的事也屢見不鮮，父親年輕時沒有現在沉得住氣，有意無意得罪他的事情數也數不清。

前兩年皇太後還在，能壓得住皇帝，皇太後病重那幾年，父親感到處境不妙，變得乖覺起來，到了皇太後駕薨，雖然有心人士一再挑唆，父親卻已經成了怎麼都捉不到把柄的一尾活泥鰍，讓皇帝氣悶不已。

也許因為有過這樣的經歷，父親和母親寧可將兄長養成一個酒囊飯袋，也不想讓他出類拔萃得招人忌恨。不過今日之後，也許又有不一樣的想法了吧。

父親看我不說話，大概以為我在生氣之前他的錯待，特地站起身來走到我身後，輕輕按著我的肩膀，柔聲道：「為父不知道你會為這個家做到這種地步。以前對你不好，是為父的不是。你大哥才華平庸，幸好能有你這樣甘愿為他拼命的弟弟，愿你一直多幫襯他些，日後我們孫家，就要靠你們二人了?！?/br>
那雙手散發出讓人難以忍受的功利味道，忍住掙脫的沖動，我低頭恭謹地道：「天下無不是的父母，您千萬不要自責。襄助兄長是孩兒理所當為，父親盡管放心。」

向來所謂誓言，不過是緩兵之計，縱我無爾虞，爾焉能不詐我。但聽了我這句保證，父親明顯放下心來。他回到位置上坐下，和我談起小時候的事。

他的子女實在太多，那些敘述零碎的天倫之樂里，恐怕沒有幾件是我和他之間發生的，我沒必要反駁，裝作很有興趣地聽著。

不知道他把自己想得太偉大，還是將我看得太幼稚。已經過了這麼多年，就算他是真心想要改善父子親情，我都未必能夠接受，何況這只是他發現這個兒子意外有用處之後，才開始的示好。

既然他要演，我也不妨隨他起舞。

聽父親唾沫橫飛地說著兩歲時帶我去捉魚的事情，我從神游物外中回歸，想起一件事。

「對了，荷吟怎樣處置？」

「那個舞伎？我已派人勸她離開京城，從此隱姓埋名?！?/br>
從父親眼中的殺意，就看得出事情沒有他說的那樣簡單，恐怕離開京城的，并不是個活人了吧。

「大哥對她極是喜愛，會不會……」

「那個敗家子自己惹出來的事，費盡心力才收拾掉爛攤子，他還敢向我要人嗎？」

「……是。」

我不是這個意思，我是問，大哥會不會覺得傷心，進而怨恨於他。父親連這個都不能懂得。

而兄長竟也是一樣的涼薄，從此沒有再提起過他曾經難分難舍的女人。

也許，我一輩子只在旁邊看著他會更好。

皇帝降旨懲處父親與兄長之後，長慶侯便與一班老臣、親貴不住彈劾父親與其他同僚，理由從對皇帝不敬到飯後不漱口，千奇百怪。

某一日皇帝將朝中權貴們召進宮中賜宴，說了些君臣應當齊心，最忌內斗之類的場面話，諸路人馬被迫握手言歡，越演越烈的「彈劾戰」戛然而止。

對於父親，皇帝非但沒有更行降罪，反而在最近一次出巡之時，將戍衛京畿的職責交給了他。雖說其中的試探顯而易見，父親見招拆招，亦未出現意外風波。

經過那次事件，我在家中的地位扶搖直上，仆傭多了近一倍，吃的穿的用的，比原來好上許多，姨娘弟妹不用說，連母親見到我，都多了矜貴以外的三分親切。我只覺得可笑，遠不如兄長別別扭扭，既感激，又因為慚愧而不愿與我多親近的態度來得有趣。

暮春四月，我與李氏完婚，同時也將翟明遠的meimei娶進門。我反覆表示恐怕無法善待妻妾，但在長慶侯父子不斷堅持、我父親樂觀其成之下，身分較正妻為高的長慶侯嫡女翟氏，被送到國公府中，做了我的側室。

我不是不能抱女人，女人有時也很好。兩位妻子性格不差，我不愛她們，自也未特別疼寵或虧待哪一個，她們反而因此相處融洽。

兄長在荷吟的事以後收斂了不少，待在家的時間慢慢長起來，沒事就在書房看書寫字。我們兄弟之間的見面，多半是拖家帶口，說些不痛不癢的家長里短，生活如古井無波，曾經有過這樣那樣的壯志雄心，如今也不覺得有什麼必要。就算我拼到了位極人臣，得不到的東西，永遠也得不到。

我與他各自成家，生活安定，更可喜不必為吃穿住行奔波勞碌，再過一兩年，和他一樣由家里游說一番，補個職缺，庸碌一生便是了。

我還沒有到二十歲，心境卻已經和中年人差不多了。

只有夜深人靜獨自坐在庭院中時，才敢承認對他的渴望沒有停止這一事實，無論眼前看見的他如何庸碌平常，這份執念成了魔障，永遠無法消散。奇怪的是也沒有將心情說出口的沖動，只在心底如自瀆般的想像著他的種種。

有時候我不禁懷疑其實自己對他并沒有所謂的愛，只是因為天性涼薄無法愛人，才將絕不可能得到回應的兄長當作鏡花水月來姑且思慕，用以證明些什麼。

夜晚躺在妻子身邊，我也會想，是不是只要和他有過rou體上的接觸，一切迷思便能如云煙般消散？不過也只能想想而已，這種事怎可能成真。

如果日子一直這樣安穩地過下去，我心中這份不能宣諸於口的情懷，多半就帶到地下了。

時局越來越壞。

官員昏暴賦稅沉重，民不聊生，各地豪強百姓揭竿而起，皇帝的江山風雨飄搖，叛幟招搖中，他卻開始了一次路程漫長的出巡，而父親奉命駐守定陽。

定陽雖是京師北面的第一座大城，以當前形勢來看并不十分險要，皇帝讓父親駐守此地，說是為了防范河西叛軍進襲，其實不過是既不想在出巡隊伍里見到他，又不放心長久留他在京師而已。

沒想到的是，我與兄長隨父親抵達定陽沒多久，便傳來北狄王率軍入關的消息。

北狄國土多草原，人民以牧馬為生，生活困苦卻勇悍無比，原本幾乎每年都要進犯中原大肆劫掠，但自從與先帝議和之後，已經有十多年沒有起戰事。

今年的「歲賜」也是上個月才剛剛運過去，誰都沒有想到他們會在這個時候興兵。近來朝廷專心對付各地叛逆，邊防武備松弛，對方又來得突然，形勢頗為不利。

果然，第一天才知道北狄入侵，第四天的消息便已經是他們連下十數城，進逼京師。

雖然北狄人兵強馬壯又驍勇善戰，但京師守衛森嚴，定然能夠抵擋許久。但定陽守軍卻只有一萬五之眾，且多半皆是未經戰陣的新兵，戰報先送到皇帝那里，再由他下詔各地勤王，到了兵馬集結之時，恐怕早已失守了。

父親連日來急得如熱鍋上的螞蟻，不斷與副手及定陽令商議，除了深挖壕溝、加筑工事、修書求援之外，也只能靜心等待而已。

父親為了表明他與百姓共存亡的決心，將我與大哥也派到南北二門的城樓把守。他平日就懂得做人，這樣一來百姓更是感激，不但糧食被服源源不斷送到軍中，各家各戶的男丁也都紛紛