惡性血案。

    石縣令毛骨悚然，不敢怠慢，亦明白此案并不是自己能決斷的，當即便發一封緊急公文往府衙求助。

    一路出城，阿弦打起精神來，跟在袁恕己身后，隨著眾人且走且看，卻見當真是“十里不同風”，這垣縣雖也屬于豳州，但民土風情同桐縣又大為不一樣，比如屋舍建筑，行人口音，各自新鮮。

    往鳶莊的路上，兩側有許多垂柳，只因秋季，黃色的細葉落了一地，跟黃葉混雜在一起的，還有一枚枚白色的紙錢，以及些灰黑色的不知是什么東西，空氣里也有種古怪的氣味，。

    石縣令察覺大家的異樣，道：“這就是鳶莊燒毀后，隨風散出來的那些灰燼等物。”

    眾人駭然，石縣令又指著前方道：“刺史大人且看，那就是鳶莊。”他的聲音里多了一絲悲憤哀慟。

    大家抬頭看去，卻見在垂柳路的盡頭，赫然出現一座莊園，只可惜已經面目全非，原本巍峨的建筑被燒的只剩下了黑色的屋架，孤零零地仿佛是個死不瞑目的幽靈，矗立在正前方，凝視著每個前來憑吊的人。

    袁恕己看了一眼，震驚之余，忙回頭看阿弦，卻見她跟在隊伍的最后方，袁恕己道：“小弦子，你過來。”

    阿弦也正被鳶莊現在的慘狀驚呆了，猛然聽見袁恕己召喚，才打馬往前，眾人也紛紛地主動避退，給她讓路。

    阿弦道：“大人，有什么事？”

    袁恕己道：“沒什么，你別一個人落單，跟著我。”

    阿弦眨了眨眼，這才明白他特意叫自己過來的用心良苦，便道：“多謝大人。”

    袁恕己瞥她一眼，并不言語。

    這會兒石縣令道：“大人有所不知，這錢先生，也算是我們垣縣的首富之一，城內有好些他的鋪子，只因他嫌城內的地方逼仄不敞亮，便來城郊建了這鳶莊。您別看他是名商販出身，實則是個很有見地胸懷的人，之前鳶莊在的時候，可是本地的一景，建的著實是好，宛若世外桃源，人人稱羨……”

    這“鳶莊”顧名思義，聽來就是個極美的地方，如今聽縣令說起，隨行之人盡生向往之心，然而……

    石縣令的聲音低了下去：“哪里想到，一把火，萬事俱休……也不知是哪里來的賊徒如此逞兇！”

    袁恕己看他眼睛都紅了，心想：“這縣令倒也是個性情中人。”

    阿弦聽到這里，便問道：“石大人，錢先生既然是個生意人，是不是曾跟什么人結仇？這種兇殺方式，倒像是有什么深仇大恨。”

    石縣令搖頭：“錢先生雖是商販，卻從不是個斤斤計較心胸狹窄之人，反而很是豁達，樂善好施……非是我夸大其詞，這縣內幾乎每個人都曾受過他的恩惠，所以無人不喜歡他，只會當他是活菩薩般供著，又哪里會結下什么深仇大恨，更以至于用這種狠毒手法殘害？簡直非人所為。”

    說話間，一行人來至了鳶莊門前，卻見院子外有許多人影走動，地上更有許多沒燒完的紙錢，隨風滾動飄揚。

    袁恕己看著空中飄過的灰燼，又看有人跪地哀哭，便問道：“錢家已經被滅門，這些人是做什么的？是他的親戚？”

    石縣令搖頭：“這些人都是曾受過錢先生恩惠的，見他遭遇不幸，便來表一表心意。”

    正有兩人燒完了紙錢起身，面帶哀戚離去，口中兀自喃喃道：“可憐……”

    袁恕己嘆道：“這錢先生倒果然是個好人，所以才被這許多人悼念。”忽地冷笑：“可惜總是好人不長命，禍害遺千年。”

    鳶莊的大門并未被完全燒毀，只是里頭被火烤的有些變了色，縣令跟幾個本地衙差在前開路，引著袁恕己等入內。

    阿弦緊跟袁恕己身邊，同他一塊兒往內。

    誰知才一進門，眼前陡然變了天，原本青天白日，翻做了黑燈夜火，阿弦還沒來得及反應，就見面前有個人叫道：“你們是什么人，來干……”還未問完，一道鋒利的刀刃當頭劈下。

    那人慘叫一聲，往后倒地。

    就在刀鋒砍死那人之時，阿弦舉手欲擋，整個人也隨著往后踉蹌出去，眼看將要跌倒，卻被人及時一把拉住。

    “小弦子！”幸而袁恕己早有防備，身手利落地拽住她的胳膊，將她腰間一抱。

    阿弦站穩身形，倉皇地定睛再看，卻見周圍是府衙的人跟縣衙眾人，一雙雙眼睛都在詫異地看著她。

    陡然間又回到了現實之中，方才那刀光血影，儼然不存。

    對上袁恕己有些擔憂的目光，阿弦撫了撫胸口：“大人，我、我沒事。”

    石縣令因見阿弦生得柔弱，如今又舉止奇異，便道：“這位小兄弟若是身子不適，可以先行回去歇息。”原來他私下里跟錢先生相交甚好，所以鳶莊出事，痛徹心扉。

    縣令破案心切，好不容易請了刺史大人親臨，可先前在驛館里，眾人都到齊了，只有阿弦一個姍姍露面，且看著很不頂用。

    垣縣跟桐縣畢竟隔著遠，十八子的名頭在本地并不響亮，縣令也不知她就是十八子，故而心里不樂，不知道袁恕己奔波來此還帶著這樣一個孩子是何意思。

    阿弦并未聽出他弦外之音，只搖了搖頭。

    石縣令瞥她一眼，回身指著前頭廳中道：“聽周圍的村民說，失火當夜他們來相救，大門是緊閉的，他們拼力撞開，院子里并沒什么人，那時候前頭堂中已經著火，偏偏風大，要救也已經晚了。”他平復了一下激憤的心情，“第二天我們的人趕到，才在廳內發現了尸首……”

    袁恕己正要進廳內查看，阿弦道：“在哪里發現了尸首？”

    石縣令皺眉道：“前頭廳內。”才要引著眾人前去，阿弦道：“不是，第一具尸首應該是在這里。”她指著方才自己后退之時踩到的地方。

    縣令一愣，旋即道：“胡說！”

    袁恕己看一眼阿弦，不言語，左永溟會意，走到跟前兒細細查看了一番，道：“這里好似有殘留的血跡。”

    跟隨的仵作也忙上前細查——因為當天晚上村民們聞訊趕來，提水的提水，奔逃的奔逃，將這地方踩踐的面目全非，泥水翻騰，把血漬也都翻攪的看不清了。

    正在縣令不耐煩的時候，仵作捻著手中一把地上的泥土，看其色嗅其氣，道：“沒有錯，這土的確被血染過。”

    袁恕己點頭，不置可否，只對縣令道：“請繼續。”

    縣令本要說話，見他如此，只得悶悶地轉身往內。

    他指著屋內，要說話，卻滿面悲痛之色，縣令扭頭退到一邊兒，只示意身邊跟隨的捕頭。

    捕頭會意，上前道：“大人，就在這里，發現了鳶莊滿門十三口的尸首，都已經被火燒的面目全非，只能憑身上殘存的衣物跟飾品等判定身份，還有幾具