命之徒，皆都鎩羽而歸。

釋員外僅有兩子，長子與幼子年紀相差懸殊。

十里八鄉的媒人搶著上門給釋滄做媒時，釋灃還不會說話。

按理說，老來子，小兒子理應最受寵愛，釋家卻打破了這條慣例。

大約是生意太忙，釋員外連家都不回，哪里能顧得上幼子？平素是不管不問，只有回到家中才喊來瞧上一眼，淡淡的問幾句——這都算不錯的了，有時匆匆來去，在家中后園或回廊上看到小兒子，還嫌見面說話太麻煩耽擱時間，直接繞路避開。

雪天里，釋灃站著，看著一群人簇擁著他父親遠去。

那時他已是開蒙的年紀，家里哪條路最近他是知道的，只為不想得跟他說話，釋員外放棄了最近的路，繞到旁邊小徑上離開。

釋家是梧城富賈，宅子修得像江南園林，太湖石堆疊成翠巒屏障，連長廊都用鏤空磚石隔開，有時候，你覺得周圍空無一人，回頭就看到假山后人影晃動，在屋子外談話全無秘密。更不要說釋員外做得這樣明顯，還不止一次，暗中看過這幕的仆役丫鬟不在少數，他們私下嘀咕幾句，話傳出去，梧城又不大，消息靈通的人都知道了。

——這可真是沒法說！

讓一個家主放下正事屈就孩子，在這父為子綱的世情中，也講不過去。

——不是聽釋家的仆人說，釋員外的小兒子過目成誦，天資卓越嗎？

這樣的好兒子都棄之如敝屣，簡直讓一干逼迫孩子苦讀詩書的梧城世家氣悶于胸！

——嗤，就算天縱之才又怎樣，世道太平啦！想做官得去考科舉，就憑他釋家！呵！

眾人霎時心領神會，連世族也神清氣爽諷刺一笑。

可不是，就算家財萬貫也是商，士農工商，賣絲綢的釋家自己卻不能穿絲綢，這就是世情禮法，這就是世道！就算釋員外的兒子再聰明，也沒資格去考科舉。

這份善讀詩書，日后出口成章，精通文史的聰明要了有什么用？

難怪釋員外看不上眼，也沒有任何的要為幼子請西席先生的動作呢！

商賈就是商賈，唯利是圖。眾人輕蔑的想，大概在釋員外眼里，會讀書的小兒子簡直是廢物，遠遠沒有區區一介武夫的長子釋滄更值得他歡喜。

梧城世族唏噓一陣，就安然的看起熱鬧。

事情似乎也跟他們想得差不多，釋滄終日跟在父親身邊，不管家里家外，都很有威望。

在釋滄打折兩個做假賬的掌柜腿，將他們丟出梧城后，釋家主事者儼然換成了釋滄，這形勢大家都看得分明，兄弟兩人本來年紀就差得多，等到釋灃長大后，只怕家業都被他哥哥牢牢握在手里了，根本沒有一爭的余地。

這些看熱鬧不嫌事大的家伙，巴不得釋員外多活幾年，最好到釋灃三十多歲，羽翼已成時再撒手人寰，釋家兩兄弟禍起蕭墻，東寧郡綢緞布匹生意的大頭被人搶去，也是好事一樁嘛！

不過想歸想，彼時釋灃才啟蒙，要到能與他兄長相爭的年紀，總還得過上二十年，遠著呢！這釋員外也是稀奇，膝下兩子，都稱是嫡出，梧城里似乎還養著幾個外室小妾，無所出就罷了，竟也不接回家中。

有好事者編排釋員外懼內，其妻媲美河東之獅。

這流言傳了沒幾年就煙消云散，無他，這釋家女主人篤信佛法，在家中建了個小院落供奉神像，終日埋首不出，據說在燒香念經。不裁衣裳也不戴什么首飾，偏偏生得極美，釋家雇傭的仆人私下都說，這么美的女人，卻是最最無趣之人。

與釋員外一樣，長子回來了，她帶著淡淡笑意噓寒問暖。

小兒子常年在家中，她卻很少搭理，也就初一十五叫來見見，有時連著三個月都讓釋灃吃閉門羹。甭說病了痛了，冷了餓了，她連抓周都沒給小兒子辦過，更不要說每年生日了。

釋家遷來梧城時，釋滄十五歲，他的母親抱著只有三個月的幼子，神情沉郁，坐在馬車上，孩子哭得聲嘶力竭她感到厭煩，直接將襁褓往大兒子手里一丟。

這一幕留給梧城最大一家客棧掌柜的印象很深，十多年后，他仍是時常提起。

不過聽者哈哈一笑，都覺得是編的，哪有這樣的母親？

他們津津樂道的段子是釋員外鉆進錢眼里了，釋妻癡迷空洞的經文佛法，以至于有一天，在釋家干活的婆子諾諾來稟告老爺，小少爺是不是該抓周了，這夫妻倆才驚覺，小兒子周歲都過去好幾個月了。

人們對這種蠢貨商賈夫婦的故事頗為喜歡，還有窮酸書生變了花樣的嘲諷起某朝某代，有這么一個貪財又目光短淺的“費老爺”。

釋諧音為“是”，費則是“非”。

“只是這世上，是非又怎可能這樣簡單分明？”

聽到釋灃輕嘆，陳禾微微咬牙，表情變來變去，十分不好。

“怎地這般模樣？”釋灃笑了，趕緊把又想把腦袋埋進自己衣襟里的陳禾拉開，低頭看看師弟，“是不是猜出什么了？”

陳禾垂首。

他了解師兄，釋灃從不是將自己吃過什么苦詳細說出來的人。

釋灃說周歲宴，說客棧掌柜對其母的編排，說釋員外屢次三番當做看不見他避開繞行，絕對不可能是在跟師弟訴委屈道不幸，這些事背后必然隱含著秘密，這才讓釋灃選擇提起。

再聯系長眉老道，黑淵谷主曾說過的話，陳禾心中更加窒悶。

陳家與他斷得干干脆脆，釋家與釋灃卻不是，這些聽來古怪又可憐的釋家幼子故事，陳禾明白，這應該只是個開始……

陳禾裝作什么都沒猜到的搖頭：“師兄當年在梧城，聽到過那個費老爺的故事嗎？”

“不止當年，今日去東寧郡梧城還能買到這話本呢！故事怎么來的，世間人卻忘了。”釋灃淡淡說。

陳禾一聲不吭的抱住釋灃。

“不必如此，我十余歲時偷溜出來，在梧城茶樓聽見這些時，并沒有感到憤怒，”

因為說書人嘴里的費老爺只是愚蠢笨拙，只是醉心金錢，是忘記，而不是真的忽視自己的小兒子。

當年梧城的釋灃，渾渾噩噩回到家中時，大病了一場。

他沒有生氣，只是悲涼。

釋灃還有很多細節沒跟陳禾說，譬如釋家的仆人懼怕手段陰狠的釋員外與釋滄，全不將他當回事，缺衣少食倒還沒有，只是說話還沒有管家的兒子好使。

年幼時釋員外難得回來一次，釋灃想盡辦法也見不到他面，總是被不著痕跡的攔下，小孩不馴，想蹦起來喊，也被一把捂住嘴，拖什么似的帶走。

想獲得父親的青睞，不讀書想去學武吧，沒人教，也沒人會為他安排，還收獲了好一頓冷嘲熱諷。

書倒是有的看，釋員外明顯是隨意叫城