的汗一滴滴地滑了下來，他想說玉牒，但是玉牒已經被假十七王爺帶回來了，這要怎么辦？寺卿正急得滿頭大汗的時候，一個翊衛走上前，手里拿著個托盤，道：“陛下，玉牒帶來了。”

    宗正寺卿不禁看了一眼那玉牒，只見上面寫了一排字，忽然心中一動，登時狂喜道：“陛下，臣知道了！”

    謝凝問道：“你知道了什么？”

    宗正寺卿道：“十七王爺生母乃是苗疆圣女，此事天下皆知，而苗疆圣女，是百毒不侵的！”

    謝凝沉下臉：“寺卿，你這話是何意？難道還要拿小十七試毒么？若是有個萬一，你可擔待得起？”

    “陛下恕罪！”宗正寺卿嚇得立刻跪下了，這也不行那也不行，難道真的要他上吊么？

    便在此時，小石頭上前道：“陛下，臣弟愿意試毒！”

    謝凝的表情一震，問道：“你可曾想清楚了？”

    “臣弟想清楚了，既然母妃是苗疆圣女，其血脈也該是百毒不侵的。”小石頭一抱拳，堅定道：“請陛下派人捉一條毒蛇來！”

    這話一說出，臺下的百姓都議論紛紛，敢這樣試毒蛇，顯然是個胸有成竹的，許多人已經相信了他的血脈。

    謝凝坐在臺上，皺眉道：“小十七，毒蛇也不是鬧著玩的，只要有一個差錯，便是性命之憂，朕身邊可沒有能治療蛇毒的太醫。”

    “皇姐，臣弟試毒是心甘情愿的，無論生死，無怨無悔。”小石頭大聲道，“臣弟不愿活在懷疑之中，只求一個痛快！”

    “好一個無論生死、只求痛快！”陸離道，“陛下，你若是不答應，可就是心虛了，如何面對天下人？”

    謝凝臉色幾經變化，最后嘆息道：“好，來人，去捉一條毒蛇來。”

    “是！”翊衛領命而去，不多時提著個籠子回來了，里頭一條色彩斑斕的毒蛇，正是江浙一帶常見的毒蛇之一——蝮蛇。百姓們都認得，許多婦人小孩子都捂住眼睛，只覺得心頭發毛。

    那位翊衛提著毒蛇遠遠地行禮道：“陛下，毒蛇已經取來了。”

    謝凝依舊有些怕蛇，不禁側開臉，勸道：“小十七，還是算了吧。”

    “不能算，皇姐，你且看我的吧。”小石頭卻信心十足，走上前去，將籠子接過了，打開一個縫，那毒蛇立刻竄了出來，百姓嚇得驚恐尖叫，小石頭快很準地將毒蛇抓住，那毒蛇對著小石頭的虎口就是一咬。

    “哎喲！咬傷了！”

    “這下完了！”

    “可必須死了，世上哪有不怕毒蛇的人呢？”

    小石頭足足停留了好一會兒，才將毒蛇的七寸捏住，塞回了籠子里，神色如常地回到謝凝面前，跪下行禮道：“皇姐，臣弟安然無恙地回來了。”

    翊衛們趕緊將毒蛇拿走，謝凝松了一大口氣，站起親自將小石頭扶了起來，動容道：“大智大勇，果然是皇室血脈才有的氣勢。小十七，麗妃曾給你取了名字不曾？”

    小石頭搖頭道：“母親說，名字應當是父族給的，母親只叫臣弟的小名。”

    “那好，今日朕便給你賜名。唔……賜你一個‘凌’字，凌霄九重，萬人之上，這才是真的十七弟！”謝凝微笑道，“等江南事了，回了京城，朕再封你為……守禮執義曰端，朕就封你為端王。”

    小石頭立刻拜下，道：“謝陛下隆恩！臣弟定當守禮執義，不負皇恩！”

    “好好好。”謝凝再受了他一拜，將他扶了起來，道：“凌兒，這天下雖是咱們謝家的，但水能載舟亦能覆舟，可不能忘了天下臣民啊。”

    小石頭道：“臣弟自當謹遵皇姐教會，仁義待下，忠義奉上。”

    “很好，不過，這些可不能隨便說說啊。”謝凝笑道，“朕可不要一個只會吃喝玩樂的紈绔王爺，朕要的可是能干的十七弟，凌兒，這江南水患還有一事未曾處理，你可知是什么？”

    小石頭想了想，道：“回皇姐，是江南的土地！”

    “不錯，正是江南的土地。”謝凝點頭，“江南貪官污吏已經被朕都處理干凈了，只是這些收回來的土地不曾處理，今日朕就當著天下百姓的面，將這些土地交給你，你可能叫曾經流離失所的百姓們回歸故土，安居樂業？”

    小石頭抱拳，大聲道：“臣弟遵旨！陛下，臣必定不負陛下重托！還要替江南百姓，謝陛下隆恩！”

    附近的翊衛牽頭，周圍的宮女官員都拜了下去，齊聲道：“陛下仁慈愛民，實乃天下之福、蒼生之幸。”

    百姓們也都跪了下去，拜道：“萬歲萬歲萬萬歲！”

    謝凝笑了笑，從瓊葉手中取過一把劍，交給小石頭，道：“凌兒，這是朕的尚方寶劍，見此劍如見朕，你帶著它，朕再給你一隊府兵，你將把江南都處理好了，再回京城，知道么？”

    小石頭跪而受之，道：“一日未曾將江南的百姓安定妥當，臣弟一日不回京城！”

    謝凝笑了笑，不再多話，只道：“回宮。”

    翊衛高聲道：“陛下回宮——”

    周圍齊聲山呼道：“恭送陛下！”

    謝凝上了鑾駕浩浩蕩蕩地離開了，小石頭拿著劍領了兵，一頭竄進太守府里看流民的戶籍冊還有田地賬冊去了。百姓們一一散去，三三兩兩地議論著女帝的仁慈和英明。

    與太守府只一街之隔的茶樓上，竹簾隔著的雅間里兩個老人正在悠然喝茶。

    “這一招挺高明啊。”白先生道，“當真天下百姓的面叫十七王爺被毒蛇咬，一來證明了苗疆的血脈，二來么，將來誰要是想做十七王爺，豈不是也要被毒蛇咬一回？只是我敢用項上人頭擔保，那毒蛇必定是拔了毒牙的。那丫頭這樣疼小十七，還要繼續利用小十七凸顯她的仁慈呢，哪里舍得小十七冒這個險？”

    黑先生嗤聲道：“也就是百姓好糊弄，若我在，非要叫毒蛇當場咬死一匹馬，那才算數。可惜，沒人想到這點，都叫這丫頭糊弄過去了。”

    “這便是她高明之處呀。”白先生喝了一口茶，贊嘆道：“還有方才的命令，不曾將流民安頓妥當便不許回京城，江南流民至少十萬，等端王將流民都安頓妥當了，這京城里哪還有能被他爭取的勢力？果然就是一個光棍王爺了。即便是這江南，被這丫頭血洗了一遍，誰還敢在女帝頭上動土？江南大