幾個月后,長安縱橫的主干道全部夯實修整,不論刮風落雨，都不影響官民出行。

    從此以后，大臣們再也不能以天氣為借口偷懶，幾位習慣倚老賣老的閣老不得不放下架子，按時入宮覲見圣上——沒辦法，修路的工匠們不知道用什么特殊的方法搗出一種奇怪的泥漿,修好的長街平坦光滑,從東到西，一個小坑小洼都沒有，牛馬走在其間，不再顛簸晃蕩，甚為平穩舒適。

    大朝會時，各國使團對長安城的變化贊不絕口,大臣們笑嘻嘻應對各種奉承,曾經盤踞心頭的那點小心思早就不知不覺淡了。

    在圣上和皇后的推動之下,整個北方都在修路,看似浪費人力物力，隨著沿途驛站、邸舍雨后春筍一般涌現，大臣們才看出帝后背后的深意。之前圣上鼓勵諸州因地制宜修建水利設施，只是第一步,嚴格規劃的道路打通后,立刻把關中地區聯成一張大網,不僅能提供長安城的日常所需,減輕都城人口日益增長帶來的壓力，還能逐步向地方推廣，惠及萬民。

    經濟繁榮，邊疆穩定，政治清明，國力強盛的盛世局面才能一直延續下去，他們出仕為官，有的人所謀甚大，有的人只想求榮華富貴，每個人有各自的私心，但穿上朝服，仰望巍峨聳立于龍首原的含元殿時，個人的榮辱是那么渺小卑微，國強民安，盛世太平，他們方能安心追逐名利。

    皇后的私庫到底有多少金銀，沒人知道，總之取之不竭就對了。

    圣上意志堅定，思路清晰，又得皇后鼎力支持，此次朝廷趁著大規模簡括人口削弱地方豪強，勢不可擋，世家們暗地里動再多手腳，無異于螳臂當車，自尋死路。

    漸漸的，彈劾王洵的奏折越來越少，取而代之的是各種有利于民生建設的奏議。

    朝中大臣仿佛回到建國初時那段百廢俱興的日子，亢奮激昂，不論出身家世，持什么政見，無不殫精竭慮，積極出謀劃策。

    科舉興盛，舊的高門士族、門閥體系遲早要給新興的階級讓路。

    新興的階級作為既得利益者，自然而然要擁護李旦的決策，自發維護鞏固秩序，跟隨者將平步青云，成為新的利益集合體，而那些頑固不化的，只能湮沒于新舊交替的震蕩風云中。

    ※

    碎葉鎮城。

    碎葉，在突厥語中意指兩水交匯的地方，碎葉鎮城位于天山南麓，唐軍和吐蕃軍隊曾在碎葉鎮附近交鋒，唐軍不敵，一度退守伊州。

    調露元年，高宗李治派安撫大使裴行儉率兵平定叛亂，裴行儉擒其十姓可汗阿史那都支及別帥李遮匐以歸，重置四鎮，立碑紀功。

    女皇在位期間，忙于鎮壓宗室，無暇顧及邊境，給了吐蕃可乘之機。唐軍和吐蕃多次對戰，初期的幾場大仗大多在河西隴右和西域一帶。因為唐軍敗多勝少，后來戰場逐步轉移至西域。

    如今李唐光復，朝政穩定，唐軍兵強馬壯，發動反攻，逐漸恢復了對西域的統治。前年冬，登基月余的李旦下令派遣四萬余人常駐四鎮，鞏固邊疆邊防，設州縣，派遣士族子弟擔任刺史、長史，管理民政。

    商路再次打通，往來于波斯和長安的駝隊、馬隊、商隊絡繹不絕，隨著朝廷一次次往四鎮派遣官吏，運送物資，這條屢次毀于戰亂的交通要道很快重現往昔繁華。

    碎葉鎮城就在通往波斯的必經之路上，商隊經過此處，必須向駐軍繳納關稅。

    夕陽西下，一輪紅日緩緩沉入山谷之中，霞光籠罩著荒無人煙的沙州，風中傳來斷斷續續的駝鈴聲。

    這是盧雪照第一次騎駱駝，他的目的地就是碎葉鎮城。

    連日風雪，朔風凜冽，他凍得手腳麻木，無心欣賞粗獷壯美的大漠風景。

    越往西，他越沉默，風漸漸停了，鵝毛大雪變成零星雪花，但仍然還是冷。回頭往來時的方向望去，蔚藍天際下崇山峻嶺，峰頂白雪皚皚，除了那一抹冰冷的白，天地間只剩下一座座單調的巍峨蒼山和蜿蜒其間的羊腸小道。

    正是長安百花盛開，曲江池畔菡萏初綻時節，櫻桃熟爛，芭蕉冉冉。

    然而盧雪照眼前只有茫茫風雪，沒有綠樹紅花，沒有碧波蕩漾，他只能一遍遍想象長安明媚絢麗的富麗盛景，聊以自慰。

    就在他以為要渴死或者凍死在這片荒蕪的沙州之時，前方突然爆發出一陣驚呼，領隊的尚書王浮跳下駱駝，扯掉擋風的氅衣，叉腰朗聲大笑，形象全無。

    家奴捧著獸皮酒囊上前，扶盧雪照下駱駝，“阿郎，到河谷了。”

    他接過酒囊，仰脖飲盡燒春酒，這是最后一袋酒，怕支撐不到河谷，路上他一直沒舍得喝完。

    天氣冷，酒更冷，冷酒滑入喉嚨，五臟六腑幾乎縮成一團，他整個人都凍清醒了。

    王浮回頭朝他招手，“盧兄，馬上就到了！”

    出發時斗志昂揚的世家子弟們早就被塞外的苦寒嚇怕了，離開長安時他們是不可一世的金鳳凰，現在一個個像鵪鶉一樣，裹著厚厚的裘襖，窩在駱駝背上發抖，神情麻木呆滯，好不可憐。

    聽說到地方了，他們伸長脖子，喉嚨滾動，總算露出一點屬于年輕郎君的好奇興奮。

    眾人紛紛離開駱駝，跟在王浮身后，順著狹長的小道往前走。

    未幾，響起陣陣驚嘆聲。

    穿過茫茫沙漠，眼前豁然開朗，一座深處峽谷之中，平坦廣闊的綠洲出現在眾人面前。

    隨著山勢起伏，一條冰雪融水形成的河流從東向西延伸向遠方，河流長年累月，在山腳下沖刷出一片平原，河流兩岸郁郁蔥蔥，綠意盎然，北邊山坡一排排葳蕤綠樹筆直挺立，將山谷包圍期間，中間低洼地帶是一列列整齊的菜畦，南邊一片蒼翠，風過處，綠浪翻卷，竟然是成片的麥田！

    如果不是山谷之外金黃的沙漠和綠洲形成強烈的對比，盧雪照差點以為自己出現幻覺，眼前所見，完全就像中原景象！

    王浮和眾人解釋：“這里原來是一片荒州，前幾年皇后殿下派人修建水渠，挖通河溝，長史和農官教會本地人引水種稻，栽種瓜果，植桑養蠶，這里水土肥沃，日曬長，種出來的瓜果特別甜。圣上有令，以后駐軍屯田，全都效仿河溝之法，你們在此地盤桓些時日，跟著長史他們學學。”

    驚愕的眾人回過神來，一邊左顧右盼，一邊贊嘆不已，齊頌帝后英明，聽到最后一句，忙都點頭應是。

    他們自小養在錦繡叢中，細皮嫩rou，嬌生慣養，但是既然能挨得住風霜雨雪，堅持深入大漠，自當要干出一番事業，才不枉這一路辛苦。

    王浮勉勵眾人一番，打發家奴領他們去見長史，扭頭小聲和盧雪照商量：“天快黑了，此地距碎葉鎮城還有幾十里路程，我們先歇歇腳，明天繼續趕路。”

    盧雪照還沉浸在初見綠洲的震撼之中，久久說不出話。

    谷中風景秀麗，水草豐美，他俯瞰芳草碧連天的河谷，唏噓不已。

    假如孟嘉平還在人世，看到此番繁華景象，一定振奮不已，當場賦詩。

    可惜他這會兒昏昏沉沉，實在疲倦至極，雖有詩興，卻無詩才，混跡官場多年，他只在宮宴上奉詔作詩聯句，早忘了即興賦詩的感覺。

    他輕聲道：“但聽吩咐。”

    王浮想起他此行的目的，拍拍他的肩膀。

    隨從領盧雪照去洗漱休息，他原以為要住帳篷，沒想到卻被帶到一間四四方方的土樓前，看守土樓的老者告訴他，這種房子能很好地抵御嚴寒風沙，比住帳篷更舒適。

    他沒有出席長史預備的接風宴，囫圇吃了頓乳餅抓飯，合衣躺下。

    那幫世家子弟洗了個澡，換上干凈衣裳，吃飽喝足，冒著嚴寒走出土樓，圍著篝火載歌載舞，有人彈起從長安帶來的琵琶，樂聲歡快活潑。

    喧鬧聲直到半夜還未消停，他枕著瓷枕，正是將睡未睡的時候，忽然聽得一聲尖利的哨響，樂聲一滯，眾人的笑鬧聲戛然而止。

    少年郎們安靜下來后，萬籟俱寂，連風聲也停了。

    片刻后，遠處響起模模糊糊的悶雷聲。

    盧雪照坐起身，側耳細聽片刻。

    那雷聲越來越近，整齊劃一，震得人心底發顫，整座土樓似乎也在跟著發抖——不是打雷，是馬蹄聲！

    河谷周圍都是荒山野嶺，怎么會有人星夜奔馳？

    盧雪照立刻披衣而起，沖出房間。

    篝火映照出眾人茫然無措的臉龐，席上的殘羹冷炙還未撤去，酒壇七倒八歪，濃烈的酒香和rou香混雜在一處。

    長史面容冷肅，放下酒杯，命眾人待在原地，不要走動。

    篝火的火光只能照亮一小塊地方，周圍黑黢黢的，伸手不見五指，馬蹄聲越來越近，好似千軍萬馬來襲，一聲一聲就像踏在眾人心頭上。

    少年郎們驚恐萬狀，汗不敢出。有幾個膽子小的，慌忙摸出靴子里的匕首擋在胸前，嚇得臉色煞白。

    卻聽噠噠數聲，八匹駿馬風馳電掣，刺破暗夜，飛馳至眾人面前，火光中沙塵飛揚，為首一匹鬃毛赤紅如火的神駒，馬上之人高鼻深目，眉宇軒昂，身披黑氅，肩負長弓，異于常人的眸子淡淡掃視眾人一圈，目光如鷹隼一樣銳利。

    眾人心頭凜然，大氣不敢出一聲。

    僵持中，一陣明顯帶著驚喜的笑聲打破壓抑的氣氛，喝得醉醺醺的王浮左腳絆右腳，歪歪倒倒走到黑氅男人跟前，打了個酒嗝，“嘿！執失，你怎么來了？”

    原來這個氣勢駭人的將官是鎮守南疆、戰功赫赫的執失都督！

    眾人長吁一口氣，提到嗓子眼的心回到原處。

    盧雪照也暗暗松口氣。

    執失云漸似乎和王浮不怎么對付，瞥他一眼，松開韁繩，翻身下馬，徑直走向長史。

    他壓低聲音說了幾句什么，長史聽完后，臉色大變，示意宴席結束，眾人各自回房休息。

    少年郎們看到傳說中戰無不克的猛將執失云漸，激動萬分，本想趁機上前套個近乎，還沒來得及找個合適的理由搭話，就被趕回土樓去了。

    唯獨長史、王浮和盧雪照三人留了下來。

    其他軍士紛紛下馬，執失云漸指指王浮，沉聲道：“給他醒酒。”

    軍士應喏，抓住茫然的王浮，兜頭一盆冷水澆下去。

    王浮發出一聲慘叫。

    旁觀的盧雪照忍不住替他覺得冷。

    一盞茶的工夫后，王浮淚水漣漣，抖如篩糠，裹著厚厚的襖子，怒斥執失云漸：“你真是太狠心了！我好歹陪你出生入死好幾年吶！”

    執失云漸沒理會他，目光劃過盧雪照，“隊伍里有內應，你回去收拾行李，立刻出發。”

    盧雪照心頭一緊，點點頭，回房收拾包袱。

    他此次正是為調查駐軍細作而來。早在洛陽時，圣上和皇后發現軍中有jian細，執失都督身邊的家仆瑟牙便是其中一員。因怕打草驚蛇，圣上沒有公開懲治瑟牙，派人暗中排查都護府駐軍，直到最近才找到一點蛛絲馬跡。

    收拾好行禮，盧雪照奔出土樓，篝火前只有兩個親兵守著，執失云漸和王浮不知道去哪兒了。

    他問一名親兵：“都督人呢？”

    親兵指指不遠處。

    長史和王浮一邊走，一邊討論著什么。

    執失云漸走在中間，面無表情，唯有眸子在夜色中閃閃發亮，像某種潛伏在黑夜中的獸類，機警，敏銳。

    五名親兵緊跟在他身后，手里拿著繩索、鐐銬等物。

    盧雪照眼珠一轉，悄悄跟上去。

    走到一座帳篷前，幾人停下腳步，長史輕聲道：“就是這里了。”

    王浮扭頭說：“先等等，我……”

    他的話還沒說完，執失云漸拔出腰間佩刀，撩開簾子，鉆了進去。

    親兵們拉緊繩索，緊隨其后。

    王浮氣得跺腳，小聲罵：“怎么還是這個脾氣，別打草驚蛇啊！”

    盧雪照小跑上前，“抓著了？”

    執失云漸一定已經查清內應是誰，這才連夜趕來河溝通知他。

    王浮點點頭。

    帳篷里的打斗聲只持續了幾息，很快傳出氣急敗壞的怒罵聲。

    執失云漸制住對方了。

    王浮和盧雪照對視一眼，又同時移開眼神。

    夜色濃稠，王浮笑著道：“盧兄，執失那個人沒什么心眼，剛才沒嚇著你吧？”

    盧雪照搖頭失笑，“王尚書不必試探我，我這次來都護府，一來是徹查瑟牙之事，幫執失都督找出藏在軍中的jian細，二來是想順路祭奠舊友，這差事是我向皇后殿下求來的，你覺得皇后會派我監視執失都督嗎？”

    王浮咧嘴一笑，攬住他的肩膀，“盧兄，你誤會了，我絕對沒有試探你的意思！”

    兩人心照不宣，抬腳踏進帳篷，里面一片狼藉，案幾火爐翻倒在地，炭火四濺，燒著毛毯，燈油灑得到處都是。

    長史撲滅火苗，默默退了出去。

    執失云漸還刀入鞘，往后退一步。

    親兵們會意，立刻一擁而上，把躺在地上嘶嘶吸氣的男人五花大綁起來。

    男人冷哼數聲，雙眼血紅，破口大罵：“數典忘祖，為虎作倀！”

    王浮臉色微沉，一腳踹向男人，“老實點！”

    男人哈哈大笑，嘴巴里嗆出幾絲鮮血，仍然堅持繼續咒罵，“……身為突厥之后，竟狠心手刃突厥王族，連五歲小兒都不放過……走狗……叛徒……”

    親兵們面面相覷。

    王浮皺眉，示意親兵把男人的嘴巴堵起來。

    親兵們猛然回過神來，七手八腳卸了男人的下巴。

    男人瞪視著執失云漸，唇邊噙著一抹陰冷的笑容。

    執失云漸垂眸和他對視，面色如常，一字字道：“我生在長安，長在長安，學的是儒道經籍，效忠的是長安大明宮內的君王，你們找錯人了。”

    男人面色由白轉青，喉嚨里發出呵呵冷笑。

    執失云漸沉默半晌，忽然輕輕笑了一下，眼神卻冰冷，“掠奪只能滿足一時之需，沒有可以扎根生長的土地，浮萍永遠只是浮萍……想辦法融入其中，成為它的一份子，姓氏才能一直流傳下去。”

    中原不僅僅有數不盡的金銀財富，還有燦爛的文化，悠久的歷史，和善于包容的民族。先祖們數次南下劫掠，搶走牛羊馬匹，布帛糧食，貌美婦女，威風一時，然而最終還是敗于唐軍鐵蹄之下，先祖們征服不了這片土地，也征服不了這里的人民。

    他崇敬自己的祖輩，同時也忠誠于給予他信任尊重的李氏父子。他恪守襖教信仰，知道自己的祖先從何而來，但那不會動搖他的意志。

    也許有一天，李唐終于走向腐朽，搖搖欲墜，不再是主掌天下的強者，執失家的后代子孫可能會另投明主。

    那和他沒關系，從接過千牛刀的那一刻起，他便明白，自己此生只忠于李唐皇室，絕不更改。

    他不再多言，掀開簾子，高大的身影漸漸融進深沉夜色之中。