但杜文卻拿她當(dāng)半個(gè)兄弟，時(shí)常把在學(xué)堂里的好事兒壞事兒拿出來說，兄妹二人也時(shí)常關(guān)起門來商量對(duì)策。

    因此對(duì)她杜文學(xué)里的事情也十分清楚，知道有個(gè)師兄叫石仲瀾的，與杜文和牧清寒頗為不睦，之前還打過一架，鬧得人仰馬翻，如今也是涇渭分明，若有爭(zhēng)論，課堂上必然是針尖對(duì)麥芒，互不相讓。聽說原先肖秀才還嘗試調(diào)解，哪知幾次三番都不成，真應(yīng)了那句天生不對(duì)盤的話，如今也放棄，暫且隨他們?nèi)チ恕?/br>
    若真是如此，石瑩對(duì)自己這般態(tài)度倒也解釋的通了。

    見杜瑕愣愣出神，萬(wàn)蓉笑著問怎么了，杜瑕略一遲疑，就把自家兄長(zhǎng)與石仲瀾的恩怨情仇簡(jiǎn)單說了原委，又笑道：“若她兄長(zhǎng)當(dāng)真是我兄長(zhǎng)的那位同窗，這倒說得通了。”

    說罷，她又問方媛和萬(wàn)蓉，石瑩的兄長(zhǎng)是否就在肖秀才門下讀書。

    方媛聽后一拍手：“可不是！我常聽哥哥們說，肖秀才腹有錦繡，素有才名，又是出名的大孝子，人都說若不是他的數(shù)位長(zhǎng)輩接連去世，七、八年都出不得孝期，這會(huì)兒早就中舉做官去了！何苦在這里教書。”

    杜瑕聽后恍然，對(duì)肖秀才的佩服更上一層，原來內(nèi)里還有這般緣故！

    不過她說明原委之后，方媛非但沒后悔剛才將石瑩趕走，反而越發(fā)覺得此人不可交。

    既然石瑩對(duì)初次見面的杜瑕這般怨念，想來她那技不如人的兄長(zhǎng)背后也沒少了抱怨，可見其心胸狹隘；而石瑩不問原委就先出言譏諷，又辱及家人，更是可惡。

    杜瑕回家后第二天，方家又派婆子上門，專門送了兩盒點(diǎn)心、兩匹緞子，說是太太知道了她與石家姑娘的插曲，特來賠禮。又叫人傳話說，她做的老虎震驚四座，不光方老爺看呆了，就是二爺三爺?shù)热艘捕既肓嗣裕缃駹?zhēng)奪不下，很是熱鬧。

    她聽后笑個(gè)不住，覺得這位方夫人也是個(gè)趣人，點(diǎn)頭說多謝，又抓了把錢，讓那婆子回去了。

    王氏見那兩匹緞子，一匹楊桃色，一匹淡荷色，都十分的清新雅致，分別織著吉祥如意和山水暗紋，且觸手溫潤(rùn)密實(shí)，又滑膩膩的甚有文彩，便無限歡喜，對(duì)女兒笑道：“方夫人也實(shí)在客氣，這兩匹緞子陳安縣城內(nèi)都是找不到的，怕不得一二十兩銀子？也罷，可巧是你稀罕的雅致顏色，回頭我就替你裁了衣裳，正好春日里單穿。”

    不過一月，她果然裁剪出幾身襦裙和小襖、褙子、薄衫等，又有為了清明節(jié)的一套八副華裙。

    因?yàn)樯厦嬉延邪导y，便大不用繡花，只配合著原先家里有的各色綢緞鑲邊掐牙，又打了幾個(gè)花鳥魚蟲帶珠子的盤扣，便無比精致美麗，杜瑕看后著實(shí)愛不釋手。

    晚間牧清寒與杜文一道來這邊吃飯，王氏也使出老大工夫下廚，將那一罐早起就用了足量油鹽醬醋黃酒燉的肘子端上，現(xiàn)下已經(jīng)爛熟，滋味醇厚。

    這肘子大半個(gè)都浸透在紅彤彤的黏稠湯汁中，吃的時(shí)候筷子竟不大好夾，只得用大勺連同湯汁一同舀了，趁熱澆在白花花的米飯上，入口香甜，十分開胃。

    還有紅燒的牛心，炒的自家菜園摘下的新鮮菜蔬，做的龍須羹湯，都吃的眉開眼笑。

    因著家里有了閑錢，杜瑕越發(fā)吃不慣水煮菜，便磨著王氏先用油起鍋炒制，原先王氏還心疼，可嘗著滋味兒著實(shí)上佳，又清脆爽口，男人孩子竟都能多吃大半碗飯下去。且一月也不差這么幾個(gè)油錢，也就應(yīng)了，如今家中炒制的菜蔬都是先擱油，倒也不比外頭的差了。

    飯后，三個(gè)小的又湊在一起說悄悄話，牧清寒把阿唐打聽來的列了個(gè)單子，交給杜瑕，又分析一番，遂決定叫阿唐明日再把杜瑕看中的那兩家走一遭，問個(gè)底細(xì)。

    杜瑕感激不已，只說無以為報(bào)。

    牧清寒就笑道：“既這么著，meimei就幫我做個(gè)掛墜兒吧，外頭的我竟搶不到呢，且也不大適合我戴。”

    杜瑕當(dāng)即應(yīng)下，見旁邊杜文幽幽看過來，也笑著說給他做。

    待吃了一盞茶，杜瑕卻聽他倆說起肖秀才要去趕考的時(shí)候，不由得多問了幾句。

    杜文道：“貌似先生自己不大在意這些，卻是他那還在京師的老師修書一封，派心腹送來，又傳了話，只道火候已到，也出了孝，合該繼續(xù)考取功名。又有某師兄親自登門，書信不斷，先生沒奈何，只得應(yīng)了，六月初便要啟程。”

    大祿朝行政區(qū)域劃分類似明朝，全國(guó)劃分為兩京十三布政使司共計(jì)十五省，省下有府州縣三級(jí)，陳安縣城隸屬山東濟(jì)南府下。

    肖秀才已有秀才功名在身，直接鄉(xiāng)試便可，也就必須于八月前趕到濟(jì)南府參加秋闈；若秋闈過了，就是舉人老爺，便可去京師赴次年二月的會(huì)試。

    之前杜瑕其實(shí)一直想不大通，即便肖秀才素有才名，可如今也不過是秀才，這個(gè)年紀(jì)不要說秀才了，便是舉人老爺全國(guó)也有無數(shù)，可為何仍有那么多人從周圍州縣，乃至府慕名前來？

    如今通過杜文和牧清寒?dāng)鄶嗬m(xù)續(xù)的說話內(nèi)容，杜瑕才漸漸拼湊出真相：

    肖秀才有才華不假，但眼下更有吸引力的卻是他那至今仍在京師身居要職的老師，還有一干青出于藍(lán)的師兄們。他雖然因?yàn)橛H人接二連三去世不得不連續(xù)多次暫停考試，可眼下他的老師、師兄乃至同窗威名仍在，且有心扶持他，故而落到有心人眼中，肖秀才自然也是香餑餑。

    肖秀才的老師具體官居何職、身居幾品，牧清寒和杜文也都不大清楚——原話是“待你們身上有了功名再知道不遲”，可約莫不會(huì)是小角色，那幾位師兄也已經(jīng)漸漸站穩(wěn)腳跟，于是這一股勢(shì)力越發(fā)盤根錯(cuò)節(jié)的穩(wěn)固起來。

    天地君親師，一日為師終生為父，一旦拜了師父，日后只要不叛出師門，師徒、師兄弟這些便會(huì)是一輩子的紐帶關(guān)聯(lián)，某種程度上甚至比血親更甚，也是外人，包括政敵對(duì)他們的第一印象。

    肖秀才的老師和一眾師兄、同窗對(duì)絕大部分人而言顯然有些高不可攀，但他現(xiàn)在還只是個(gè)蝸居小縣城的秀才，那些真正想做學(xué)問的，或是想通過他與上面的人搭上關(guān)系的，自然源源不斷……

    杜瑕想明白之后，突然就從心底生出一種從未有過的緊迫、緊張。

    在這之前，她或許知道自家兄長(zhǎng)日后會(huì)科舉、從政，但從未想過能遇到這么有來頭的老師，而他老師的老師，顯然是個(gè)大人物。

    那么日后，杜文恐怕也免不了要加入，然后參與歷朝歷代都無法避免的派系之爭(zhēng)。

    她忍不住看了眼正說笑的杜文和牧清寒，看著他們臉上滿滿的稚氣，心情忽然變得非常復(fù)雜。

    卻見牧清寒突然轉(zhuǎn)過頭來，對(duì)上她的眼神還愣了下，問道：“怎么了？”

    杜瑕連忙回神，甩了下頭，試圖將那些現(xiàn)在看來還非