啞口無言。

「你不敢說嗎？」

他悶聲咕噥：「小狗子是主子關起來的，怎么可能會給我鑰匙。」

「你在爺的房里有找過鑰匙嗎？」黎生索性暗示他自行去拿。

「我不敢亂翻主子的東西，我怕他會踩斷我的手?！钩斯潭靡律鸦虿潦脭[設，他根本沒翻動過其它抽屜，更不知里面有些什么。

「哦。」他又問：「你可想過放走小狗子，要如何對主子交代？難道不怕被主子處罰？」

小家伙該不會想拋棄爺？

「我會回來認罪?！?/br>
「回來認罪？」

「嗯。」

「你要把小狗子帶走？」

「嗯?！?/br>
「然后？」

「我想拜托你幫我賣這件暖裘?！顾痛故祝f出小姐給他的貂皮暖裘。

「......」

黎生沉默。

霍然，菱形窗欞斷了其中一截木頭。

喬寶兒一瞬抬起頭來，好像聽見了什么聲音。

黎生的身形一晃，斯文的面容擋下他的視線，轉移目標地問：「暖裘是哪來的？」

「小姐送給我的，我沒有偷東西?！?/br>
「我明白了。你打算賣掉暖裘，換些銀兩給小狗子安頓生活，再回來認罪是嗎？」

「嗯?！?/br>
他好奇，「你要如何安頓小狗子？」

「我想把小狗子帶回家鄉拜托我爹娘照顧，等小狗子的腳更方便行走，他會去工作養活自己?！?/br>
「這樣也好?！顾绞秩砼?，提醒：「你有沒有想過如何帶他偷溜出府外？」

喬寶兒老實地說：「我有準備梯子，等主子睡著了，爬墻出去?！谷胍?，府邸有守門的仆傭看著，爬墻是最好的法子。

勇氣可嘉，爺的小家伙不怕跌死。

黎生將他往門口推，允諾道：「我會幫你便是，你快回房，待我把暖裘典當，過兩日就拿銀兩和鑰匙給你?！?/br>
「真的？」

「當然?！顾α诵?。

喬寶兒安了心，走出房外之際，黎生的話在身后傳來──

「小寶兒，你可想過，你都敢偷放走小狗子離開，為什么不敢向爺明說？」

他回過頭，自然地脫口而出：「因為我是奴才，是閹狗，說了主子也不會理會。」

黎生愕然，他對爺的認知未免錯得離譜！

一臉陰沉，孟焰丟給屬下一把鑰匙和幾錠兩銀，語氣死板地命令：「拿給小家伙?！?/br>
實在火大，指節握得格格作響，昨夜差點在小家伙回房后掐死他！

黎生刻意忽略主子的壞臉色，問：「爺當真要幫他一把？」

「當然。我怎舍得讓他爬高墻。」小家伙太欠揍！想找死也不是這種找法，「他打算爬墻之后就一頭栽到大馬路上，丟誰的臉？」

「呃......丟您的臉。」

孟焰挑高眉，哼聲：「我還擔心他少條胳臂、斷條腿?！?/br>
「既然如此，爺仍不點破？」

「繼續瞞著。我可沒那么早被他收拾進棺材?！顾创揭贿?，真服了那家伙想得出回府認罪？

要他賞他一頓臀兒好打嗎？那也太便宜他了！

「哦，屬下這就去辦。」

惴惴不安，喬寶兒刻意避開主子的目光，打從撥算盤開始，便沒再抬起頭來。

一本賬冊明細算得七零八落，思緒凝在今夜將帶小狗子離開，好生擔憂主子知情后，怒氣難消，也怕計劃失敗。

書房內，他的不安和他的沉默凝結，陰鷙的眼神映入小家伙他提筆的右手在發抖，他始終懼怕他的存在，相處之道僅是應付和逆來順受。

面無表情地，孟焰提醒：「小家伙，去把藥喝了，你已經擱很久?！?/br>
「好?！?/br>
喬寶兒起身與主子保持距離，終于舒緩一股無形的壓力。

孟焰隨即挪來賬冊，糾正一連串的錯誤。

睨了一眼小身影坐得遠，他邊打算盤，邊問：「小家伙，你忙了一個早上，有沒有什么事要向我說明？」

他抬頭，答道：「嚴總管提過，府里若有什么事，他會過來向您請示、稟告，我只要把事情做好就可以了。」

「你有沒有什么要問的？」

「沒有?！怪髯右銕け?，今兒沒書冊。他垂首慢吞吞地喝藥，存心拖延時間，不想到桌案旁和主子太過貼近。

孟焰咬牙，小家伙不懂得把握坦白從寬的機會，真是......

一把推開算盤，他猝然起身，語氣冷冽地命令：「你去差人送兩壺酒到芙蓉閣，沒我的吩咐，誰也不準進來！」

丟下小家伙，「砰！」一聲，孟焰甩門離去。

喬寶兒瞠然受嚇，碗里的藥汁灑落，染得衣衫一片濕。

眨也不眨地望著門，小臉顯露的慌在須臾便落入另一雙眼底，自窗邊離去的身影從容，俊逸的臉上掛著一抹詭異的笑。

今夜，月色詭譎。

打從傍晚至戌時，喬寶兒徘徊在芙蓉閣外，欲上前喚主子用膳，幾度抬手又縮回。良久，索性坐在房外的石階等，直到黎生主動找來。

「小寶兒，你坐在這兒干什么？」

心一陣慌，足足等待近兩個時辰，小腦袋空茫──矛盾地，他既懼怕主子，卻又一直惦著主子的作息。

每晌午后的陪伴，傍晚時的晚膳，入夜后的上床休憩，只要主子在，那形影總是在一旁，只稍一喚，他便會聽話地跟上。

然，主子陰晴不定，莫名地發了脾氣。「主子在芙蓉閣喝酒，我等他的吩咐?！?/br>
「哦，你不用等了，主子八成已經醉了。」

「你確定嗎？」

「當然，爺以前每夜沾杯，不喝就睡不著?！估枭枺骸改?，你不知道？」

「那是好久的事了。」

黎生油然而生一股同情──爺的小家伙未免太遲鈍，沒注意爺的轉變。

「讓爺睡吧，人醉了，你等到半夜也是白等。別忘了你還要帶小狗子離開?！?/br>
眼眸一暗，他跟在黎生身后，兩人一路回主樓。

黎生道：「我幫你把暖裘典當些銀兩，也幫你安排了一輛馬車，你的計劃不周全，我連馬車夫都幫你找來了，好讓你帶著行動不方便的小狗子回鄉。

「至于爬墻，我認為不妥，小狗子的體力比你還糟，他恐怕梯子都爬不上去，今夜，我來守后門，好讓你順利離開府邸。」

「真的？」

「當然。你既然托我，我得好人做到底不是嗎？」

「謝謝，你真好。」

他塞給小寶兒一把鑰匙和幾錠銀兩，又叮嚀：「你最好留下只字詞組讓爺知道你會回府認罪，等你回來，他的脾氣恐怕也消了大半，屆時爺若處罰你也會輕點?！?/br>
有黎生幫忙，喬寶兒頓覺安心不少。

「你去準備、準備，馬車夫大約在子時會來到后門接應?！?/br>
「好?！箚虒殐汉蒙屑だ枭暮眯?。

「甭客氣?！?/br>
面對那出自真心而顯露的笑容，黎生的表情愈來愈僵硬，爺的小家伙實在好騙，一旦踏出府邸，無疑是羊入虎口。

喬寶兒留下只字詞組，在一張紙箋寫下──

主子，我把小狗子袋走了。

我會回腐認龜。

寶兒

抹了抹糨糊，他踮起腳