這些話外頭再聽不見的。”

    得了女兒夸贊的杜河當即笑的合不攏嘴，搔著腦袋，還有些不好意思。

    王氏瞧不得他得意，笑罵道：“真是禁不住夸的，瞧喜的這輕狂樣兒，沒得給人看見了笑話。”

    說罷又感慨道：“誰說不是呢，只什么樣的官才算大？依我說，知縣老爺便已經很了不得，就跟那天邊的云彩似的摸不著影兒，哪成想聽著那些個戲文里頭，便是圣人還時常想著長生不老呢……”

    一家人回了后院，王氏跪的骨頭疼，本想躺下瞇眼歇歇，哪成想前頭圈里鴨子嘎嘎叫個不休。

    王氏無奈翻身坐起，一面自己抓了扇子搖，一面指著前頭笑罵道：“又是它，不必看我也知道必然是那只頭頂上長了紅毛的扁嘴畜生！當真吵死個人，大熱天的也不叫人安生！”

    一席話說的杜瑕并幾個丫頭都捂著嘴笑個不住，一屋子花枝亂顫。

    王氏自己也先痛痛快快的笑了一回，倒覺得暢快了些，想了下又對小英道：“你去跟劉嫂子說，把這畜生殺了，晚間就用酸筍燉一鍋吃！再叫它叫！”

    小英笑著去了，不多時便麻利的回來道：“劉嫂子已去了，又說今日格外熱，晚間便用之前曬好的干菜泡發了，細細切成絲兒，用油鹽醬醋和麻油拌個開胃解暑的小涼菜，吊在井里頭鎮一鎮再端上桌可好？”

    王氏點點頭，道：“大熱天的，也沒甚胃口，且接下來秋冬還有的熬呢，再要幾個簡單小咸菜，這些也就夠了。”

    晚間劉嫂子果然用砂鍋燉了一個酸筍鴨子，中間小心撇去浮油，故而湯汁清亮，然而味道卻很濃郁，又用酸筍吸飽了葷油，十分開胃過癮，并不油膩。

    可惜杜瑕畏熱，接連幾日食欲不振，也不過略撿了幾塊鴨rou吃，倒是就著那一碟子涼拌小菜和梅子姜喝了大半碗粥，然后就推了。

    杜河與王氏知道她素來胃口極好，見了這般情景，都急的了不得。

    杜河搓手道：“吃不下去飯，這可如何是好！”

    “可憐今兒在大太陽底下曬了這么久，必然是中了暑氣，”王氏轉頭忙喊道：“去叫劉嫂子煎兩盞豆兒水來吃。”

    又心疼的拉著女兒的手道：“瞧，這鐲子帶著竟晃蕩了，也是瘦狠了，如今這般情景，外頭竟也沒有賣冰的了！”

    倒是杜瑕不以為然，笑道：“爹，娘，不過畏熱罷了，再者我如今長身子呢，抽條了，自然瞧著瘦。”

    然杜河與王氏卻不聽。

    如今杜文孤身在外，他們鞭長莫及，唯一能守著的只有杜瑕一個，若她再有個什么，真是如同挖了心肝，故而兩個人四只眼睛總是緊緊盯著。

    少頃外頭送進來豆兒湯，王氏又特地叫人去水位大降的井里頭鎮了，這才盯著看她喝下。

    杜瑕一家三口只在陳安縣等著秋闈結果，日夜焚香禱告，殊不知濟南府內外也是水深火熱，不僅府學內的杜文等人每日起早貪黑十分辛苦，便是牧清輝也需面臨極多考驗。

    濟南商會的老會長本就年事甚高，平時沒有大事顯不出來，倒也游刃有余。不成想現下又逢上幾十年不遇的大旱，頓時精力不濟，中間竟出了幾次疏漏，若不是發現及時，必然要釀成大禍。

    他勉強撐了兩個月之后實在支持不下去，便欲推牧清輝上位，自己退居幕后安度晚年。

    怎奈牧清輝卻推托自己年紀尚輕，不足而立，難以擔當重任，且又在熱孝期間，理應盡一盡為人子的本分，不問外事，故而實在無法應承。

    老會長聽著派出去的人給自己的報告，面上喜怒不顯，沉吟片刻，擺擺手道：“再去。”

    牧清輝現下二十過半，任會長一職著實年輕了些，然他老謀深算，天生一副商骨，便是年長一二旬的人也未必玩的過他。如若他不擔任會長，且不說庸者身居高位、能者反受壓制，必然給商會造成隱患，便是下面的人也未必挑得起這副擔子。

    傳話的人去了又再回來，說牧清輝還是不肯。

    老會長一副意料之中的樣子，又叫他去請第三遍。

    待派出的人第三次回來，老會長索性撐著拐杖站起來，平靜道：“抬我去。”

    眾人驚愕，卻不敢反駁，竟真的準備了一副軟轎，將他抬了去。

    那頭牧清輝也聽到了消息，匆匆迎到門外，頂著大太陽行大禮，誠惶誠恐道：“老會長親自登門，實在愧煞我也，這叫我如何當得起？”

    老會長顫巍巍的從轎子里出來，又咳嗽幾聲，幾縷雪白的胡須在灼熱的空氣中飄飄蕩蕩，努力顫抖幾下，顯得格外虛弱。

    他喘了幾口氣才道：“我派來的人都被你一而再再而三地打發回去，想是份量不夠，說不得我只得拖著這把老骨頭親自過來說服你。”

    牧清輝越發惶恐不安，沒奈何，只得親自扶著他往里走。

    到了內堂，牧清輝欲叫老會長坐主位，老會長卻執意不肯，說這原是你家，我不過是一介訪客，如何坐的主位？

    兩人相識也有些年頭，老會長來牧家也不是頭一回，往日也坐過幾回主位，哪知今日卻一反常態，分外推辭。

    牧清輝像是沒注意到這個細節，也不肯退步，只說他原是會長，又是商界大前輩，便是單看年紀也這般大了，又親自過來，著實叫他惶恐不安，若再不居主位，只怕要一頭碰死。

    兩人如此這般相互推辭了幾個來回，終究是老會長氣虛體弱，拗不過他，坐了主位。

    人活一世爭的就是一口氣，誰不愛面子呢？

    原先老會長幾次被他駁，又大熱天的拖著病軀親自過來，還是來退位讓賢的，便是如何深明大義，心里終究有些不自在。此刻見牧清輝這般誠懇禮讓，又做足了姿態，面上也好過了些。

    賓主落座之后，牧清輝又親自捧了茶給他斟上，也不問來意。

    如今酷熱難當，這屋子周圍的人工湖也都齊齊降了水位，室內擺的冰盆還同往年一樣多，可覺得還是熱的很。

    現下缺水、酷熱，外頭的冰也便奇貨可居起來，身價倍增，等閑富貴人家竟是用不起了的，可牧清輝卻像吃個餑餑、喝完粥似的那樣容易，輕飄飄的叫人再去添兩個冰盆過來。

    只這么兩盆冰，如今外面已經不知炒到多少銀兩，養活幾個尋常人家不成問題……

    溫度漸漸降下來，暑熱去了，唯剩一股沁涼水意淡淡縈繞。

    老會長也不禁舒展了眉眼，慢慢吃了幾口茶，拿了精美的蘇繡帕子，輕輕沾沾嘴角，再次說明來意。

    牧清輝自然又是推脫的，理由聽上去也很充分。

    “承蒙錯愛，實在叫我受寵若驚又惶恐不安。但我如今年紀實在太輕，經驗也淺了些，到底壓不住，且商會中都是我的大前輩，如今若叫我去做