有那么一次聚會，不過畢竟商人大多都是滿腹jian計之人，誰會在別人面前將自己的老底都兜出來？

故而每月的那么一次集會也就成各人攀附拉攏有利于自己的后臺和靠山的機(jī)會了。

嚴(yán)玉闕雖然也還執(zhí)掌自家的生意，不過嚴(yán)家這么大的產(chǎn)業(yè)擺在那里，又因為他是綾錦院監(jiān)官的身份，故而他鮮少會出席這種滿是烏合之眾的集會，但是這一晚，他卻早早地到了。

挑了個角落的位置，閑閑坐下，將養(yǎng)了幾日，臉上的氣色好了不少，但依舊遺留著元氣大傷過一次的痕跡，他坐在那里本不欲和其他人多話，但是一見他來，眾人都紛紛圍了上來。

「嚴(yán)大人，真是許久不見了，不知是否還記得在下……」

「聽聞嚴(yán)大人前幾日身子不適，在下等人可謂十足擔(dān)憂，但又怕冒昧前去拜訪反而擾了嚴(yán)大人的清靜……」

「嚴(yán)大人，近來……」

「嚴(yán)大人……」

嘰嘰呱呱，你一句我一句，嚴(yán)玉闕不悅地皺了一下眉頭，嚴(yán)安忙出來勸離眾人，「眾位的關(guān)心我們爺已經(jīng)心領(lǐng)，但是我們爺大病初愈，大夫囑咐了，不宜太多勞累，也不宜太多費神，今日他出門只是為了散散心，見見各位同僚，若是生意之事還望隔日再商。」

嚴(yán)安話音落下，嚴(yán)玉闕很適時地唯一頷首，表示了一下自己的歉意，見狀眾人也不好再說什么，道了幾句祝愿的話便紛紛散去。

嚴(yán)玉闕坐在那里喝著茶，時不時耳朵里聽進(jìn)一兩句生意上的事情，但眼睛始終望著門口那里，像是在等什么人出現(xiàn)一般。

集會過半，有些人已經(jīng)先行離開，此時出現(xiàn)在門口的一抹身影，讓嚴(yán)玉闕端著茶盞的手不由輕微一晃。

來人正是錦麟布莊京城分號的掌柜連五。

之前有人也見過連二假扮的連五，琉琦對于兩人的真假，只說了自己因有要事在身沒能趕在布莊開業(yè)的時候前來，故而先找人來代替，眾人雖然對此很不理解，但也沒有太多異議。

琉琦進(jìn)門四下張望了一圈后，逕直走到漕幫老大的面前，拱手一禮后便直入主題，「請恕在下失禮，請問老大，原先說好借給在下的船，為什么又不肯了？」

漕幫老大笑了笑，「連五爺，老九我呢也沒什么好和你解釋的，這個船呢我是沒辦法出了，要問原因的話……」朝著一旁角落揚了下下巴，「連五爺還是先想法子和官府搞好一下關(guān)系，有些人的官雖然不大，但他未來的丈人卻有些來頭，別人不想和官府斗？老九我也不想。」

琉琦轉(zhuǎn)過身，看到了坐在角落那里的嚴(yán)玉闕，嚴(yán)玉闕正望著他這邊，嘴角微微一彎，像是早就知道他會來這里，而且一來就是為了找漕幫老大詢問船只的事情。

現(xiàn)在他的貨都停在江寧和臨安，卻沒有人肯出船，白白耽誤了時間，而這邊的訂單也越催越緊。果不其然，有人發(fā)現(xiàn)了琉琦，便都圍了上來。

「連五爺，您那批貨到底什么時候到？該不會是不來了吧？」

「連五爺，做生意可要講究誠信，咱們這么信任你，早早地全額付了貨款，若是到時候你拿不出貨，我們可要照章辦事，向你加倍追討違約金了。」

「是啊，原以為連五爺你是個爽利的人，沒想到現(xiàn)在也拖泥帶水了起來。」

琉琦連連向眾人賠不是，然后從團(tuán)團(tuán)圍住他的人中擠出來，走到嚴(yán)玉闕面前，面上依然淡然不驚，彷彿被連連指責(zé)追討貨物的人不是他一般。

「聽聞嚴(yán)大人前些時日重病在床，現(xiàn)在看來，應(yīng)是無甚大礙了……」

嚴(yán)玉闕晃了晃手里的杯盞，輕吹開漂在上面茶葉沫子，「多謝連五爺關(guān)心了，嚴(yán)某確實被一些宵小鼠輩連累得病了一場，只是宵小鼠輩如何都成不了大事，現(xiàn)下輪到他們自求多福的時候了……連五爺看起來生意上遇到了一點麻煩，需不需要嚴(yán)某出手相助一把？」

琉琦含笑以對，「在下也要多謝嚴(yán)大人關(guān)心，只不過大人可能不知道吧，其實早在幾年前，我們家爺就因為生意繁忙，到了貨運旺季經(jīng)常調(diào)不到船導(dǎo)致延誤發(fā)貨，故而盤下了幾處碼頭，那些船之前都幫著別家分鋪運送貨物，這次在下實在調(diào)不到船，我們家爺已經(jīng)讓其他分鋪出讓十艘先解在下的燃眉之急，這批貨物，不日就會到京城了。」

嚴(yán)玉闕微微瞇了一下眼睛，他沒想到連玉樓現(xiàn)在財勢已經(jīng)大到盤下碼頭自己做漕運了，不過即便是這樣，也不會這么容易遂了他的心意，「那便好，否則連五爺這么多訂單，一旦被追討債務(wù)起來，恐怕十個錦麟布莊都不夠賠的，往后可要仔細(xì)著，千萬不要再出這樣的問題。」

琉琦拱了一下手，「嚴(yán)大人教訓(xùn)的是，在下不過一介小小掌柜，要是出了這么大的紕漏，真不知該用何顏面面對我們家爺。」

剛才那些圍著琉琦的人聽到他的話再度圍了上來。

「哎，連五爺，你剛才不還說貨沒到，怎么又有十船了，我不管，我的貨要優(yōu)先出。」

「李老板，這話就不對了，我這的訂單是上個月就下的，怎么說也是先給我這邊才是。」

琉琦任他們爭論不休，側(cè)過頭，視線從人墻的縫隙里射出來，嚴(yán)玉闕正對上他的視線，只覺得其中除了那冷冷的疏離，似乎還包含著一些難以言明的復(fù)雜與曖昧在里頭。

◇◆◇

嚴(yán)玉闕一開始認(rèn)為在集會當(dāng)天琉琦所說的船的事情也許只是他胡謅，用來強(qiáng)撐自己的氣勢，但幾日之后，確實聽到說碼頭來了一支船隊，運送的都是從臨安還有江寧來的布料，不過官府那里已經(jīng)按照嚴(yán)玉闕的吩咐，以船上夾帶私鹽的罪名，將那些船給扣了下來。

聽到嚴(yán)安說完，嚴(yán)玉闕氣定神閑地讓嚴(yán)安服侍他換了衣裳，備轎子準(zhǔn)備去碼頭，但是嚴(yán)安卻道：「爺，這天陰沉沉，看樣子是要下雨了，您身子剛好不能受涼。」

嚴(yán)玉闕擺了擺手，「我倒要看看，是這天陰，還是那個人的臉色更陰。」

◇◆◇

到了碼頭剛下轎，一陣江風(fēng)吹來，掀起人的衣袍，是有點沁骨寒涼，嚴(yán)玉闕抬頭望了望天，厚厚的云層，烏壓壓地堆積在頭頂上，不時有幾點水滴落下來，砸在臉上，化開一片涼意。

琉琦在和官差解釋，但似乎無濟(jì)于事的樣子，私鹽是死罪，也是對付一個人最簡便的方法，之前嚴(yán)玉闕以錦麟布莊內(nèi)藏納私鹽為由，讓鹽鐵司帶人搜查，就是為了從他那里拿到那匹和霓裳羽衣紋樣相同的布料，而現(xiàn)在他還是用了這個方法，這一次是為了讓錦麟布莊從京城徹底消失。

「你們怎么可以這樣？！你們說我們船上有私鹽，你們可以上去搜，要是搜出一顆鹽粒子，我就把頭砍下來！」

「我們自然會搜，你們要是再加以阻攔，一律以妨礙官差