各行各業，只要是賺錢的差事都或多或少要插一杠子。當時商隊帶回來一罐種子，我就派人嘗試著種植，發現這種花在北方很難成活，對溫度、濕度要求都很高，嘗試了大概一兩年，也只種活了一小片，根本不可能供得上買家的需求。”

李祎回想了一下安平境內那大片大片的花田，怎么都不像是“很難成活”的樣子，耐心等著他繼續說。

彭彧似乎是還沒完全緩過來，頗有些上氣不接下氣，又歇了好一會兒才續上話音：“這還不是最主要的，后來我們又發現，這花——他們給它起了個挺好聽的名字，叫‘紫韻’——雖然能催情，卻同時有非常強烈的致幻作用，有時候讓人不太舒服，而且……吃多了會上癮。”

“上癮？”

“對，聽說還有因為吃多了這個藥，‘牡丹花下死’的。”他抬頭瞧了對方一眼，“我們彭家雖然……黑白兩道都混吧，可也不能為了錢，平白無故害人性命。加上當時回報又趕不上投入，這事就擱淺了，沒想到……”

沒想到多年以后會在安平再次見到這種花，并且這花似乎經過了某種改良，能在北方大面積種植了。

還好巧不巧地用到了他身上。

彭彧只覺自己難受得像吞了一口酸臭的泔水。

兩人相顧無言，耳邊淅瀝的雨聲突然被上樓的動靜和求饒聲打破，潛岳帶著渾身潮氣，一路淌著濕噠噠的雨水回來了，提小雞似的把那掌柜的和店小二提進屋，“咚”“咚”兩聲扔在地上，抹一把滿臉雨水：“少爺，這兩個東西想跑，被我逮回來了。”

彭彧有氣無力地朝她招了招手，讓她把門帶上。

兩個罪魁禍首被五花大綁，費了半天勁才爬起來跪好，一看見彭彧，同時露出見鬼一般的表情——他們不是跳過這位少爺了嗎，怎么他還能中招？

也不知道彭少爺最近是犯了什么邪，霉運一上來攔都攔不住，他好巧不巧地跟李祎換了房睡，對方好巧不巧地要算計李祎，一來二去這場荒唐的“春宵”還是正中紅心地砸在了他腦袋上。

彭彧默默翻了個白眼，一口老血梗在喉間，吐不出來也咽不下去——老天想破你童子之身，你攔得住嗎？

潛岳方才出去尋找罪魁禍首，剛到樓梯轉角就看到那鬼鬼祟祟的店小二倉皇逃竄的身影，許是被李祎踹門的聲音驚動，自知罪行暴露，傘都不打就跟掌柜的相攜沖進了雨幕里。

他倆這做賊心虛似的一逃，瞬間露出了狐貍尾巴，被潛岳不費吹灰之力揪了回來。

彭彧聽罷，一回想白天那店小二熱情地指引他們去送子廟，頓覺此人渾身上下透出一股處心積慮式的虛情假意。他懨懨地往床頭一靠，雙手環胸闔上眼，連興師問罪都懶得開口。

李祎坐在桌邊，抬腳踩住那掌柜的肩膀：“說，你們目的是什么？解釋不清楚自己把那玩意剁下來喂狗！”

掌柜立刻拜倒在龍王的yin威之下，差點被嚇尿了褲子，艱難地扭動肥胖的身軀在地上蹭了半圈，面對著李祎把頭磕得山響：“我們錯了，我們錯了！您大人不記小人過，饒了我們這回吧！”

李祎瞇起眼睛：“你聽不懂人話嗎？我讓你解釋，沒讓你求饒！我看你那東西也沒什么用，干脆……”

“我說，我說！”掌柜的登時被嚇出一身冷汗，滿身肥rou顫抖不止，“我們……我們也是拿錢辦事。”

李祎：“拿什么錢，辦什么事？”

掌柜的“咕咚”咽了一口唾沫，低著頭不敢看他的神色：“他們……他們讓我們安平每個月要交出十個百天以上的孩子，來祭……祭河神，說如果交不上的話就拿我們自己的孩子頂替，如果交齊了，每個月都能拿到非常豐厚的報酬。”

李祎睨了他一眼，挑起一邊眉毛：“他們？祭河神？”

掌柜：“我們也不知道‘他們’是誰，大概一年多……不到兩年以前，他們突然找到我們，跟我們接頭的人每個月都不一樣，穿一身黑斗篷，誰也沒見過正臉。我們安平很早就有祭河神的傳統，就是祭渭水的神，以前都是拿豬頭、牛頭一類的，每年祭一次。那些人跟我們說，河里的龍王不滿于我們拿這些東西對付，要我們改成拿百天以上的孩子祭祀，否則就讓我們‘安也不安，平也不平’，不給我們下雨，讓我們沒有糧食吃，活活餓死我們。”

“河里的龍王？”李祎聽了這話，簡直啼笑皆非，手指輕輕地敲著膝蓋，“然后呢？你們照做了？”

掌柜：“那些人非常厲害，也不知道施了什么妖法，瞬間就能讓一片莊稼枯死。我們不敢違抗，只好照做。而且他們要孩子的條件很苛刻，只要‘不會哭、不會笑、不會說話’的癡傻兒。一開始我們就在本地找，能夠找到一些符合條件的，就用他們給的錢去父母手里買。

“因為這兩年安平新生的孩子太多了，幾乎每家都有兩三個孩子，父母養不過來，又是癡傻兒，所以他們一般都會很痛快地把孩子交給我們。我們就這么交了兩個月的差，發現這樣的孩子不夠多了，他們又給我們一種花的種子，讓我們種出來，用花芯做成催情的熏香，去給不愿意再生孩子的夫妻用。”

他說著偷偷扭頭看了彭彧一眼，又重新低下頭。

“再后來，我們開始在外地人身上下手，通過送子廟吸引客人來安平，聯合城里的幾家客棧，拿到那些求子人的名單，給……給他們下藥。如果是夫妻那自然最好，如果不是，我們就從附近的村鎮買一些男女，誘導他們……”

蜷縮在墻角的女子渾身劇烈地顫抖，眼淚止不住地往下掉。

“我們也知道這事缺德，可我們也沒辦法啊！而且反正那些人去過送子廟，就算有不是自愿的，可這床也上過了，生米也煮成熟飯了，就……就那么湊合過唄。這么久了，也沒什么人找我們的麻煩。”

李祎從鼻子里噴了口氣，不咸不淡地說：“難怪是‘不誠也靈’。”

他從桌子上跳下來：“被你們害的那些孩子呢？就那么扔到了河里？”

掌柜的戰戰兢兢點了點頭：“是……但是，也沒人發現過他們的尸體，可能是龍王……”

李祎面色倏地一沉，抬腳踹在他胸口：“放肆！”

掌柜那碩大的身軀竟讓他踹得生生往后栽了個跟頭，頓時哀叫連連涕泗橫流，半天也沒能重新爬起來。李祎拿腳尖抵住他的腦袋，居高臨下地俯視他：“誰告訴你龍王吃小孩，嗯？古往今來什么都賴在龍王頭上，賜你們無災無荒是理所應當，一有點不合心意就到處哭訴埋怨，龍王欠你們的嗎！你們這群貪心不足的凡……”

他話音走到一半突然卡住，似乎終于意識到自己說了什么似的，狠狠一閉眼，低斥道：“愚