于是問慕容清嶧：“還沒吃早餐吧？”回頭對人道：“叫廚房再做一份來。”

    又細細看他臉上的傷，問：“到底什么人抓的？這樣下得了狠手，再往上去，怕不傷到眼睛？”又問旁邊的人，“昨天跟老三的人是哪幾個？”

    慕容清嶧卻說：“媽，又不是什么傷筋動骨的大事，您這樣興師動眾地找他們來問，萬一嚷嚷到父親耳朵里去，只怕真要傷筋動骨了。”

    這時李柏則方才笑道：“母親放心，老三說沒事，就是沒事。”錦瑞也笑，“他這也算吃了虧？咱們老三，從來都是女人吃他的虧，斷然沒有他吃女人虧的道理。”慕容清嶧笑道：“大姐，你今天怎么就不肯饒我了？”錦瑞道：“我這是為了你好。”又說：“現如今你是野馬，難道真沒有套上籠頭的一天？回頭我要告訴康小姐，看她是什么想法。”

    慕容清嶧卻怫然道：“做什么要提她？她算是我什么人了？”他們姐弟斗嘴，慕容夫人是司空見慣，見兒子生了氣，這才道：“我正要問你呢，這兩個月倒沒見著她上家里來，你和她是怎么了？”

    慕容清嶧道：“我和康敏賢早就一拍兩散了，你們以后也別拿她來說。”錦瑞說：“敏賢人漂亮，又聰明和氣，世交里頭，難得有她這樣出眾的女孩子，連父親都贊她‘敏慧賢良，人如其名’。你為什么這樣對人家？”慕容清嶧只是不耐煩，說：“母親，我還有公事，要先去一趟。”不待錦瑞再說什么，就站起來。

    慕容夫人見他匆匆走了，方才道：“錦瑞，你今天是怎么回事？”錦瑞道：“我是為了

    他好，老三年輕荒唐，我怕他鬧出什么事來，回頭讓父親知道了，大家吃不了兜著走。”

    慕容夫人道：“就是年輕，才成日拈花惹草的。誰不是這樣過來的？只要他不弄出事端來，我就睜一只眼閉一只眼由他去。你父親平日里最看緊他，我要是再逼他，只怕要弄僵的。老三的脾氣你還不知道，性子上來了，誰的話都不聽。上回你父親那樣生氣，他連一聲都不吭，若是肯說一句軟話，何至于惹得你父親大發雷霆？要不是我進去攔住，不知道你父親還會怎樣。”又說，“父子兩個，一樣的壞脾氣。你父親也是，順手拿到什么就是什么，老三更是倔，眼睜睜瞧著拿了鎮紙打過來，明知道會頭破血流也不躲一躲，到如今那疤痕才叫頭發擋住了。”

    錦瑞笑道：“媽，父親不過教訓了他一次，您就說了多少回了？這才叫打在兒身，痛在娘心。”

    卻說素素曠了一日課，牧蘭下了課就去找她。路太遠，于是她坐了三輪車過來。在巷口下了車走進去，正是黃昏時分，家家戶戶都在做晚飯。路旁的煤球爐子上，燉著熱氣騰騰的砂鍋，三五成群的小孩子在巷子里玩耍，笑聲又尖又利。牧蘭遠遠只見院門關著，心里于是思忖，難道不在家？走近了才看見，院門原來只是虛掩著的。她推門進去，在院子里叫了一聲：“素素。”不見回答，往前走了幾步，只見門也只是虛掩的，于是又叫了一聲：“素素。”屋內并沒有開燈，向西的窗子里射進來幾縷斜陽，朦朧的光線里，只見她躺在床上，聽見腳步聲，才慢慢轉過身起來，問：“你怎么來了？”

    牧蘭聽她說話的聲音倒還似平常，她是常來的，隨手就開了燈，“咦”了一聲問：“你臉色怎么這樣難看，是不是病了？”

    素素搖了搖頭，“我只是頭痛，所以想睡一會。”牧蘭說：“我就知道你是不舒服，不然不會曠課的。”又說：“晚上長寧請客，還打算請你一起呢。”

    素素捋起紛亂的長發，不知為何就怔了一怔。牧蘭又說：“并沒有別人，就是他和長宣，請我們兩個吃揚州菜。”

    素素說：“我這樣子，實在不能去了，牧蘭，真對不起。”牧蘭笑道：“快快起來梳個頭洗個臉，我保證你就有精神了。”又說，“你就是悶出來的病，出去吃飯走動走動，說不定就好了。”素素強自一笑，說：“我實在是不想去。”牧蘭拖著她的手，“再不舒服也得吃飯啊。我記得你最愛吃揚州菜的，這回是在二十四橋，正宗的淮菜館子。”不由分說，將她推到洗臉架子前，“快洗把臉換件衣服。”

    七

    素素無奈，只得草草梳洗過了跟她出去。那二十四橋是眼下正時髦的館子，她們在門口下車，侍者恭恭敬敬引她倆入三樓的包廂里去。那包廂里許氏兄妹早就到了，四人在桌旁坐定，自有人沏上茶來。先上點心，卻是運司糕、洪府粽子、酥兒燒餅、甑兒糕四樣。素素只見杯中茶色碧綠，聞著倒是有一股可喜的清香。旁邊侍者輕聲在許長寧耳邊問了一句什么，只聽許長寧道：“再等一等，主人還沒到呢。”素素聽到他這樣說，心里倒有一種說不出的煩亂。他的話音未落，只聽那包廂的門已經打開，隔著屏風只聽到腳步聲，她心里怦怦直跳，果不然，許長寧笑著站起來，“三公子，你這做東的人，怎么反倒來得最遲？”

    只聽他笑道：“臨時有事耽擱了，讓你們都等著，真是抱歉。”素素這才抬起頭來，只見他一身的戎裝，隨手將帽子取下來，交給身后的侍從，那目光卻向她望來，她連忙低下頭去喝茶，不防那茶已經溫吞了，喝在嘴里略略有點澀。只聽許長寧說：“連衣裳都沒換就趕過來了，也算你真有幾分誠意。”

    他笑道：“不止幾分，是十足