一眼朝廚房走去的家伙，怎瞧那副德性都不順眼。

輕哼了聲，眼看食堂來了顧客，他立刻換上一張生意人的嘴臉，熱絡地招呼。

由于地處熱鬧地帶，附近的商家、酒樓不少，食肆的生意在這個月才漸有起色。

外人都以為他是食肆的老板身兼掌柜，其實不然，出資的是手足，而他以前僅靠賣雜貨維生，后來出面租貸食肆，打理一切。

兄弟倆必須養活一家子老小，目前和雙親、妻兒子女就住在兩條街外，因宅子不大，親兄弟和元計、小寶兒索性住在食肆的小閣樓，也方便看著食肆，防止宵小。

爾后，他暗自嘀咕，撥打算盤；計算該用的、該付的銀兩所需，經營一家食肆不容易，煩人的瑣碎頗多，他們兄弟倆并非有錢，資金方面的周轉難免捉襟見肘。

抬頭，他瞪了廚房一眼，思忖那病懨懨的閹人，整天擺著一副倒霉、哭喪臉的模樣，哼......

晌午后，大伙兒輪流用膳，廚子眼看小寶兒仍在忙，他喊：「小寶兒，快去吃飯，不然飯菜都要冷了。」

「哦，好。」喬寶兒暫擱下碗盤，伸手往衣襬抹了抹，饑腸轆轆，他安靜地坐在角落的桌旁用膳。

元計瞥了師父一眼，瞧他對小寶兒仍是好，心頭就頗不是滋味。低頭切蔥末，他意有所指：「師父，您大哥上回提的事，您考慮過了沒有？」

臉色一僵，廚子悶聲：「甭考慮，咱們都撐過來了。」

怒意一生，元計擱下菜刀，提醒道：「您還要瞞多久？」

「住嘴。」

嗟，一咬牙，元計氣悶地走出廚房外。

氣氛霍然一降，喬寶兒好生納悶，「他怎么了？」

「沒事。」廚子勉強笑了笑，「他只是耍脾氣而已。」

隱約察覺一絲不尋常，喬寶兒也不便過問別人的私事。

膳后，他收拾碗盤，將一桶廚余提往后門口放，旋即繼續干活兒。

每日，由清晨忙到夜半，待食肆打烊，擦桌收椅，將一切收拾妥當，他才得以回房歇息。

疲倦的身子一沾床，遲遲無法入睡，脊椎骨隱隱作疼，他蜷縮著身子翻來覆去，折騰了好半晌，耳聞細碎的說話聲由隔壁傳來，不一會兒，愈演愈烈為爭吵。

「老弟，咱們不該繼續攬著麻煩，我好說歹說，你就是不肯把那個閹人遣走，你究竟是什么意思？」

「大哥，我還供得起他一口飯吃，你何必這般計較。」

「我能不計較么！」楊三典一拍桌子，氣呼呼地叫：「你可知你攬了多大的麻煩？至今，王府的人還在找他，一旦讓人發現了，咱們這家食肆還做得下去么，你想過沒有？」

「別再說了！」廚子也吼：「食肆是我開的。大哥，我沒虧待你，那孩子可憐，你難道沒有一點惻隱之心？咱們趕他走，你要他上哪兒討生活？」

「他在哪兒討生活干咱們啥屁事？咱們雇請的另一名伙計都沒他這么麻煩，人家做事利落又會招呼客人，哪像他畏畏縮縮，連腰桿都挺不起來。」楊三典呸了聲，打從心底瞧不起閹人！

「小寶兒的身體不好，他嘴上不說，莫非你瞧不出來？」

「怎瞧不出來，你帶他回來的時候，還花了不少銀兩供他治病。嗟，你簡直是吃飽撐著帶回一個癆病鬼，咱們這里是食堂，不是濟善倉！」

「啪」地，他重重丟下賬冊，吼叫：「你自己看清楚，現在的開銷不少，做生意的本錢都還沒回收，一家子老老少少吃的、用的通通都需要銀兩，一個子兒也不能浪費。

「食肆的生意雖不差，咱們遣走他，若忙不過來再請個人手來幫忙也可以。銀兩要花在有用的地方，元計跟著你，你算過銀兩給他了么？

「那個閹人一個月吃咱們的、用咱們的，還得算銀兩給他呢，加上過年前，差人跑腿幫他送錢回家鄉，你可算過這些？」

實在火，他又補上一句：「我還擔心他哪天死了，咱們得幫他收尸！」「碰」地，他甩門就走。

為了一個伙計，鬧得兄弟鬩墻。

這事不下幾回了，廚子嘆口氣，隨手翻閱賬冊，連著三個月的開銷的確不在少數。回頭望著徒兒元計，他道：「你是否也要跟我計較？」

「師父......您大哥說的沒錯。」元計頓了會兒，把擱在心里的話都說出口：「我也贊同不該攬著麻煩在身邊。

「您護著外人要有分寸，您大哥在外打聽到一些風聲消息，王府的人仍在找小寶兒的下落，雖然您讓小寶兒少露面，安排他在廚房洗碗、打雜，學習，但這不是長久之計，王府的人遲早都會找到這兒來。」

楊廚子斂了脾氣，放軟了聲調，「食肆掛名的不是我，有大哥出面頂著應付，王府的人要找到他并不容易。」

「萬一，他們搜查整間食肆呢？甭說小寶兒會不會被找著，咱們兩人也完了。您大哥的顧慮不會錯的，您要養活一家子不容易，現在就靠這家食肆賺銀兩呢。不送走他，出了事兒，大伙兒都要跟著遭殃。」

天曉得，以前的主子還找小寶兒干什么？心頭擱著憂，他又說：「您當初不聽勸，盡是招攬麻煩上身！」

廚子一瞬怔然。

當初，在一股沖動之下行事，壓根沒想到事情會演變成這地步，以前的主子怎還不放過小寶兒！

「事到如今，無論你們說什么，我都不會把小寶兒趕出去。」

「......算了！留著小寶兒，遲早會出事！」元計索性一頭鉆入被窩里，嘔氣。

隔著一道墻，喬寶兒聽得仔細，此時才驚覺自己一直帶給廚子大叔麻煩。

難怪楊掌柜總是一臉不善，對他不理不睬；元計應該是礙于廚子大叔的關系，才沒將此事說出來......現在，該怎么辦......

心一慌，腦中頓時全沒了主意。「我不是存心要帶給別人麻煩的，真的不是......」他不斷搖頭低喃，整個人躲在棉被里，感到既難過又驚慌。

想不透以前的主子還找他做什么......莫非是知道廚子大叔救他一命，所以找他們的麻煩......非要他死不可么，嚇！

臉色一白，彷佛擺脫不了噩夢似的，他不想死。

好不容易撿回一條命，他甘于現在的生活，即使工作再累，身子吃不消，又畏寒......他也不想離開此地，該怎么辦......

一夜無眠，他斂下淚汪汪的眼，不知還能上哪兒......

王府。

地窖外，孟焰陰鷙的視線隨著石階的斑斑血跡而延伸，長達幽暗的盡頭。

若有似無的呻吟傳出地窖外，夾雜著鏗鏘的鐵鏈聲、猛獸的咆哮聲，黎生再度嗅到一絲死亡的氣息。

「呵......那條閹狗能撐到現在，命很硬。」

黎生靜默無語，心知肚明主子命人將小狗子吊掛在鐵欄內，打算活活餓死之后，再丟至地上喂狗。

「黎生，你可在暗中搞鬼？」

神色一凜，黎生坦承道：「瞞不過主子的眼，我是有拿食