，他從不開口說出所尋之人的名字、相貌與年紀。

他也不理會他人的阻擋，無論是食肆、酒樓老板、伙計或閑雜人等，只要出面干涉，那無疑是找死，下場通常落得哭爹又喊娘。

爾后，驚動了官府，豈知衙差們一來，無須多久，一個個都像見到老祖宗似的又跪又拜，恭敬地將人送出大門外。

一臉寒憎，孟焰至今尚未找到小家伙的下落，心急，卻也莫可奈何。

入夜，他便找處客棧休憩，嚴禁他人打擾。

懷中空蕩蕩，他思念小家伙，卻不知他身在何處，在做什么，睡了嗎......

他吞藥后傷及骨質的身子能否挨過寒冬，可有人帶他去找大夫醫治，有煎藥滋補那瘦弱的身子......

輾轉難眠，懷抱著寂寞，他低喚打從心底的在乎：「小家伙......」

第十八章

碗盤彷佛洗都洗不完，一桶見底，另一桶早已擱滿了油膩的杯碗湯杓，偶爾傳出廚子或端茶送水的丫鬟催促，所幸他的動作還稱得上利落，在緊湊的時段應付得來。

工作幾日，喬寶兒終于明白暖春閣是有錢的爺們找樂子的地方。他坐在廚房一隅，時而聽幾位廚子們談論閣里有哪些姑娘生得標致，哪位大爺散財為誰著迷等等......

有幾回，丫鬟差遣他幫忙送酒、端菜至姑娘的廂房或花廳，他看見爺們對姑娘們摟摟抱抱，又親又摸......丫鬟們似乎見怪不怪，而他總是顯得不自在。

避開那些爺們yin穢的嘴臉，他驀然憶起一道傷人的言語：「你讓誰玩過？」

心一抽緊，泛起陣陣悶痛；在有錢人的眼里，玩弄與欺負都算是找樂子么？

曾經，有人賞給他銀兩；為了惡質玩弄，當他是條狗般地對待，以為他犯賤......

「欺負我，很好玩么......」他喃喃低語，不禁想著自己和閣里的姑娘一般境地，為了貧困而被賣，必須賺錢養家糊口。有錢人怎明白窮人的苦日子是如何過。

嘗盡受人瞧不起的滋味，那些鄙夷的臉比利刃更傷人，但又有幾人肯將他當人看？

低頭洗碗盤，他彷佛是一道安靜的影子，輕易地讓人忽略他渺小又瘦弱的存在。

處在不同以往的環境，日夜顛倒，他漸漸適應。吃住皆在此地，暖春閣的嬤嬤安排一間房給他，見他的衣裳少，也沒鞋穿，不吝買給他兩雙鞋、兩套厚衣裳保暖。

閣里的人待他還稱得上友善，知他流落街頭而來洗碗、打雜，也沒再過問些什么。

每到傍晚后，工作一忙碌就是好幾個時辰，愈漸接近凌晨，他便開始收拾廚房，將該添加的柴米油鹽、瓶瓶罐罐弄妥；掃地、擦地、清理垃圾、廚余等等，以免讓人嫌棄他無用，甚至趕他出去。

仍要養家，盡管到天亮才能回房休息，他也不嫌苦。

滿臉倦態，蜷縮在床的身子隱隱泛疼，無須多久，早已透支的體力令他沉入黑暗。

微薄的光線透進小窗欞映照那蒼白的小臉，隨著時間流逝，悄然蒙上一層晦色。

門，戛然開啟──幾雙貪婪的眼神穿梭在床榻上的人兒，「嘖嘖......」公子哥們發出不善的訊息，垂涎三尺，盯上了暖春閣新來的打雜工。

他們交頭接耳，竊竊私語──

「這一個比起上次那一個打雜的年紀還小。」

「玩起來的滋味不知如何？」

「嘿，這還用說么。」

「咱們只須將人灌醉，就像上回......恩威并施，事后塞點銀兩哄哄，人還不是得乖乖地閉上嘴。」

現下礙于幾位廚子就睡在隔壁房，幾位不學無術的紈褲子弟悄悄地合上門，如來時一般佯裝酒醉，以免讓人起疑或誤認為作賊。

不一會兒，他們各自回到溫柔鄉，滿腦子想的卻是那弱小的打雜工，玩起來的滋味肯定起樓里的姑娘還要暢快......

連日逐一搜尋過城北、城西兩方向的食肆和酒樓，孟焰鍥而不舍，來到城南的街面，注意樓牌或幌子，下一個搜索目標便是楊記食肆。

甫下馬，一入食肆便接收到來自四面八方的抽氣聲，他甩了甩披風上的雪花，陰鷙的眼神淡掃掌柜那副吃驚的嘴臉，怎么，有關他的傳言似乎已經遍及城里，成為人們茶余飯后的話題。

「客官......請坐。」楊三典好不容易才從喉嚨里把話給擠出來。

孟焰瞇起眼，一反常態，直接步到柜臺前，犀利的目光仔細打量掌柜的五官輪廓。「你有兄弟么？」

「呃......」心臟一瞬彈至喉頭，楊三典在對方的注視下點了點頭。

「他在哪兒？」

楊三典搖了搖頭。

孟焰再問一次：「他在哪兒？」

「客官，您是來喝茶，還是用膳？」楊三典勉強笑了笑，答非所問。

怒意一生，孟焰驟然出手便掐住對方的頸子，提來眼前，咬牙一個字、一個字地問清楚，「說！他、在、哪、兒？」

「呀......呀......啊......放......手......」楊三典張大的嘴僅能發出幾個單音，脖子以上漲得發紫，不斷掙扎的雙手猛地抓住客人的鐵腕，試圖扳開箝制。

兩腳蹬啊蹬地，再繼續下去，會斷氣......

「給你機會，你不說，找死。」孟焰挑眉欣賞掌柜垂死前的扭曲五官。

食肆內，再度驚傳抽氣聲，下一秒，「匡啷！」一聲，伙計甫從廚房出來，登時嚇得目瞪口呆。

孟焰布滿殺意的眼神瞬間射向伙計，下令道：「別杵著，去叫姓楊的出來見我。」

伙計渾身僵硬地轉身，拔腿就沖進廚房，驚喊：「不好了，有人搶劫！」

「搶劫？」廚子和元計聞言，立刻丟下手邊事物，一前一后地沖出廚房，乍然見到柜臺旁的身影，兩人吃驚地定在當場，目光瞬也不瞬。

「讓我逮著了，老鼠。」孟焰冷冷一笑，五指漸漸松開，任由楊掌柜頹軟的身子滑向地面。

食肆內，頓時響起一陣劇烈的猛咳。

伙計偷偷探出頭來瞧，下一秒又立刻縮回，渾身僵直地躲在墻邊，心臟怦怦地跳。

「完了......完了......」元計閉上眼，頹然地跪在地上，五體投地。

廚子動也不動，已有心理準備，「我一人做事一人當。您來找小寶兒么？」

「人呢？」

「他走了。」

猛一提氣，他怒喝：「把人交出來！」

「我沒騙您。」他從不說謊。唯有一次，因擔心小寶兒被他帶出后，又再度回到王府受罪，于是撒了謊欺騙。

「他真的走了，怕帶給我麻煩。」

「麻煩......」孟焰一瞬握住柜臺上的算盤，「喀」地捏碎。即將爆發的怒氣沖上頭頂，他咬牙切齒，「你不該偷走我的小家伙！」

廚子雖震懾于主子的怒氣，但也坦然面對，「我不忍他受人糟蹋，您沒善待他！」

「是你瞎了狗眼，擅作主張壞了我善待他的機會，我盡是養