父家打斷了雙腿。恰好有位杏林谷的子弟路過，救了我。自那之后，我便帶著meimei隨災民各處流浪。”

    “我們去了很多地方哦！”玉兒將竹筒里的粥倒得干干凈凈，舔了舔嘴角說：“哥哥，這個粥真好吃，比上次的大和尚給的還要好吃。”

    謝凝重復道：“大和尚？”

    嚴倫點頭：“去年冬天，法凈寺的大師們曾聯合其他寺廟，在江南一帶施粥。”

    謝凝追問道：“去年冬天？聯合其他寺廟？在整個江南？”

    嚴倫點頭：“不錯。那時揚州是法凈寺，余杭是凈慈寺，其他地方我卻不知道了。”

    謝凝又問道：“那些大師父只是施粥么？除此之外還做了什么？”

    “不只是施粥，還在說法。”嚴倫道，“他們開壇說法，講了許多佛經里邊的故事，無一例外都是說現世忍耐來生就會有福，今生受苦都是因為前世作惡，但卻沒說與人為善，今世累積功德，便能來生富貴。所以他們越說忍耐，流民們越是憤怒，便有人說如今皇帝不管百姓死活，不如反了吧。”

    謝凝搖頭：“不會有人信的。”

    “一次兩次不信，可越說越多，就會有人信的。”嚴倫皺眉道，“而且冬天許多人都感染了風寒，官府卻不給流民進城，買藥都要官府的官文。這么一來，許多百姓也因為生病而死，大家心里都憋著一股氣。不怕夫人笑話，此時若是官府再逼著百姓做什么，來個‘等死，死國可乎’，有人高呼一聲‘王侯將相寧有種乎’，揭竿而起，江南十萬災民便會投靠他，即便不成功，也能叫朝廷頭疼一番。”

    他說這些話的暗示極強，仿佛已經猜到了謝凝是為什么而來，謝凝再一次感嘆這孩子的聰明，又問道：“就算冬天流離失所，如今已是初春，災民為何不回原籍，開始新一年的耕作呢？”

    “沒有田地了。”嚴倫搖頭說，“這話我也問過許多人，鄉親們都說洪水過后曾經發了一場小型的瘟疫，為了治病，他們許多人都將田地賣了出去，以至于現在一點立身之地都沒有，只能在各處流浪。本來還想在城里做些苦力，但別說揚州這些大州府，就算是一般的小鎮也不許流民進去，處境也就越發地艱苦起來。如今，只怕是差不多到極限了。”

    謝凝聽著眉頭皺得更緊了，“田地買賣？怎么會有災民將自己安身立命的命脈賣掉？當日的瘟疫這樣嚴重？可若是瘟疫，又怎會有人想到賣田地去治？有人被治好了？”

    “有的。”旁邊一個聲音忽然說。

    謝凝轉身，只見一個老婆婆站在旁邊，手里拿著竹筒，她顫顫巍巍地走來，在旁邊坐下，說：“那時大家都在傳，瘟疫會害死人，但是不用很多錢就能治好。都說那些人賣了田地就去州府里治病，治好了在州府里住著小房子，可以做生意，賣糖人賣面人做雜耍，每天都能有一輛吊錢，一個月下來，還能過得好好的。”

    “哪有這種事！”小石頭皺眉說，“九姐，不要相信他們，我帶著秀兒也流浪了好幾個月了，災民里沒有瘟疫，若有瘟疫，也絕不是什么城里一個大夫就能治好的。太醫院與杏林谷不出手，世上哪有能治好瘟疫的人？”

    “小哥可不能亂說，有人親眼見到的！”老婆婆說，“我們都是揚州附近的，就是清水村的張阿三，他好幾個孩子都得了瘟疫。他和他家娘子急得不得了，就將田地都賣給了張老爺，拿了五兩銀子去揚州城了。那時才剛有瘟疫，揚州城也沒有不許人進出。我們都笑他傻，這地沒了以后可怎么活？張阿三卻笑我們說，人挪活樹挪死，去城里一定能活得更好的。一個月之后，我們都病了，張阿三帶著他家娘子和孩子回來祭拜祖先，孩子們一個個都長得白白胖胖的。張阿三說，他在城里置了房子，現在開始做個屠夫，每個月有許多錢。”

    “這根本就是……”小石頭聽著忍不住想戳穿話里的意思，卻被謝凝輕輕地拍了一下手，打斷了。

    “婆婆，那后來呢？”謝凝溫和地問道，“你們都將田地賣了么？”

    “是啊，這么好的事，為何不賣呢？”老婆婆說，“可是咱們才將田地賣完，就聽說附近的城鎮不許流民進去了。那之后，米也貴，藥也貴，那一點點錢一下子就沒了。我們都不知道怎么辦，只好跟著人背井離鄉，到處討飯。現在到處都在說流民有瘟疫，連小鎮也進不去了。想回原籍，但原籍里的田地都沒了。”

    “唉……”謝凝嘆了口氣，問道：“婆婆，不是說，好多人想反了么？”

    老婆婆并不懂反了的后果有多嚴重，只是憂愁道：“反了又能怎樣？年輕人是很想反了，就是不知道怎么反而已，若是有個梁山好漢出現，他們肯定都走了。可殺人打仗，那都是年輕人的事，我們這些老不死的，不就是等著哪天被野狗吃了嗎？唉……”

    她一邊嘆氣一邊站了起來，說：“嚴小哥，我擔心你腿不好沒領到粥，才想過來看看。現在你有這位善心的夫人在，也有得吃了，只是今天吃飽了，明天要怎么辦喲……”

    老婦人佝僂著背影，無奈的聲音在風里飄蕩，聽著也叫人酸楚。

    謝凝也嘆了口氣，站起來道：“嚴公子，今日多謝你。對了。”

    她想了想，將隨身的一塊手帕遞出，笑道：“你是個可造之材，我也很喜歡你的meimei，這個給玉兒吧。可收好了，福禍相依，我也不知這帕子給你帶來的是好運還是噩運呢。”

    嚴倫一早就猜著她身份不簡單，見狀忙恭敬行禮，道：“在下一定收好，多謝夫人。”

    謝凝一笑，轉身走了。

    “他們怎么這么好騙？”一直回到營地里，小石頭才不忿道，“什么治病什么有錢在城里置宅子，州府的宅子多貴他們根本不知道，幾畝薄田賣了就想在城里買宅子過日子？真這么好，那還要田地來干什么？這根本就是有人故意想買他們的田地而已，若是不肯走，留在原籍，現在春天了還能再開始新一年的耕作。現在好了，什么都沒有了！”

    他帶著秀兒流浪，雖然與流民為伍，但他生性冷漠，身邊又帶著蛇，總叫人害怕，所以只知道災民窮苦難過，卻不知原來事情的起因竟是如此。

    “九姐，要我說，這也是他們自尋死路！”小石頭想了一回，忍不住說道，話出口才知道自己惡毒了，不禁忐忑地看了謝凝一眼。

    謝凝并未訓斥他，只問