養(yǎng)的小烏龜放入池子里，他蒼白的小臉漾起一抹淡笑。

眼觀四下無人，他掏出薪俸細數(shù)，每一分錢，都來自他付出辛勞所得，一點一滴的累積。

每日跟著嚴總管學習打理府中的大小事宜，檢視整座府邸是否維持井然有序，同時還要應付主子隨時傳喚的需求，辦事效率半點也馬虎不得。

身形仍是纖瘦的他跟著嚴總管彷佛像個小跟班，嚴總管耳提面命，教他擺出凌厲的架式，頤指氣使，雙目要精，腦筋要清，耳朵要聽。

但，他學不來，反應并非機伶，也無法像嚴總管在主子面前畢恭畢敬，一旦轉(zhuǎn)身面對他人的那副嘴臉就變，嚴厲得教人害怕。

府中有許多賞罰的戒條，嚴總管要他背記，于是他花了好長時間寫在一張小紙上，密密麻麻的熟背下來，奴才若是做錯事，要打要罰只須一聲命下，他不喜歡這做法。

偶爾有貴客臨門，嚴總管就教他如何設宴擺款，趕鴨子上架似的將他推到客人面前，細碎的在他耳畔提醒該如何應答，謹記待客規(guī)矩，派丫鬟奉茶或斟酒等等，總之進退該得宜。

面對生人，他難免心慌，一開始支支吾吾，答不出話。

嚴總管頻搖頭，索性要幾名仆傭坐在廳上，充當客人與他練習應對，日日督促下來，他終于學會了些。

生活上，他不再聽見他人公開嘲笑，即使他再遲鈍也明白，這轉(zhuǎn)變只因他在府中的地位提升，應驗了他人曾掛在嘴邊的話──

只要攀上主子就能吃香喝辣，有好處可拿。

斂下眼，唇畔的淺笑消失。

身穿著主子送的春衫，質(zhì)料上等，貼身又舒適。可，衣衫下的軀體殘缺，在別人的眼中，他仍是低賤的閹狗。

伺候在主子的身旁，日子不同以往難過，他漸漸想明白主子會待他好，僅是用物質(zhì)替代銀兩犒賞他任其玩弄身體。

他抿了抿唇，凡事忍耐，謹遵娘曾經(jīng)的交代。

慶幸，討厭的主子只有一個。在嚴總管的磨練之下，稍磨出些許膽量，他和主子相處，不再顯得那么恐懼。

晌午后，他必須到書房習字，每日學一些，已粗略能看得懂書冊上的文字，若有不明白的地方，他只稍開口詢問，主子便會詳盡解釋字義。

學習中，涉及的項目包括術理方算，加加減減，學打算盤。

老賬房在今日撥薪俸，他趁著膳后空閑，把三個月的所得裝入紙袋內(nèi)，同時放入一封書信。

爹娘

孩兒想家。

想幫四娃、五娃綁頭發(fā)。

想帶二寶、三寶到田里耙草。

想幫爹推車，幫娘種菜，如同昔日的生活。

我還是您的寶兒，我會繼續(xù)掙錢托人奉上。

祝

平安

寶兒

這幾個相當細小的字，得之不易。初寫之時，他在書冊里找不出想學的字是哪個？想了辦法拼拼湊湊，一天問主子一些，專心學下來了就不會忘。

細心的拿糨胡涂滿紙袋封口，黏上一份為人子的孝心。

經(jīng)由他親自問過主子，得知府里有專門跑腿的信差，能為大伙兒送信回老家，只要路程并非太遙遠，且須付給跑腿的費用，書信便能轉(zhuǎn)到親人手上。

喬寶兒將所賺的薪俸扣除跑腿費用，其余一個子兒也沒短少給家人。

起身離開池畔，他走上別座院落。

沿途，瞧見幾名仆傭在翻修涼亭上的彩色琉璃瓦，有的在重新栽種、修剪花草樹叢，丫鬟們就分派些較不費力的活兒。當他涉及府中的瑣碎事項愈多，愈明白要打理維持一座王府并不容易。

依主子的性子，壓根不理會這些瑣碎，不在乎下人過著什么日子。他深刻的明白，有錢就是大爺，能為所欲為，呼風喚雨。

難以磨滅心中的陰影，面對他人，依然不由自主的心生畏縮。但他告誡自己需挺直身軀，宛如嚴總管伸手在背后壓著，容不得他退縮不象樣。

找到阿良，喬寶兒遞上碎銀，托他送信。

阿良問道：「小寶兒，你有沒有什么話要我轉(zhuǎn)告？」

他搖了頭，道：「沒有。我都寫在信里面了，我娘會拿去給識字的人讀信。」

「哦。」阿良瞧著他，不禁短暫的恍神。小寶兒不復以往怯懦的模樣，嚴總管調(diào)教有方。

「阿良大哥，你出門一趟送信，大約要多久的時日才回來？」

「呃......這......」

阿良搔搔腦袋，想了一會兒才回話：「少則兩三天，往往都是要花上好幾天的，這要看我收了多少信，或是其它人托我?guī)┦裁础！?/br>
「我明白了，謝謝你。」

「甭客氣。」

阿良干笑兩聲，壓根胡謅。

待小寶兒一走，這些書信會先拿給主子過目。

轉(zhuǎn)手拆開小家伙的家書，孟焰嘖嘖有聲，不禁啞然失笑。

小家伙真沒出息，腦袋瓜不長進，只想回家種田。他搖了搖頭，「嘖，也不想想他那身上沒幾兩rou，拿得動鋤頭？拿筆還差不多！」

主子自言自語，阿良佯裝沒聽見，也沒瞧見主子陰沉的臉上那抹詭異的笑容。

孟焰從袖內(nèi)掏出幾錠銀子塞入紙袋，隨即打開桌案抽屜，取出一個錦盒放入袋中。他稍作手腳，給的銀兩足夠讓一般平民百姓生活幾個月都不成問題。

主子放入的錦盒內(nèi)究竟裝了什么？阿良好生納悶。

「拿著。」

孟焰的神情一凜，囑咐：「你盡快把小家伙的書信送到他老家去。吩咐他爹娘將錦盒好好收著，若是他爹娘問話，有些不該說的，你就閉上嘴。」

「小的會。」

孟焰擺了擺手，特地允準仆傭騎馬出府。

黎生合上書房門，轉(zhuǎn)身踱回桌案旁，不禁納悶：「爺怎不讓小家伙回鄉(xiāng)探視？」依府中規(guī)定，賣身的奴才在年節(jié)或婚喪仍可告假回鄉(xiāng)。當然，這要看主子允不允準。

「我讓他回鄉(xiāng)干什么，種田嗎？」孟焰嗤了聲。

黎生探了主子的心思，「爺是不讓人種田，否則您的小家伙也無須習字。」

「我是該讓他增長見識，不然那小腦袋實在太無知。」他在補救缺失，非把人留在身旁五十年不可。

孟焰起身推開一扇窗欞，讓屋外的暖陽灑入一室光暈。

爺?shù)膫?cè)面有一處陰影，缺乏光亮的照射，那臉上的陰沉感依舊。

「屬下差點忘了，爺花銀兩買地的用意。」近來他忙得焦頭爛額，正好甩開姓高的糾纏。

孟焰將心思擱回桌案上的藍圖，繼續(xù)先前被仆傭打斷的話題。「鄉(xiāng)下地的所有宅戶都搬遷了？」

黎生稟告：「連月以來，當?shù)鼐用褡絷懤m(xù)遷移，是都差不多了。」

「嗯，可有遇到棘手的問題？」

「僅少數(shù)一、兩戶當?shù)氐耐霖斨鞑豢腺u地，但大部分的農(nóng)戶都愿意配合，爺大可放心。」

「呵，我從沒擔心過。」孟焰回身，挑眉睨了屬下一眼，「關于那些地，我若要硬著來，還需要這么大費周章么，你說是不？」

黎生怔了怔，回道：「也是。」身為屬下，他又差點忘了主子并非良善之輩。

孟焰不忘交代：「黎生，我