活活餓死。而你卻坐在這里，高談闊論如果、也許之類屁話！”

    昂納白頓了頓，好像火氣退了一點。“喂，在我把你一腳踢回普林塞頓之前，先告訴你點兒好玩的事兒。你也看到了，我的腿腳有點不方便。”他晃了晃左邊的幾條腿，“跟那邊的破壞機干仗落下的。傷愈之前，我幫他們處理寄來的種種異想天開的想法。都是像你這樣的人寄的，一直寄，總斷不了。還算好，大多數屁話都是走的郵件。十天里最多一次，有家伙會諄諄告誡我們，錫在低溫下的同素異形體1很危險—，’哺，跟我說話的這位也許真是個工兵！

    “—不能當焊料用，諸如此類。至少這些人說的話還不錯，只不過浪費我們一些時間罷了。但還有些人，讀了點有關鐳的材料，就覺得我們應該用這玩意兒制造超級挖掘機。我們這些人還搞了個小競賽，看誰碰上最大的白癡。唔，昂德希爾先生，我認為，你讓我成功勝出了。你和你的狗屁點子，深黑期醒過來，爬起來，從陸上走過去。知道那時候的氣溫有多低嗎？任何私人實驗室都不可能制造出那種低溫，我們目前能夠制造的任何真空狀態都不可能達到那么低的溫度！”昂納白不說話了。無意間吐露了一點機密，被嚇住了？片刻后舍坎納才意識到，軍士正望著自己視覺盲區內的什么東西。

    “史密斯中尉！下午好，長官。”軍士幾乎要立正敬禮了。

    “下午好，倫克納。”說話者走進他的視線。她真是……太美了。所有肢腿都是那么纖細、結實、曲線優美，一舉一動都帶著一種毫不張揚的高雅。她身穿一套舍坎納沒見過的黑色軍服，顯示其軍銜的只有證章上的星徽和名牌。維多利亞·史密斯。模樣年輕得讓人不敢相信，是早產兒？也許，所以軍士有點夸張的敬意才帶著嘲弄的意味。

    史密斯中尉的注意力轉到舍坎納身上。她的表情中有一絲友善，似乎覺得來人挺有意思。“昂德希爾先生，這么說你是國王學院數學系的研究員？”

    “這個，更準確地說，是研究生……”對方靜靜地看著他，仿比如木炭和金剛石，都是破的同素異形體。佛等著他說下去，“嗯，其實數學只是列在課程表上的專業，我還選修了許多醫學院和機械工程學院的課程。”他以為昂納白會發表一番粗魯的評論，但軍士這會兒卻不作聲了。

    “也就是說，你明白深黑期的性質：超低溫、真空，等等。”

    “是的，長官。對所有難點我都進行了深人思考。”想了將近半年。但現在最好別提這個話茬，“我有很多想法，還作了一些初步設計。我考慮的解決方案中，生化方面的內容一時還無法向您展示。但下程機械的部分，有一些我做了原型機，就在外面我的車里。”

    “啊，我知道，停在格林維爾將軍和唐寧將軍的座車之間。我們去看看吧，同時把你的車挪到一個更安全的地方。”

    第六章

    漸暗期的最后幾年里時有風暴，經常來勢洶洶，但不像新太陽期爆發的大風暴那么氣焰萬丈，那么具有爆炸性。黑暗即將降臨前吹來的寒風更像一個被狠狠捅了一刀的人，踉踉蹌蹌，即將流盡生命的最后一滴血。熱量就是使世界呈現生機的血脈，血已經快被黑暗吸干了，日漸衰弱的世界正一步步無可挽回地走向死亡。

    先是正午時可以望見上百顆星星與太陽并存于同一塊天空中；然后是上千顆星星；最后，太陽暗到極限……黑暗真正降臨了。較大的植物早已死去，它們粉狀的抱子埋藏在深雪之下。較低等的動物也走上了同一條道路。一堆堆骨骸散落在雪地上，不時飄動著一縷磷火—那是死者的精靈飄過，古代觀察者們寫道；那是細菌在大嚼最后的晚餐，近代科學家們指出。但地面上還游蕩著活人。有些是被屠殺的對象，比他們更強大的部落(或國家)阻止他們進人淵數；有些是洪水或地震的犧牲品，祖祖輩輩為他們提供藏身地的淵數遭到破壞。古時候，只有一種方法可以了解暗黑期像什么樣子：留在地面，寫下你親眼所見的一切，并且把記錄收藏在能逃過新太陽烈焰燒灼的地方。用這種方法，你可以得到一點不朽的虛名。在極偶然的情況下，這些觀察者中的個別人可以活著熬過暗黑期的第一年、第二年。發生這種事只有兩種原因：或是機緣湊巧，碰上了最理想的環境；或是懷著盡可能深人暗黑期、盡可能多看到一些東西的強烈愿望，事先精心布置、巧妙安排。堅持時間最久的是一位哲學家，他最后的一句話刻在石頭上。從藏身的淵數中重回地面的人們，有的將這句話視為此人已經徹底瘋狂的證明，有的則視之為比喻。這句話是：“空氣變干了，變成了霧。”

    王國一方和遨弗國一方的宣傳機構至少在一件事表達了一致意見：這次大黑暗將不同于此前所有暗黑期。這是第一個遭到效力于戰爭的科學正面攻打的暗黑期。雙方數以百萬計平民撤進了上千處寂靜的淵數，兩支軍隊卻仍然攻戰不休。地面上進行著壕塹戰，露天戰壕里依靠蒸汽機提供熱量。但與以往最大的不同卻是地下。雙方的坑道不斷伸向對方的戰線。坑道相交處，兩軍以機槍和毒氣展開激戰。如果沒有交匯，坑道便繼續在東戰場的白噩巖石中向前鉆行。一碼又一碼，一天又一天，地面戰斗結束后很久，坑道仍在不斷延伸。

    進人暗黑期五年后，只有技術裝備最精良的精銳部隊仍在東戰區地下繼續戰斗。部隊人數不多，王國一方大約有一萬人。雖說深藏于地下，坑道的溫度仍然遠遠低于冰點。有人的坑道里還循環著換氣扇帶來的新鮮空氣。不久以后，通向地面的最后一批通氣孔道便會被寒冰封閉。

    ☆、第8章 .6

    維基和戈克娜前肢全趴在墻上，主要的眼睛頂著玻璃墻。這個姿勢很不舒服，兩個孩子的肢腿不停地在玻璃墻根扒扒抓抓。

    “謝謝你，主持人底格比。通過給予我們這次寶貴的機會，普林塞頓廣播電臺證明……”嘩啦嘩啦，一通廢話。

    “她說話真別扭。”戈克娜道。

    “不是早跟你說過嗎？她是個外國人。”迪迪三心二意地回答道。她忙得很，正在她那個控制面板上神秘莫測地東調調西轉轉，好像沒怎么留心廣播室里的對話。布倫特完全沉浸在節目中，看得發呆。杰里布卻動來動去，一會兒靠近玻璃墻，一會兒又盡可能湊近迪迪。以前他總忍不住指手劃腳，給迪迪提供技術方面的意見。這個毛病現在已經被人家徹底治好了，但他還是喜歡接近迪迪。有時候，他會恰到好處地提出一個挺天真的問題，引迪迪跟他說話。只