者有心，不知是誰給傳了出去，最后竟十分離譜，講什么得錦鯉者，逢考必過。

    又有人旁敲側擊，試圖打聽出肖知縣當初從什么地方弄的。竟有人出千兩，欲求一條。

    杜文和牧清寒私底下跟杜瑕說起，三人也都笑的不行，只是到底寧可信其有，不可信其無，誰也都不敢對外亂講，兩位學子也對那錦鯉格外珍而重之，每日讀書前都要十分虔誠的拜幾拜……

    因著現在肖易生重新歸來，幾名弟子便又回到他那邊上學，卻只有五名入室弟子，之前的另外四人并不在內。

    只是他如今也有公務在身，平日十分繁忙，且幾個弟子也都學的差不多，不必日日耳提面命，便只叫他們白日里讀書，相互切磋，自己得空了再加以指點，并不耽擱。

    從前的秀才弟子，如今的知縣老爺門生，杜文、牧清寒等人的身價何止翻番！

    這年頭，十二三歲的孩子就已經開始談婚論嫁，十六七歲成親者比比皆是。

    牧清寒家人都不在身邊倒罷了，杜家著實被踏破門檻，無數媒人聞風而動，只說的天花亂墜，夸得某家姑娘如何如何，令人不勝其煩。

    方太太雖知自家女兒與杜文并不合適，可到底也無法不動心，趁著杜瑕來自己家做客，也旁敲側擊幾回，試圖探個口風。

    怎奈杜瑕年紀雖小，卻是人小鬼大，嘴巴嚴實的很，平日說笑玩鬧倒罷了，一旦遇到實打實的正經事，便要么一問三不知，要么只憨笑著混過去，半點風頭不吐。

    知縣不過區區芝麻小官，若放在京師，著實不夠看，可在這兒，便是一方父母，說一不二，且又有無限上升可能，他的入室弟子……哪個百姓不動心？！

    一連半月，杜文都煩躁不已，牧清寒也拿他笑了好幾回，杜文只沖他揮拳頭：“你且別得意，前兒娘還跟我說了，道你家人雖不在，可家財巨富，早有人相中了，欲取你做女婿，還同她打探來著！”

    牧清寒聞言臉色大變，連忙作揖：“是我錯了。”

    日前兄長牧清輝來信，說聽聞他老師如今混出來的，也替他高興；又道家中一切安好，不必擔憂；再者父親已然病入膏肓，也就這三兩年的工夫，想來日后不會耽擱他的仕途，倒也是意外之喜了。

    大約也是真的形勢明朗，牧清輝寫的信中，字里行間都透著股往年沒有的松快，末了還添了一句，說他如今也十三歲了，該考慮起終生大事來，若是沒有中意的姑娘，自己這個當哥哥的也可給留心著。

    前面倒罷了，看到“中意的姑娘”幾個字，牧清寒卻忍不住心頭一跳，抬眼看看墻上胖大的金紅錦鯉，腦海中也躍出一道倩影，竟有些個面紅心熱起來，忙提筆回信道：

    “兄長且保重身體，弟在此間一切安好，勿念。終生大事……已有眉目，兄長且勿細問，也不必亂點鴛鴦譜，待時機到來弟自會告知。”

    他心潮涌動，下筆如有神助，筆走蛇龍，一會兒就洋洋灑灑寫了一大篇，又取了火漆封口，待要叫來人捎回去，卻又覺得少了些什么，略一思索，竟又拆開來，再信紙結尾處另添一行：

    “那姑娘心靈手巧，文采斐然，甚好。”

    寫完之后，牧清寒不免又有點臉熱，心頭又酸又甜，胸膛內外也有些亂跳，且喜滋滋的。

    他再次檢查一番，又于火上烘干墨汁，這才另取干凈信封，重新裝好，命人速速送回。

    肖易生重返陳安縣，一時公務交接十分繁忙，又要料理弟子功課，不免冷落后宅，他便在自己叫幾個弟子文會之余，也讓他們但凡有姐妹的，“也可去師娘處說笑。”

    五名弟子中，只有杜文、石仲瀾和洪清是土生土長的陳安縣人，只后者唯有一兄一姐，如今都以成家，是以過來的只有杜文和石仲瀾之妹。

    于是杜瑕再次與石瑩姑娘狹路相逢。

    時隔幾年，石瑩又大了幾歲，如今已是十三歲，長得十分出挑，妝扮也越發光彩奪目，艷麗無雙：

    一身織錦鏤花紅緞子襖裙，灼灼奪目，頭上插了足足五六個金釵、步搖，戴著硬紅鑲金耳墜子，腕上也是沉甸甸的二龍搶珠大金鐲子，每個足有一指寬……只是年紀小，氣度也差些，就有些壓不住，反而被衣裳首飾占了上風。

    反觀杜瑕只一件藕荷色繡山水暗紋對襟葫蘆扣褂子，下著淡青色長裙，頭上挽著螺髻，簪著一對兒銀鑲玉花鳥簪子，點一支小巧螺鈿發梳，掛兩顆晃悠悠白珍珠耳墜，一氣兒的清爽素雅。

    兩人前后腳在肖知縣家偏門下轎，四目相對后，石瑩便冷哼一聲，又熟練地朝她擺弄一番自己通身的珠寶首飾，這才昂著頭，搶先一步進去了。

    小燕在杜瑕后面捧著禮盒，見狀低聲道：“姑娘，這人是誰？忒的無禮！知縣門前竟也敢這般放肆！”

    因她天生機靈，被買來后杜瑕也有意培養，幾年下來已經很能獨當一面，是以杜瑕大部分事也不瞞她。

    杜瑕笑笑，抬手撫平身上因為坐轎壓出來的淡淡褶皺，一邊帶著她往里走一邊道：“你來得晚，我與她的瓜葛此刻一句半句也說不清，你只記著不搭理也就是了。”

    堆疊的那樣移動的首飾架子似的，有什么好嘚瑟的！

    等杜瑕進去，石瑩已經見過師娘元氏，正站在那里得意。

    杜瑕也不著急，不慌不忙行了禮，奉上禮物，才笑吟吟的答話。

    石瑩只一味討好，殊不知肖知縣一家為人樸素，又一連守了八年孝，并不大講究衣食住行，便是家中也沒什么特別值錢的擺設，最多不過是些名人字畫、孤本等物。

    如今元夫人自己也只是穿的素淡顏色的衣裳，身上也多銀、玉、木類首飾，淡涂鉛粉，見石瑩打扮的這樣金光璀璨，就有些不大中意，笑容中多敷衍。

    如今從石瑩一身金紅璀璨上面剛一挪開眼睛，便見了杜瑕一身清爽，登時覺得眼前一亮，就是原本只有七分歡喜，此刻也漲到了十分，當即拉著杜瑕的手說個不停，十分親切。

    只是她是跟著肖知縣見過大世面的人，過去幾年在京城一眾官太太中尚且應付自如，更不要說招待這兩個小姑娘了，是以面上也沒大顯。

    待吩咐人上了茶果，見她們吃了一回之后，元夫人才問她們在家做什么。

    “我也有個女兒，只因著前些年一直有孝在身，不便出門交際，更不敢請你們這些小姑娘登門，如今也都好了，日后無事便常來坐坐。”

    元夫人與肖知縣是少年夫妻，感情甚篤，只是子嗣方面卻有些艱難，好不容易剛診出身懷有孕，家中長輩便接連過世。而孝期自然不便有孕，如今好容易除了孝，他們二人也都三十出頭，想再有后，更是難上加難，約莫這輩子就只這么一個女兒了。