讓父親遠離，卻繞來繞去，連自己都繞進去了。

曹樂友想了半天，也想不出個法子來，心煩意躁之下，又披上外衣下床，喊來貼身小廝出門去。

他漫無目的地往前走，卻連自己也不知道，他的腳步已經不知不覺朝胤禩所住的客棧方向走去。

揚州十里煙花之地，即便入了夜，也并未像別處那樣冷清，近處多是民居，尚且安靜些，遠處卻還有燈火閃爍，歌聲裊裊。

兩人走了一段路，忽然聽見前面隱隱綽綽傳來哀求與哭聲，在安靜的夜里，顯得分外刺耳。

小廝有些發怵，抓著他的衣角不放。“少，少爺，莫不是什么鬼怪？”

“子不語怪力亂神。”縱是心情不好，聽了這句話，曹樂友也忍不住失笑?！斑^去看看。”

話說著，步伐已經邁開，小廝無奈，也只得趕緊跟上。

走近一瞧，才看見是兩個人跪在關了門的藥鋪門口，哀聲低泣。

確切的說，其中一人半躺在地上，雙目緊閉，面色慘淡，另一名青年男子則半抱著她，苦苦哀求藥鋪開門。

“老爺，求求你們行行好，我meimei就快不行了，您就幫忙看看，施舍點藥吧！”那人拼命拍著門，里面卻沒有動靜。

“這是怎么回事？”曹樂友走過去。

那人看了他一眼，并沒有回答。

曹家小廝上前一步道：“這位是揚州曹家的大公子，有什么難處，不妨與我們公子說說，興許還能救你們一命。”

說話之間，儼然將曹家當成官府一般主持公道的存在，曹樂友聽得好笑，也懶得去糾正他。

不料那男子一聽曹家，卻陡然激動地站起來，指著曹樂友的鼻子罵道：“就是你們這些鹽商，害得我們兄妹淪落到這等田地！”

曹樂友被他突如其來的舉動驚得后退兩步，小廝忙擋在他前面，朝那男人喝道：“放肆，我們好心問你，反倒被你胡亂攀咬，真是狗咬呂洞賓！”

那人沒再上前，因為這時他旁邊的少女又哀哀叫了一聲哥，他隨即低下身去扶住她?！癿eimei！”

再一看那少女，已經面色如金，出氣多入氣少了，曹樂友急忙敲門喊來藥鋪掌柜，又讓小廝掏錢墊付，手忙腳亂一陣，待少女病情漸漸穩定下來，這才問起兄妹倆的遭遇。

“我們是城外的灶戶，世代制鹽，原本也想著有一口飯吃，餓不死人就好，但自去年開始，鹽商到我們那里收鹽……”

那頭大夫在給其妹診斷，這邊男人對曹樂友也不那么敵視了，開始低聲向他說起兄妹倆的遭遇。

曹樂友聽罷，沉默半晌，道：“難道官府就不管么？”

男人冷笑：“官府？我爹娘就是去伸冤，卻被官老爺說誣告，如今被打了三十大板，還被關在大牢里。”

曹樂友嘆了口氣，道：“若你說的是真話，你們的爹娘，我會想法子救出來的?！?/br>
男人點點頭：“公子大可去查，小人所說，絕無半句假話。”

曹樂友自有性情中執拗的一面，既是心中有了懷疑，定是要問出個子丑寅卯的。

只是他也知道，這些齷齪事情，父親是必然不會告訴他的，便轉而找上管家詢問。

管家本不愿說，再三逼問之下，才支支吾吾地承認了。

“確實有這么一樁事情，但其實也不關我們的事情，是那灶戶存心要訛詐……”

曹樂友驀地打斷他：“蘇管家，我雖然不大管家里的事情，但怎么說也是個主子，你莫不是不將我放在眼里？”

蘇管家從沒想過這位和善的曹家少爺也會有這么嚴厲的一面，當下滿頭大汗，忙道：“少爺說哪里話，小的也是個下人，少爺何苦讓小人難做，不如去問老爺更清楚些……”

曹樂友心一沉，事已至此，何須再問，管家的態度，已經證明了那對兄妹說的，并非假話。

腦海里突然閃過胤禩對他說過的話，他深吸口氣，抬眼望向黑沉沉的天空。

一輪明月從層層烏云后面探出頭來，將夜空染上明亮的光彩。

云層再厚，終有散開的一天，月光再淡，也能光照九州。

“爺，您安排這出戲，為的是讓曹樂友反戈？”

“什么反戈，”胤禩敲了他額頭一記。“這叫棄暗投明?！?/br>
“是是！”陸九傻笑?！澳湍敲聪嘈挪軜酚褑?？”

“他若為富不仁，早在知道我身份的時候，就該告訴他父親了，但他并沒有這么做，說明我也沒有看錯人。”胤禩笑道，順手下了步棋。

“我走了一步險棋，但事實也證明確實值得，他的為人，實與曹家格格不入，卻是可惜了?！?/br>
隆科多盯著棋盤看了半晌，搖搖頭，丟下手中黑子?！鞍藸斊逅嚫叱?，奴才認輸。”

胤禩失笑：“你說這話也不怕虧心，我可是眾兄弟中棋藝最不高超的，若與我四哥對弈，保管不出半盞茶就能輸得丟盔棄甲?！?/br>
正說著話，阿林走了過來。“稟八爺，曹樂友求見。”

隆科多笑道：“說曹cao，曹cao到?！?/br>
曹樂友看著胤禩，突然覺得這少年其實從一開始，便流露出與旁人不同的氣度來，自己當時沒有細察，竟也相信他出身商賈之家的托詞。

胤禩也不急，靜靜地等他開口。

半晌，曹樂友才道：“八爺，能否容我冒昧問一句。”

胤禩笑道：“曹兄何必如此客氣，請講?！?/br>
曹樂友嘆了口氣：“鹽商之害，當真已經到了不可收拾的地步？”

胤禩望著他，斂了笑容，正色道：“說到底，還是一個利字，商人逐利，這是本色，原本無可苛責，但凡事都有個度，超過了這個度，就容易成為禍患。曹兄雖然鮮少接觸買賣，但想必也有聽說，鹽商用自制大桶，替代鹽場中桶來收購食鹽，從中獲取差額暴利，讓灶戶家敗人亡，又給灶戶放貸，讓他們無力償還，只好為鹽場做白工，這其中種種，若非鹽商趨利而行，官府放任施為，又怎會如此，發展下去，只會貧者愈貧，而富者愈富，江南繁華之地，將不復安寧?！?/br>
曹樂友也知道這些禍害，但此時自胤禩口中娓娓道來，卻更清晰地呈現在眼前，讓他找不出話來為自己的父親開脫。

“若我將證據交給你，你真能放曹家一馬？”

胤禩柔聲道：“你檢舉有功，我自然會稟明皇上，從輕發落，再者罪大惡極的，是玩忽職守的江南官員，你父親，連同曹家，甚至整個揚州的鹽商，都不是首惡。”