。父親當時必也和我一樣，享受著他人自動領受本該承擔之罪過的快感吧。

我并非有意起事，實在是迫不得已。

我本甘於平淡，只因內外交困，才不得不勉力而行。

——雖然無論成敗都不會有誰來聽這番解釋，但示人以野心勃勃或被逼無奈的形象，周遭乃至天下觀感卻大不相同。

「又不是殿下你先對不起太子，誰讓咱們人無害虎心，他虎有傷人意？」

「天下初定，邊患未寧，正需要英主來整頓亂世，安撫民生，太子殿下仁厚有馀，才能與魄力皆不足，能擔此大任的，只有衛王殿下您啊！」

「就算如此，我輔佐太子，傾力固本培元也就是了。」我越推辭越順口，他們的神色也越來越堅定。

「如此可見殿下也認為自己本領超過太子，這本身已經是不臣之心。歷來功高震主，最是不祥。說句不中聽的，就算您有心效法周公，也得要有命輔佐成王。」

這場對答一直持續到晚膳時間，在眾人軟硬兼施、聲淚俱下的勸說之下，我「勉為其難」下了決心。

月底轉瞬即至，我們的時間不多了，然而還是要等待時機。

而時機很快到來。

永昌七年二月初八，肅州太守叛變。肅州離京城不過一日路程，叛軍於民無恩，從者寥寥，依我看，這是場假以時日就會自動消弭於無形的變故，但作為平定天下後的第一場叛亂，父皇為殺雞儆猴，特地派兆隆率八萬兵馬前去征討。

兆隆持符調動京城附近的府兵，不幾日，人馬如數配置完成。父皇率百官在太廟送他出征。

這實在是一場小仗，每個人都等著看潞王不日奏凱歸來。可是戰報每天送到京師，十日過去，兩軍卻仍然陷入膠著，父皇有些著急了，命兵部再派人督戰。我與部將們參詳之下，都覺得其中有貓膩。

「恐怕是想用兵符做別的事情吧。」打點行裝中的阮長榮，趁著來衛王府中取走隨身物品的時候，與我商談了幾句。

他的猜測是對的，就是這天午後，葛鐘麟一身挑夫打扮，潛行至我的書房。

「戰事第五日便已結束，兵力無損傷，且收編了肅州叛軍殘部。潞王昨日派人送密函給太子，約他在城外曲苑中商議下一步行動。」

「他們想用手中兵馬，里應外合對付我？」

「是。」葛鐘麟用扁擔拄地，斜倚在門框上，渾身上下看不出對我有一絲敬意。

太子與潞王各自的府軍加起來有兩萬人，真要盡數上場搏殺，我就已經未必能夠支持，還要打這八萬人的主意，實在有些小心過了頭。我沒想過拿手中兵馬的性命和他們硬拼，京師重地，牽一發而動全身，禁不起這樣規模的廝殺。

「他們約在什麼時候？」

「今夜子時。」

「軍力如何？」

「潞王那邊無法確定，太子會帶勛府親兵兩百人。」

帶兵將領秘密潛回京城是殺頭重罪，兆隆斷然不敢聲張，估摸連一百人都不會有。我心中有了成算，對葛鐘麟道：「葛將軍此去實有大險，不如就留在衛王府聽用如何？」

葛鐘麟凜然道：「葛某來這里，只為遵守翟公子臨終叮囑。今夜之後，無論哪一方事成，葛某都不會出現在您面前。」他說完也不行禮，就推門出去。

曲苑乃京郊的游園勝地，本是富商私產，後來因故被京兆府罰沒，成了京城各色人等的休憩之地。如今正值春暖花開，曲苑白日里前來踏青的游人如織，入夜後才歸於平靜。

曲苑的西園被辟成價格不菲的旅店，景致極勝，前天起就被來京做買賣的「江南鹽商」包下。

兆隆將此處作為據點，是因為京兆尹派任的曲苑監事，乃他當年戰場上拔擢過的老部下，可他卻不知道對方因為女兒被他強要入府做侍妾，已然對他恨之入骨。倒是徐博常替其還賭債，被他感恩戴德，引為摯友。

現在，我與徐博就站在兆隆居處對面的苑監臥室內。

子時剛過，兄長與百姓打扮的親兵進入苑門，人數不過二、三十。他的手下除了等在門外接應的那些以外，白天已經混進這里好幾撥，藏於暗處。相信我親自調教出來的那二十名精兵，現在已經將這批人處理得七七八八。

隨後西園偏東的小閣樓內，微弱火光一閃而滅。

四周靜得沒有半點聲音，暗處卻有許多雙嗜血的眼在閃動。

我伸手撥動弓弦，破空聲響，伏兵乍起。幾名大漢手起刀落，守在東閣樓外的軍士身首異處，無一幸免。

慘叫凄厲似子規夜啼，站在我身後的曲苑監事嚇得面如土色，閣樓上立刻響起不規則的跑動聲，兄長與兆隆踉踉蹌蹌沖下樓來，看到一地尸身，面面相覷。

兄長拉動手中物事，再往空中一拋，青色焰火伴隨尖利呼嘯直沖云霄。

未幾，苑外殺聲震天，應該是阮長榮、盧雙虎與太子的援兵動上手了。

兄長他們與幾名貼身侍衛欲向外突圍，被薛范率人截殺，其他幾人與軍士們惡斗，漸露敗相，只有兆隆功夫了得，薛范一時半刻竟戰他不下。我抽出羽箭搭在弓上，拉滿弦，箭尖隨著兆隆的身形左右移動。

他是我弟弟。

我們都是沒娘的孩子。

小時候我們很好。他被欺負了，就躲在我懷里哭。

可如今，他總在兄長面前說我的不是，使得兄長見疑於我。

他侮辱挖苦我對兄長的感情。

他無數次設計陷害我。

他是障礙！

箭離弦時，兆隆的眼光正看向我這一邊。

他老虎一樣兇猛而充滿生機的眼睛，不敢置信地瞪大，然後失去神采，龐大的身體轟然倒下。

這一箭正中背心，我的手不曾抖上一抖。

薛范將羽箭拔出，又猛力從他的心口插入，前後兩處傷口貫通在一起……這能讓他看起來不是死於偷襲。

兄長和他的侍衛們，已然刀劍在頸。

「把太子殿下帶進來。」

架著兄長的士兵答應著靠近。我伸手要拉過兄長，忽然那士兵把兄長向旁邊一推，揮刀直砍，取我面門。

我急忙矮身險險躲過，頭皮仍是被削掉一小塊，發辮跌落地上，血從頭頂緩緩流到臉上，我卻無暇感覺到痛。

徐博就在身側，他抽出佩劍砍下那士兵的頭顱，血濺在淺藍色的儒雅衣袍之上。

我將兄長帶進屋中，斥退在一旁發抖的苑監。

兄長面色凝重，眼中并沒有太大的情緒。「我知道斗不過你的，只不過還是想搏一搏。成王敗寇，你已經殺了五郎，現在輪到我。」

我一言不發地脫起他的衣服，他掙扎，然而徒勞無功。

我褪下他的外袍，除下鞋襪，掀開床幔，里面躺著一個人，我將兄長的衣物給他穿上。

兄長看了一眼，驚訝道：「他是誰？」

「刑部大牢的死囚。」明遠最後的禮物，是身形外貌與兄長七分相像的死囚。

「你要干什麼？」

這名囚犯被灌食了藥物，帶到這里後就陷入沉睡。我用佩劍將