然。

爹呢，究竟忙到多晚才回家......娘，忙園里的活兒，也要帶孩子......

頓時，他難過也感到欣慰，沒有令娘失望......沒有......

娘一直在哭呢，她沒有忘了他，即使他的身上少了一塊rou，他依然是她的兒子，沒有被遺忘......值得了。

他的付出是值得。

眨著氤氳的眼，抬首凝望遙遠的天際，他的一顆心漸漸飛離至親人的身旁，好想念親人，好想回鄉。

孟焰一身輕便裝束，騎馬與屬下黎生一同出外視察。

來到城郊鄙野之地，孟焰也不擔心讓人瞧出身分。所遇之人皆是一般貧窮老百姓，生活庸庸碌碌，填飽肚皮都不及，也少有機會上城里。恐怕連當地的父母官都不知長得是圓還是扁，遑論是地位階級更高的達官貴人。

放眼所及，兩旁皆是稻田農地，偶爾經過幾戶農家，竹籬笆上掛著他不知其為何物的東西，心下猜測，恐怕是令人難以下咽的粗食。

行經幾個村落，隨護在側的黎生提醒：「爺，前面是村鎮，您要不要稍作歇息？」

「也好，先找個地方喝茶。」

主仆倆進入小鎮，景象和適才所見不同，市集還稱得上熱鬧，是這方圓百里之內的生活中心集散地。

四周吵雜，時而傳來商人高呼手邊買賣，有些交易以物易物進行，孟焰途經街道，眼觀一切，玲瓏雜貨不少，偶爾，還有人上前問他要不要買東西。

黎生隨即打發，以免驚擾。

兩人所經之處，孟焰出眾的外貌以及渾身散發的氣勢，難免令人駐足一觀。

他視若無睹，一躍下馬，進入客棧要伙計送上一壺涼茶。

待黎生系好馬匹，進入客棧內，孟焰推了一杯涼茶給他。

客棧內，人們都在傳言，不知是哪一位外地財主來到小鎮上大興土木工程，預計是要蓋一棟書院。

這事兒連地方上的父母官都不敢馬虎，親自出面與幾十戶民宅、農戶交涉買地遷移，談出的價錢既公道又合理，答應搬遷的住戶不在少數，若是不肯搬遷，官員擺明著下公文來征收，屆時強制驅趕，可就要地也要命了。

本來，百姓們還以為蓋書院不過是借口，猜測八成是地方官員想撈油水、刮地皮，這事兒誰敢保證不會發生。

但是經過連月以來，從外地運來的木材、磚石一車又一車，請來的土木工匠也不在少數，這鎮上有不少人都去求一份差事；干粗工，挑泥沙，掙些銀兩度日。

鄉下人嘛，幾乎都是窮苦出身，大字不識幾個，能做的事除了務農或勞役，一輩子也甭指望能有什么出息。

興建書院的事帶給不少人一份差事，還聽說凡是鎮上的村民住戶，只要家中有孩子的，將來都可以免費上書院。這不啻是個天大的好消息，老百姓們爭相走告，傳得沸沸揚揚。

孟焰喝完涼茶，杯子一擱，丟了幾個子，他徑自走出客棧外。

黎生也立刻動身，來到駿馬旁，笑說：「爺，您下回該帶小奴才回鄉，看看家鄉的景色變得不同。」

「小家伙的老家離這兒還有一段距離，我懷疑他沒有來過這里。」

「您帶他走一遭，未嘗不可。」

孟焰睨了屬下一眼，啐道：「黎生，我干了件賠本的事，你倒是樂得很。」

「當然。」他笑說：「屬下樂見爺過正常的生活，為了您的小家伙，爺勞民傷財、用盡心機建立一所書院，已經毀了您的美譽不是嗎？」

「閉嘴。」

孟焰一躍上馬，頭一撇，命令：「走，我們去瞧瞧工程進度如何。」

「遵命。」

地窖。

喬寶兒在仆傭喂狗后，便提著一桶水來為小狗子梳洗擦拭。來回幾趟換了干凈的水，他不忘帶些晚膳給小狗子吃。「黎生陪同主子出門，我想他也不方便在路上買些什么回來給你。」

他不免擔憂小狗子餓肚皮挨到天亮，那滋味難受。

「小寶兒，你對我真好。」

他眼神一暗，適才察覺小狗子的小腿處有一塊瘀青，無疑是受人欺負。

今夜，來喂狗的阿三要他學狗爬，離去前還踹了他一腳。小狗子安靜地吃飯，從不向小寶兒抱怨自己挨了打。

他撥了撥小狗子的發，無言地伴在身側，思忖這樣繼續下去也不是辦法。

半晌，他終于出聲：「小狗子，等黎生回來，我去拜托他交出鑰匙，放你走。」

「啊！」小狗子吃驚萬分，「小......寶兒，你......你你......」

他徑自悶頭往下說，「我想過盤纏的問題，小姐有給我一件暖裘，應該可以典當不少銀兩。我會帶你回鄉安頓生活，然后再回來向主子認罪，求他別為難你和我家人。」

「啊？」小狗子這回更是吃驚得無以附加，「你你你──」

他抬眸，又說：「我會繼續賺銀兩回鄉，跟我爹娘說清楚，拜托他們收留你，不然你要怎么辦？」

他煩惱許多現實問題，「你現在走路不方便，甭說在外如何討生活，用變賣得來的銀兩一定也撐不了多久，獨自在外萬一有人欺你瘦弱，搶你身上的錢財，該怎么辦？」

聽他說的這么憂心忡忡，好似他身上已經有銀兩......

「小寶兒，你的法子好笨！」

但，小狗子不得不承認，小寶兒想得周全。

他一心想離開地窖，卻從未想過將來要如何安頓生活。

「你若住在鄉下，壞人也不會這么多......有錢人都很壞，會欺負人。」

小狗子無言。

「我放你走，主子知情后一定會發好一頓脾氣，你不用擔心我，被處罰忍忍就過了。」他摟著雙腳，小臉抵在膝蓋，也考慮這一點，主子還沒玩膩他的身體，應該不會打死他才是。

「小寶兒......你......」瘋了？

小狗子瞬也不瞬地瞧他，怎么回事，小寶兒臉上的表情顯得好哀傷。

如果可以，他根本不想回來。

娘一直在哭......沒有對他失望......

「小狗子，我只拜托你以后別讓我家人知道，我在府里讓人欺負的事就好。」

「......」

小狗子別過臉龐，莫名地，心底發酸。

「黎護衛都還沒答應呢，你想這么多做什么！」他口氣不佳，被小寶兒搞得心情都差了。

「你快回去，以免主子回來發現你不在。」說罷，他低頭狼吞虎咽，不一會兒，便將碗筷擱回籃子里。

喬寶兒靜待了好半晌才起身離開，小狗子望著他略挺不直的背影，驀然，他漸感后悔，以前干什么要欺負他......

簡直鬼迷心竅，干了件害人害己的蠢事！

第二十八章

他瑟縮在門邊，時而垂首昏昏欲睡。

孟焰回府，已是半夜。

踱回主樓，低頭瞪著倚在門旁的小家伙，「你在等我？」

喬寶兒眨了眨眼，混沌的意識漸漸清醒，「主子......」

「起來，想睡就回房。」