患之事？”

    阿弦道：“是。”

    武后道：“你有把握處置好此事？”

    “我會盡心竭力。”

    “只是盡心竭力不夠，”武后的聲音略沉。

    阿弦不解：“娘娘的意思是？”

    武后淡淡道：“因這年水患頻發，有些包藏禍心之人四處散播謠言，說什么是因為后宮干政，導致帝星昏暗，天神才暴怒降罰人間。”向來城府深沉的皇后，說到這里，也忍不住怒極反笑。

    一句“后宮干政”，若是她胡為倒也罷了，她為了這天下，殫精竭慮，費盡心思，天下卻如此以報之：后宮干政，這種嘵嘵之聲何時能休！

    阿弦其實也略有耳聞，卻想不到武后竟親口對自己說起這些。

    武后暗中平靜心緒，又問：“你是個很有靈通之人，不如你來說一說，是否當真是如此？”

    阿弦苦笑，她只是天生能見鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面見天神，只是私心覺著，有些流言，不必去在意。”

    “若是閑言碎語，兒女私情，那自然無傷大雅，”武后肅然道，“但是你可知道，有人傳播這種流言，意圖卻極為險惡，甚至……關乎千萬人的性命？”

    阿弦吃驚：“我不明白，這是為什么？”

    武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固幾乎都成了澤國，失去家園的百姓流離失所，天怒人怨，在這種情形下，再有有心人散播流言，故意煽動，很容易就……”

    “激發民/變。”阿弦心頭一震，想起先前崔曄的話。

    武后聽了這四個字，眼中流露欣慰之意：“你能想到這點，可見也是個有心之人。不過，我想要告訴你的是，你若是要接下這差使，便務必要為我辦好，只能順利查明災情之事，安撫流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得無法收拾的時候，誤人害己。”

    武后如此說，一來是因為南邊的水患的確不容小覷，務必要保證漂漂亮亮地解決此事，這才能將那些流言壓下，讓別有用心之人的企圖不攻自破。

    另一方面，卻正是因為阿弦，——這畢竟是她親自看中的第一個女官，如果在這件事情上栽了，那對武后而言，可謂是“雙輸”，且是她單方面的雙輸。

    阿弦當然聽出武后話語中的威脅之意。

    跟那夜崔曄的話不謀而合：

    ——“因為你是女官，你一定要將此事處理的格外妥當，甚至比其他人處理的更好一些。否則的話，你就是失職，這對娘娘而言是絕不能容忍的。”

    他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份來見你，而是以阿叔的身份告訴你：不要答應。”

    含元殿，武后在上，虎視。

    阿弦收斂思緒，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是為了皇后。”

    武后眼神一變：“那你是為了什么？”

    阿弦抬頭，平靜地回答道：“就是皇后方才所說——千萬人的性命。”

    瞇起雙眸，仔細打量著面前之人，就算是從來冷酷決斷自詡無情不動的武皇后，此刻心中也忍不住生出一絲敬佩之意。

    半晌，武后微笑：“好，不管怎么樣，你這番膽氣是一如既往，只不知是初生牛犢不怕虎，還是當真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去準備吧。”

    阿弦謝恩，退出了含元殿。

    南方之行，除了戶部所派之人，工部，吏部也各有人選隨行。

    值得一提的是，武后還給阿弦派了一個意想不到的人隨行護衛——正是金吾衛的右翊衛桓彥范。

    啟程這日，許圉師，袁恕己，狄仁杰等一直送出城門，許圉師狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打馬隨行到城郊十里，還不肯退回。

    桓彥范便勒馬笑道：“少卿，有我在你就放心罷了，何況還有這許多隨行之人呢，就算跑出十幾只老虎來，也是先撿著那些肥胖的家伙們吃，傷不到小弦子。”

    袁恕己全無笑意，此時此刻這種場景，讓他頓時又想起當年在豳州，他送阿弦跟“英俊”離開，那是讓他后悔莫及的一次離別，那這回呢？

    阿弦往來路看了會兒，道：“少卿，回去吧。”

    袁恕己卻最明白她的心：“你在看崔曄么？如果不舍的，又為什么執意要走？我跟你說的話為什么你全不聽。”

    雖知道此刻埋怨已經晚了，卻仍是有些忍不住。

    阿弦知道他心里不受用，便賠笑道：“我知道是我又任性了，橫豎就讓我再任性這一次，我不想別人用那種質疑而獵奇的眼神看我，所以想認真地做件事而已。少卿該明白的，是不是？”

    袁恕己最受不得她這樣笑嘻嘻好言相商的模樣：“你任性無妨，你可知我害怕你有事！”

    阿弦眨眨眼，舉手向天：“我起誓，我一定會好端端地去，再活蹦亂跳地回來。”

    雖是個傷懷的時刻，袁恕己仍給她逗得笑了出來，但是思來想去，毫無辦法，她若是沒領旨意或許還有回旋余地，如今領了旨意，萬念皆休。

    袁恕己嘆道：“好，既然你這樣說，我便記下就是了，但若你敢違背，我不管用什么法子，也要把你……”

    “好好好，知道啦。”阿弦笑道。

    忽然桓彥范在前叫道：“主事大人，大家都等你一個了。”

    阿弦答應，正要上馬，袁恕己眼睜睜看著，心里竟無端恐懼：“小弦子……”

    阿弦回身，仰頭看著袁恕己，忽然踏前一步，將他的雙手一握：“少卿，不必替我擔心，保重自己。”

    就在袁恕己怔忪之時，阿弦翻身上馬，打馬追向前方。

    等待的桓彥范接了她，卻見身后袁恕己仍立在原地不動，只有袍擺隨風烈烈，看著甚是孤寂。

    桓彥范嘆道：“十八弟，少卿對你，好似格外不同。”

    阿弦“嗯”了聲，心不在焉，桓彥范試探問道：“他是不是喜歡你？”

    阿弦抗議：“桓大人。”

    桓彥范笑道：“這又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜歡你也是正理，想當初我看你在殿上直斥皇后的時候，那會兒還不知道你是女孩子呢，心里已經喜歡的很了。”

    阿弦呆若木雞。

    大概是迎面風急，阿弦的嘴又張的大了些，一口風灌入，立刻嗆得連聲咳嗽起來。

    桓彥范大笑。

    這一隊人馬一路急行，眼見進了山南道地界，這日天晚，便歇在郊野的一家客棧中。

    是夜，阿弦洗漱完畢，上榻歇息。

    因連日趕路，身體勞累，幾乎一沾枕頭便睡了過去，不知過了多久，耳畔忽地又聽見吹吹打打地聲響，似乎誰家在辦喜事。

    阿弦覺著這場景似曾相識，定睛之時，發現竟又是在上回的喜筵之上。