好？”

    石縣令一怔：“大人此話何意？”

    袁恕己不是個虛與委蛇之人，也不愿如此白費時候，便單刀直入道：“我是指錢家上下的人際關系，錢先生跟其他家中之人，關系可融洽？有無什么齟齬不合？”

    石縣令原先還不解，忽然聽出了袁恕己的意思，后頸陡然直了直：“大人，你這樣問是想說什么？”

    袁恕己不便直接告訴他阿弦夢中所見，便道：“案發(fā)之時，周圍眾人都不曾看見有人出入，自然要將種種可能都排除過。”

    石縣令已經忍不住面露驚怒：“大人，我以項上人頭擔保，錢先生絕不是那種……那種喪心病狂之人。”

    說到這里，石縣令難掩激動之情，霍然起身，他本似要離開，走了兩步，卻又倒退回來，道：“大人也許會懷疑我跟他私交之故有所偏激袒護，但是……先生的確是我見過的最有林下之風的人，他常常自詡為老莊門生，信的是自然天道，常有夢蝶之論，早不把塵俗間的外物放在心上了，他身為慘案遇害之人，已經乃是大不幸之事，如今大人這樣懷疑他，簡直就如先生常常提起的里的斥鴳，豈不可笑？”

    袁恕己雖然也算是個知書通理之人，但畢竟并非那等飽學之士，雖然知道老莊的，但具體詳細，了解的并不透徹。

    如今被石縣令一番痛斥，只得不恥下問：“斥鴳是什么說法？”

    縣令越發(fā)怒不可遏，沖口說道：“夏蟲不足語冰！”

    他早知道袁恕己乃是個軍中出身，不是讀書之人，如今情急之下，竟情不自禁“以下犯上”。

    正僵持之中，便見一道纖弱身影靈活地竄了進來，正是阿弦。

    看見石縣令在場，兩人赫然對峙似的，阿弦不明所以，只焦急地望著袁恕己。

    后者會意，對石縣令一點頭，起身走了出來：“怎么？”

    阿弦倉皇道：“是那個人，大人！”

    她著急地抓著袁恕己的衣袖，而袁恕己看著她的手指，雖然從一開始見面兒還不認得她的時候，就懷疑是先前陳基弄虛作假，在她年齡上謊報了幾歲，但如今這種感覺越發(fā)強烈。

    還是個少年，應該比之前的小典還大不了幾歲，但是看她的言行舉止，卻儼然比許多大人都能為。

    他忽然想要問問她究竟是多大了。

    袁恕己道：“別急，沒頭沒腦的，你說的是哪個人？”

    阿弦握拳道：“我在桐縣見過的，一個黑衣人，從客棧里出來的黑衣人……我看見了那天晚上他站在錢先生的身后。”

    袁恕己神色微變：“何意，你莫慌，仔細說來。”

    原先一大早兒，阿弦為了及早破案，便想再去鳶莊探一探，本要回稟袁恕己，又聽說縣令正在與其面談，便退了出來。

    正左永溟在跟幾個府差說話，阿弦道：“左大哥，可否陪我出城一趟？”

    左永溟道：“去哪里？”

    阿弦便答了鳶莊，左永溟盯著她：“你可回稟大人了？我怕大人會另有差遣。”

    阿弦見他似有為難之色，便道：“那還是罷了。如果大人問起，就說我出去了。”

    左永溟叮囑道：“十八子，你可記得，一個人別出城去。”

    阿弦道：“我只在縣城內走走就是了。”

    左永溟不大放心，便叫了一名府差，又命一個垣縣縣衙的公差陪著她。

    府衙里的這位正是上次陪著阿弦的馬公差，他因也知道阿弦之能，不敢等閑視之，三人出門后，馬公差便問道：“十八子，你想去哪兒？”

    阿弦道：“我想出城去鳶莊。”

    馬公差道：“左大人說要萬事小心，若真有什么意外，我們可擔當不起。”說著就對縣衙里的差役使了個眼色。

    那人會意，便問道：“小兄弟先前不是去過鳶莊了么？再者說，那里已經被燒盡了，又有什么可看的？且還是個兇地呢，不如避忌些。”

    不料阿弦聽了這句，反而提醒了她，忙問道：“那鳶莊受害者的尸首都在哪里？”

    馬公差跟著衙役雙雙震驚，那衙役還未回答，馬公差道：“十八子，你問這個做什么，總不會是去不成鳶莊，就要去看尸首吧？”

    阿弦道：“我先前在桐縣的時候，也時常會干仵作的營生，看一看正是分內的。”

    馬公差忙攔著：“這個不成。”

    那衙役也驚愕道：“小兄弟，這個的確不成，那尸首抬出來的時候，都已經……”他滿面無法容忍，難以為繼，就好似那幾具尸首在眼前般，掩著口低低道：“我先前只是好奇遠遠地掃了一眼，就嚇得幾天幾夜沒睡好覺呢。小兄弟你年紀又輕人看著也瘦弱，何必去自找那個苦吃。”

    其實袁恕己先前已經來瞧過一次，他也是同樣想法，不愿阿弦再受驚擾，便未叫她同來。

    等他看過之后，越發(fā)覺著自己的決定無比正確。

    此時這兩人竭力勸阻，拗不過她，何況左永溟只吩咐不要出城，并未不讓她去差尸。

    因此只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢陪著她前往暫時停尸的義莊。

    那衙役頭前領路，滿面苦澀：“到了地方后，我可不進去，我怕看了之后再……說來也實在可憐，錢掌柜原本是那樣神仙般的一個人物，怎么會落得這個下場，我是再看不得的。”

    “錢掌柜”三個字鉆入耳中，阿弦不由道：“哥哥，為什么你們都叫錢先生為‘錢掌柜’？”

    衙役道：“那是自然了，錢掌柜在城里十幾家鋪子，我們平日里都叫慣了。”

    這錢先生到底是商賈出身，石縣令因敬慕他的為人，又同他相交甚篤，為示敬意，便始終以“先生”呼之，其實城內的百姓等都以“錢掌柜”稱呼，他們倒并非心懷鄙意，而是一種習慣。

    阿弦皺眉：“總覺著哪里聽過。”

    她正竭力尋思，那衙役住腳，指著前方一座青瓦屋舍：“就是那里了，請恕罪，我可不能陪著進去了。”

    馬公差也正有些避諱，但畢竟左永溟吩咐了，不敢擅自撇下她獨自一個，就隨著阿弦一同進入。

    義莊之人見是府衙來人，不敢怠慢，恭敬領著兩人前往查看。一邊感嘆說道：“這錢掌柜一家子死的忒慘，我們大人跟他又有私交，立志要查明真相，如今驚動了刺史大人，只怕很快就會水落石出了。”

    說著便舉手推開一扇門。

    馬公差在阿弦前頭，才要邁步，便嗅到一股奇臭，他起初只覺熏得難受忙捂住嘴，明白是什么后，心頭大嘔。

    一樁的人給兩人遞了兩塊帕子，自己也系了一條：“幸而這還是秋冷了，又是燒死的……尸首才得保存，倘若在夏天里，更是難過呢。”

    馬公差咬牙皺眉，挪步入內，一抬頭看見前頭案上白布底下露出一截類似