卻烈，閃閃爍爍，流光溢金。

    老朱頭覷瞇起雙眼打量山路景色，路邊的荒草叢生，足有一人之高，而樹上黃葉紛紛墜地，地上仿佛鋪了一層厚厚地毯子，晴空萬里，遠山層疊分明，隱隱也流露出蒼黃之色。

    老朱頭不由嘆道：“外頭已經是這幅光景了呀，我在城里窩了實在太久，幾乎都不知道外頭是什么節氣，何種景致了。”

    玄影轉頭看他，并不搭腔。

    毛驢顛顛兒地低頭往前，老朱頭也跟著在上頭顫，他笑道：“你這犟驢，是要把我的骨頭都顛散了么？”

    那毛驢便“吭兒吭兒”地叫了起來，仿佛在應答。

    老朱頭樂了，趁機擠兌玄影：“你瞧瞧，人家多懂事。”他抬起手輕撫毛驢毛茸茸的脖子，“好好趕路，回頭我喂你一把精飼料。”

    毛驢聽了，大概是想覺著遇到了伯樂，當然要投桃報李，于是欣欣然撒蹄狂奔。

    老朱頭無法消受美驢福，在驢背上東倒西歪，大呼小叫，險象環生。

    等毛驢終于停下歇腳，老朱頭忙不迭地翻身跳下驢背，翻臉罵道：“你這亡人，方才我若是差上一點兒，掉下來可就是非死即傷了。”

    毛驢只顧拽草嚼吃，無暇跟他計較。

    玄影汪汪叫了兩聲，老朱頭斥道：“怎么，你總算逮到機會取笑你伯伯了？”

    正自取笑，卻發現玄影扭頭對著一個方向狂吠。老朱頭轉頭看去，身后的雜草隨著秋風波濤起伏。

    老朱頭瞧了一眼，笑容慢慢斂了，回頭道：“又叫什么叫，你可聽好了，不準你又去追狐貍攆兔子的。”

    他念了一句，便上前去拉那健驢，正要爬上，卻聽得草叢窸窸窣窣一片響動，像是有什么東西從后竄了出來。

    老朱頭渾身僵硬，自從邊陲的戰事平定，加上最近袁恕己來至桐縣后，豳州的境況早非他日可比，別說什么劫道的小毛賊，連那縱橫為患多年的馬賊都給剿除殆盡，當初掛在城門上示眾的那幾個腦袋，可比什么讀來枯燥的律法條文震撼多了。

    都知道新刺史是狠辣的手段，且新官上任三把火，他連土豪劣紳都如切瓜白菜般，更遑論其他？

    所以不管大賊小盜，皆都規矩安靜，不敢犯事，豳州的治安前所未有的好。

    老朱頭卻寧肯此刻跳出來的是劫道的賊人，大不了將身上所有的錢財都給他就是了……何況他的身上向來所帶，從來不超過三個銅板，最不怕的就是劫財。

    朱家小院。

    “所以——”袁恕己瞪一眼英俊，趁著對方還沒有說完，便接著說道：“不知哪里跑出來的劫道的，把朱伯伯傷到了。”

    阿弦卻并不看袁恕己或者英俊。

    英俊倒也罷了，袁恕己望著她臉上那種表情，心里仿佛有個聲音在叫道：“完了。”

    到底并不是第一天認識阿弦，袁恕己幾乎如一個熟識的朋友般懂她，當然也明白阿弦臉上那種表情意味著什么。

    沒什么能瞞得過她。

    袁恕己一甩衣袖，轉過身去，憤怒，無奈。

    阿弦的確看見了“事發”的過程。

    英俊說的沒有錯，老朱頭是被人所傷。

    但并不是袁恕己所說，是被一幫劫道劫財者，阿弦畢竟也是公門中人，對盜賊強匪等更不陌生。

    那些人顯然不是沖著財而來。

    驢兒在路邊吃草，玄影的狂吠聲中，老朱頭回首，雜草之中有兩道人影飛竄而出。

    玄影護主心切，先沖上前去擋在了老朱頭身前，那只驢兒卻像是被嚇呆了，瞪著一雙大眼呆呆地看著這一幕場景。

    老朱頭看著這一幕，叫道：“玄影，快跑！”以玄影的反應跟速度，只要它愿意，這會兒當然早就跑的無影無蹤了，然而玄影并沒有退后，老朱頭只得拔腿跑開幾步，玄影跟在他身后，且走且狂吠，似乎在威脅那些人不許靠近。

    一人一狗如此，總算引發了那驢的警覺，它長嘶一聲，撒蹄子往前，片刻不見了蹤影。

    阿弦眼睜睜地看著這一幕。

    如同靈魂出竅，老朱頭沒跑開十幾步，就被人追上圍在中間，玄影見狀，躍起沖上前，為首那人身手極佳，當著玄影在空中的時候飛起一腳，竟正踢中了玄影的頸下。

    狗兒一聲慘叫。

    老朱頭大叫：“玄影！”

    玄影側翻出去，跌在地上，卻又一骨碌爬起來，仍是要上，老朱頭慌忙叫道：“站著，站著，不許亂動！”

    玄影回頭看看他，一瘸一拐地走回他的身邊。

    老朱頭已經滿面陪笑，對那兩人道：“兩位好漢，有什么話慢慢說。”

    那兩個蒙面人將老朱頭夾在中間，虎視眈眈。

    老朱頭道：“到底想怎么樣？好漢們可是要劫財？只怕找錯了人，我只是個窮擺攤的。”

    蒙面人之一冷笑道：“找的就是你。”

    正此刻，一輛馬車從路上急速而來，老朱頭本心懷希冀，指望是路人經過施加援手，誰知馬車來到跟前兒，蒙面人拽著老朱頭，便要將他拉上車。

    這幫人竟是有備而來。

    老朱頭叫道：“好漢，你們找錯人了！”

    玄影呲牙，喉嚨里發出怒吼，趁著那兩人撕扯老朱頭的時候，猛地躍上前，將蒙面人之一的小腿死死地咬住。

    那人疼的悶哼了聲：“畜生找死！”他抬掌向著玄影的頭上劈落，手卻被人緊緊地抱住。

    老朱頭不顧一切地拉著蒙面人的手：“別別，既然知道是畜生，何必跟畜生計較？”趁著蒙面人愣神的功夫，老朱頭喝道：“玄影，還不快走！走啊！”

    大概是叫了幾聲見玄影還不動，老朱頭喝罵：“你聽不懂人話？快滾！”

    他抬腿狠狠地踹了玄影一腳。

    玄影被他厲聲喝罵弄得有些糊涂，又被老朱頭踹了一腳……大概是老朱頭真生了氣了，竟踢得它有些疼。

    玄影低鳴了聲，不知所措地松開那人，后退了幾步，又因為方才受傷跟被老朱頭踢到，便跌在地上，

    “嗚……”低低地一聲鳴叫，是玄影走到跟前兒，仰頭看了阿弦片刻，偏瘦的身子蹭過她的腿邊，然后挨著又趴在地上。

    阿弦低頭的瞬間，眼中一滴淚無聲墜落。

    場景忽然變幻。

    那馬車離開，原地揚起一片輕塵，玄影從地上爬起來，揚頭看著馬車離開的方向，半晌，它才又一步一瘸地重追了上去。

    不知過了多久，日影更加熾亮，玄影追了太久，干咳疲累，喘息聲越來越重，眼前所見也漸漸搖晃起來。

    正在強弩之末般，便聽得馬蹄聲得得而來，玄影抬頭，警惕地避讓。

    來者正是一隊豳州軍的巡守，原來不知不覺已經靠近了豳州大營的軍屯所在。玄影嗅到那股肅殺威勢，本能地心生畏懼。