來，前行兩步，撩袍跪下，行禮道：“臣曹樂友，叩見皇上。”

“你就是云南按察使曹樂友，聽聞廉郡王在云南三年，得你助益良多？”康熙的聲音貫來沉穩，不辨喜怒，當了四十多年帝王的他，早已能夠收發自如地控制情緒。

曹樂友應了聲是，又依著康熙的問題一一作答，流暢無礙，顯是對自己分內之事極為熟稔，然而舉止又進退有據，不慌不亂，頗有大家風范。

這個人必然會為老爺子所喜。胤禛暗道。

少頃，康熙臉上果然露出滿意之色。

“老八看的人果然不差，若你能一心辦差，將來指不定又是一個于成龍。”

來朝見的官員，連同隨駕的人，聽了這句話，皆都微微變色。

康熙朝有兩個于成龍，人稱大于成龍，和小于成龍，兩者都是舉世聞名的能臣干吏，身前死后都備受皇帝信任，因而老爺子這句評價，實在是極高。

曹樂友自然不敢跟他們比，忙跪下謙遜一番，康熙擺擺手，卻是起身往另一處走去了。

胤禩特地走慢幾步，將曹樂友拉到一旁。

兩載時光，這人還是一板一眼的行事作風，看起來并沒有改變，也讓彼此沒了生疏感。

“兩年不見，燕豪可好？”

曹樂友怔怔看了他半晌，方覺有些失態，忙將視線微微垂下。

“勞八爺垂詢，燕豪尚好，八爺您呢？”

“我怎么還聽說你至今未娶？”胤禩含笑調侃，“莫不是看中了什么大家小姐不好開口，不若我幫你作個媒去？”

曹樂友苦笑一聲：“八爺就別取笑我了，如今……哎，這事不急。”

胤禩搖搖頭：“我倒是不急，有人比我急，方才見完你們往回走的時候，你道我身邊那位老大人說什么，他跟我打聽你婚娶與否，想與你結個親家。”

他指的是李光地，李光地的孫女如今十四，正好是及笄說親的年紀，見曹樂友年少有為，自然起了心思，還托他來詢問一番。

曹樂友霎時紅了臉，吶吶說不出話。

胤禩一笑，驀地正了臉色。“我不是取笑你，你我這般交情，我才提點你一句，李家門第清貴，娶了李光地的孫女，對你有百利而無一害，你須得好好思量一番，若有心愛女子，大可娶親之后將她納了妾室，如此兩全其美。”

曹樂友臉色時紅時白，看著眼前儒雅俊秀的人，心底浮起一絲若有似無的苦澀，苦笑道：“八爺有所不知，我喜歡的這人，我一輩子，都娶不到他……”

胤禩挑眉：“曹家雖然經商，也與江寧曹家有些聯系，再者你自己考取功名，到現在成為一省臬臺，何等風光有為，還有誰是你娶不上的？”

頓了頓，臉色帶上幾分訝異：“難道你喜歡的人，是宗室格格不成？”

曹樂友連忙搖首，哭笑不得：“八爺這是想到哪里去了，我……”

話未落音，一個聲音突然插了進來。

“你們還在這里做什么，那頭筵席要開始了。”

曹樂友唬了一跳，噎在喉嚨口的話一滯，再也說不出來。

只見雍親王擺著一張千年不變的冷臉，正站在不遠處。

胤禩含笑將曹樂友介紹給他，胤禛有點不悅，面上卻半分不露，多看了曹樂友幾眼，淡淡道：“揚州曹家，倒與江寧曹家有幾分關系。”

曹樂友一怔，忙道：“是，說起來如今的江寧織造，曹寅曹大人，我還得稱呼一聲堂叔，只不過關系實在有些遠，平日也并無往來了。”

胤禛點點頭，沒說什么，轉頭對胤禩道：“你的眼疾不是又有些復發的跡象么，不要站著太久了，去找個地方坐下吧。”

胤禩一頭霧水，不明白自己的眼疾和坐不坐有什么關系，但被他一拍一拉，也就跟著走了。

曹樂友看著二人并肩的背影逐漸遠去，又低頭站了半天，眼角余光瞥及自己身上補服的圖案，這才低低地長嘆一聲，神情有些黯然。

“四哥方才可是有事要與我說？”胤禩雖察覺到他的態度有些異常，卻想不出原因。

胤禛面色不變道：“老爺子設宴，沒叫我們，正好偷得浮生半日閑，你不是說要給弘旺買些小玩意兒嗎，走吧。”

胤禩不疑有他，聞言笑道：“也是，那便走吧，不然那小家伙定然要說我言而無信了。”

說及弘旺，他臉上已是浮現出溫柔神色。

胤禛早已知道自己這個弟弟，對其他事情心思靈敏之極，惟獨情字上一竅不通，與木頭疙瘩無異，他如今不僅得防女的，還得防男的，也不知是幸，還是不幸。

云貴巡畢，一行人繞了一圈，康熙舍了鑾駕，輕裝簡行，只帶了兩名近侍，十幾名侍衛，張廷玉，加上胤禛胤禩二人，便往臺莊、清口方向而去。

眾人見老爺子上了年紀，怕路上出了差錯，不由相勸，可康熙這兩年身體好了些，精神矍鑠，加上包養得當，望之不過四十出頭，自然不肯認老，胤禛等人無奈，只得愈發小心翼翼。

一路無事，到了清口，卻突然下起滂沱大雨，雨勢甚大，一連兩天，道路泥濘一片，寸步難行，那會兒康熙等人正走在郊外野地，也無處躲避，只好避入一戶農家。

這戶農家只得三口人，老大娘王氏與她兒子兒媳，王氏的丈夫早死，一個人拉扯著孩子長大，王山只得每日進山里獵些野獸皮毛，砍柴采藥，至附近村子里的集市賣點小錢，王家實在太窮，本來也娶不上媳婦，前些年這里遭災，許多人流離失所，連口飯都吃不起，王山去集市恰好見小王氏在賣身葬父，便賤價買了她回家當媳婦。

小王氏年約二十，一臉黝黑，性情卻極羞澀，見康熙一行借宿在此，也不常露面，每日只是煮了東西讓王山或王大娘送過來，自己多半躲在屋子里。

這里只有三間房，為了騰出地方讓康熙他們住，王氏一家只住了一間，康熙獨占了一件，胤禛胤禩與李光地一間，余下的侍衛們只能在屋外搭個小草棚避雨歇息。

外面的雨一直在下，豆大的雨滴噼啪作響，下得人心里煩悶。

梁九功站在門口屋檐下，發愁地望著灰蒙蒙的天。

康熙卻正在屋里，與王氏聊天。

胤禛、胤禩站在一旁聽著。

此處已經是江南地界，康熙便問起民風吏治，王大娘雖然沒見過什么世面，也知眼前這人看上去就像個大人物，免不了心生敬畏，卻見他如此平易近人，連借宿也給足報酬，自然愈發熱情，絮絮叨叨說了一些，