阿弦明白——他顯然已經(jīng)知道了蒲瀛才是自己的父親，更加知道了蒲瀛是馬賊。

    但是他在袁恕己跟眾人面前，卻演得那樣一出好戲……甚至不惜以生命做賭注，令眾人深信不疑，反對他產(chǎn)生同情之心。

    這一干大人，卻被一個少年玩在掌心。

    那夜他站在蒲家夫婦門口無聲而笑。

    他是在嘲笑自己的父母癡心妄想……指望他能魚躍龍門，光宗耀祖？

    還是自嘲自己的身世。自嘲他居然是殺人如麻的馬賊之子？

    可他說要做袁恕己蘇柄臨那樣的人物，但這話絲毫沒有讓阿弦覺著慰藉，反而更加不安。

    阿弦精神恍惚，往外正走，冷不防有人從前而來。

    并不只是一個人，而是一群人。

    走在最前方的那位，竟然身著戎裝，左手內(nèi)捧著將盔，右手按著腰間劍柄，皓首蒼髯，竟是豳州營的守將蘇柄臨。

    蘇柄臨身側(cè)，才是身著公服的袁恕己。

    兩人才一進門就看見阿弦，袁恕己也早瞧見阿弦神不守舍，咳嗽示警了兩聲。

    阿弦并未聽見，倒是蘇柄臨橫了他一眼：“袁刺史忽然身體有恙？”

    袁恕己尷尬地停止。

    蘇柄臨帶了幾個親兵在后，都是身著戎裝，一色軍靴，走起路來杲杲有聲。

    阿弦后知后覺醒悟，抬頭看見來了這一群人，忙要躲閃，怎奈人在廊下，無處回避，于是只好垂手低頭，靠在欄桿邊上立住。

    她未曾抬頭，耳畔那整齊的腳步聲卻在身側(cè)停了下來，阿弦目光斜轉(zhuǎn)，果然看見蘇柄臨那玄袍一角，近在咫尺。

    這一行人才從刑場回來，身上除了威殺肅然之氣，還隱隱透出血腥氣。

    阿弦本能地閉上雙眼，想后退卻又站住。

    袁恕己故意道：“你不是在看著蒲俊么？怎么在這里閑逛，還不去？”

    阿弦正要趁機告退，蘇柄臨道：“何必著忙，我正想跟十八子說話。跟我來。”

    老將軍不由分說，一馬當先。

    身后袁恕己跟阿弦對視一眼，袁大人的眼里露出“無可奈何”的神色。

    來至袁恕己書房之中，蘇老將軍上座，袁恕己陪坐，阿弦侍立。

    蘇老將軍道：“今日行刑，怎么十八子未曾親臨？”

    阿弦道：“將軍寬恕，我聞不得血腥氣，故而回避。”

    老將軍笑笑，和顏悅色：“并沒有責(zé)怪你的意思，相反，我聽袁大人說，這一次順利讓匪首蒲瀛招供，是你的功勞？”

    跟上回在軍營里相見的橫眉怒目不同，老將軍面上帶笑，神情竟有幾分和藹。若不是他身上的重威煞氣，必以為只是個慈祥的老者。

    阿弦只稱不敢。蘇柄臨又道：“我來之前，就聽無數(shù)人說起，先前匪賊們混入桐縣，意圖作亂……卻因善堂內(nèi)神佛顯靈，將群賊誅殺的神異之事，我本來想聽袁大人的親自解說，可又知你也正好兒跟此事有關(guān)，由你來說自然是再好不過了，你可愿意？”

    阿弦又怎能回答“不愿”，飛快一想，撿著可說的那部分說了一遍。

    她本能地并未刻意去提英俊也在場之事，袁恕己當然聽了出來，只做不知，閉口不言。

    蘇柄臨聽罷，呵呵笑了兩聲：“鬼神不可欺，果然如此。不過，老夫如何還聽說，當時事發(fā)的時候，那屋子里除了些小孩子，另還有一人？據(jù)聞還是十八子的親戚？”

    阿弦跟袁恕己聽了此話，反應(yīng)各異。

    袁恕己看一眼阿弦，笑答道：“哦，那人的確是小弦子的堂叔，一個病人。”

    蘇柄臨道：“病人？”

    袁恕己道：“是，事發(fā)那天他不巧也在，還受了牽連當場暈厥呢，好不容易搶救回來。”

    蘇柄臨道：“這人倒也命大的很，不過既然是十八子的堂叔，想必也是個非常之人，得閑倒要一見。”

    阿弦的心噗通亂跳，袁恕己道：“不是什么等閑之人都能見到老將軍的，卻是那朱英俊的造化了。”

    蘇柄臨皺眉：“此人喚作朱英俊？”

    袁恕己笑道：“不錯，正是人如其名。”

    幸而蘇柄臨若有所思，不曾留意阿弦，若認真看她，便會發(fā)現(xiàn)她的臉色微紅。

    蘇老將軍雖然“好奇”問起，但仿佛“朱英俊”這個名字讓他很是敗興，故而竟不曾窮追不舍地打聽，又略坐片刻，時候不早，便起程回大營。

    蘇柄臨離開府衙，沿街往城門而去。

    平定了匪亂，又斬了群賊，一路上百姓們歡欣鼓舞，猶如節(jié)日。

    經(jīng)過巷口之時，又聽寬巷里傳來說笑的聲音：“這馬賊總算被剿除了，以后出入滄城也不用再提心吊膽了。”

    “就是說，咱們新刺史果然是個有大能耐的人。”

    蘇柄臨打馬仍行，忽又有人道：“老朱頭，你可高興了，十八子這次立了大功，想必刺史大人會有什么賞賜。”

    蒼老低啞的聲音笑道：“說什么賞賜，那不過是個差使，倘若做得好呢，她才覺著能對得起天地良心，像是這次剿滅馬賊，我還抱怨她東奔西走的受了苦，她倒好，說是若能平定馬賊，讓咱們這地界太平，吃點苦也是值得的，可真是個傻孩子。”

    旁人都道：“這是您老的福氣，也是您老會教，十八子才這樣出息！”

    不知不覺已經(jīng)勒住馬韁繩，蘇柄臨凝望著那背對著自己在鍋灶旁忙碌的身影：“那是誰？”

    旁邊府衙的人道：“那是十八子的伯伯老朱頭。”

    蘇柄臨“哦”了聲，正要打馬離開，忽然嗅到一股異樣香氣，繚繞不退。

    且說阿弦陪著袁恕己送出府衙大門，眼見老將軍一行消失街口，才各自松了口氣。

    兩人聽見對方的嘆氣聲，彼此對視，袁恕己不由笑道：“你之前只顧出哪門子神，我咳嗽了兩聲提醒避開都沒聽見。”

    阿弦道：“我正有事要跟大人說。”

    袁恕己道：“進去說話。”舉手在她手肘上一拍，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

    阿弦正要跟著進內(nèi)，目光一轉(zhuǎn)，卻發(fā)現(xiàn)臺階上竟有一灘新鮮血跡！

    阿弦道：“這是什么？”她記得先前跟袁恕己出來的時候，并不曾見到有什么血漬，忙定睛細看，血跡星星點點，綿延開去。

    阿弦驚得屏住呼吸，抬頭看過去，卻見前方更是一道濃重血痕，猙獰蜿蜒。

    血痕止沒之處，是臺階上袁恕己負手回頭：“還愣著干什么？”

    阿弦看看袁恕己，又看向他的腳下。

    滿心的難受之感好似暴漲的河水，逼的她幾乎失聲痛哭。

    就在此時，耳畔忽然響起蒲俊的聲音：

    “我要做袁大人蘇將軍那樣的人……把將那些無能者踩在腳下……”

    “你不是說了嗎，總有一天。”

    阿弦抱頭大叫：“殺了他！”

    塵埃落定，