己見過臨安那么多的世家貴女，又有哪一個能比得過她？

    ……

    夏初嵐走出家門，碰見了同樣要出門的夏謙。

    夏謙主動走過來，問道：“三妹要去哪里？若有為兄能幫忙的地方，不妨說出來。你是姑娘家，還是少出門為宜。”

    在旁邊裝作整理轎子的六平直咋舌。大公子平日里最不耐煩幾個meimei糾纏他，偏偏只對三姑娘脾氣好得出奇。若說是因為姑娘手里掌家的權力，可他是老夫人最疼愛的孫子，又是讀書人，吃穿用度全撿家里最好的來，根本不用巴結姑娘。

    “我出門辦些事，不勞煩大哥。”夏初嵐淡淡地說道，眸光中含著三分冷意，徑自下了臺階。她最不喜歡別人因她是個女子，就覺得她是該囿于內宅之中的。

    夏謙看著她上了轎子，兩手在袖中握緊。好端端的姑娘家整日里拋頭露面，成何體統？那些富賈鄉紳各個都是色胚子，明著占便宜，背地里又說了許多難聽的話。她不在意，他卻很惱火。

    恨不得將她鎖起來，關在一個不為人知的地方，只有他能看見才好。

    夏謙的隨從六福配好馬鞍，過來躬身道：“公子，可以走了。”

    夏謙眼見那邊夏初嵐的轎子離開，在六福耳邊吩咐了一聲：“你派個人跟著三姑娘，看看她到底去了哪里。”

    六福雖然不明白主子的用意，但還是喚了個人，悄悄跟在夏初嵐的后面。

    轎子往泰和樓的方向走，六平跟在轎子旁，小聲問道：“姑娘，咱們要再多帶些人嗎？”

    夏初嵐心里其實也沒把握，只怕對方來頭不小，真有什么事，也怕自己帶的人不是對手。她想了想，湊到轎上的小窗邊，吩咐六平：“你去州府衙門，把事情偷偷稟告宋大人。就說夏家若有麻煩，這旬的賦稅恐怕就交不上了。”

    六平猶豫：“可小的走了，姑娘怎么辦？不如叫別的人去……”

    “對方既然約在泰和樓，又是光天化日，應該不會輕易動手。宋大人知道你是我的人，換個人，他未必會給面子。你聽我的便是。”

    六平應好，匆匆忙忙地掉頭走了。

    ……

    泰和樓前豎著巨大的彩樓歡門，二樓有幾名濃妝艷抹，頭戴時令花朵的妓子在憑欄叫客。門口立著個穿短衣的小倌，一看到夏初嵐下轎子，立刻殷勤地跑過來：“是夏姑娘吧？小的恭候多時，請您跟小的來。”他見過畫像，只能說真人更美。

    夏初嵐一怔，看來對方是有備而來。她回頭吩咐了兩句，才淡淡地說道：“前面帶路吧。”

    一樓大堂坐著多是散客，此刻臨近中午，座無虛席。跑堂往來穿梭于各個席位之間，手舉托盤，里頭放著亮得發光的銀質酒器。還有歌女彈阮唱曲，仔細聽，詞是柳三變的。

    “長安古道馬遲遲。高柳亂蟬棲。夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂。

    歸云一去無蹤跡，何處是前期。狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。”

    那唱腔婉轉低吟，帶了幾分悲切，與滿堂的熱鬧格格不入。長安在北方，如今是金人的領土，改稱京兆府。二十年前很多人背井離鄉，追隨皇室到了南方，一部分人偏安一隅，卻還有一部分人心心念念著故土和少年時。

    小倌見夏初嵐駐足不前，催了一聲，夏初嵐才上樓。她也不知道為何忽然想起那個渣男，勒馬望著北方，壯志滿懷，器宇軒昂的樣子，的確是很耀眼。

    二樓相對比較安靜，各個雅間的門都關著。有的門口站著強壯的護院，有的是清秀的隨從。小倌走到一間有著四扇門的雅間前，先敲了敲門。得到里面的回應之后，才推門讓夏初嵐進去。

    正對門擺著一座比人還高的單扇屏風，旁邊年長的茶博士正坐在風爐前煎茶。風爐是銅所鑄，三足，如同鼎。上面的銚子是銀制的，其中的水翻滾如蟹眼。

    茶博士聞聲抬起頭，只覺眼前一亮。他閱人無數，一下就看出這是個頂好看的小姑娘。真是明眸皓齒，顧盼生輝。

    夏初嵐點頭致意，徑自繞過畫屏。

    原來屋里的人還不少。四名侍女和仆婦低頭規矩地站著，仿佛四座石雕。另一名看著等級高些的侍女，見她進來，立刻走到桌子旁邊。那里還坐著位衣飾華麗的女子，正在飲茶，手中似還捏著一卷小像在賞看。

    她的指甲紅如胭脂，頭上插著的一支步搖十分惹眼：環繞著折枝牡丹的一對蝴蝶、兩只鴻雁以薄金片一一鏨鑿成形，再用細金絲連為一體。繁花似錦，巧奪天工。擁有這樣手藝的金匠如今已經不多了，而且大都在臨安。

    再看相貌，算不上國色天香，但妝容精致，稍稍彌補了五官上的不足，儀態舉止更是處處透著股大家閨秀的端莊和……高高在上。

    那名侍女出聲提醒：“夫人，來了。”

    女子這才緩緩抬起頭，與夏初嵐四目相接，捏著小像的手指驀然收緊，面露微笑：“夏姑娘，久仰大名。”

    第八章

    屋里燃著特制的合和香，是從西洋運來的。還有一股大食國薔薇水的味道。大食薔薇香氣馨烈，數十步尤可聞到。仰賴于繁盛的海上貿易，如今買到這些番貨并非難事。但不是任何人都能買得起。

    夏初嵐站在原地，行禮道：“我與夫人素不相識，不知夫人為何要扣下我夏家的人？”

    “我只是想見你。”女子彎了下嘴角，自報家門，“我是莫秀庭。你應該聽過我的名字吧？”她盡量保持聲線平穩，實則心里很亂。因為手中畫像上的女子，遠沒有真人來得好看。縱然她來之前已經做好充分的準備，也不得不承認，這個女孩站在這里，自己就已經輸了。

    竟然是莫秀庭！夏初嵐怎么也想不到，會跟這位見面。

    “聽過。可夫人和我之間，有何好說呢？”她臉上很淡然。一個是正室，一個是舊情人，見面多數都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事，也就是副相，位高權重。反觀她這個舊情人，區區商戶女，跟人家真是云泥之別了。

    夏初嵐不是原主，跟莫秀庭沒有那么多的愛恨糾葛，倒是覺得渣男跟正室也算是門當戶對了，挺相配的。

    莫秀庭原以為對方聽到自己的名字，至少該驚訝一下。可眼前的女孩沉著冷靜，不卑不亢，好似渾不在意。她是莫懷琮之女，又是英國公的兒媳婦，尋常人巴結都來不及，就連宮里的娘娘們見到她，也都親親熱熱的，還沒人敢不把她放在眼里。

    “你先坐下吧。”她和氣地說道，“這茶餅是我帶來的北苑貢茶，紹興應該沒有，你嘗嘗看。”

    北苑是皇家茶園，在福建路的建州。方圓三十多里，內有四十六座茶園。每年開春，需雇用當地上千名采茶工人