了。”

    “什么事兒？”阿弦打了水，站在門口洗碗。

    老朱頭道：“說來這件事跟陳基有關。”

    阿弦忙跑回來，蹲在灶邊問：“怎么回事？”

    陳基先前在縣衙當差，陳家的親戚若有些“作jian犯科”，陳娘子就會尋陳基幫忙，也不知給他們平了多少麻煩事。

    這一件事中的主角，是陳家一名子侄，因吃醉了酒跟人斗毆，把對方打的昏迷不醒，對方一怒之下告到縣衙。

    陳娘子得知消息，慌忙去找陳基幫忙，陳基只得出面，安撫苦主，許以金銀等，縣衙里的人又跟他交好，不免賣他些人情，苦主見如此，又得了些賠償，才未曾糾纏大鬧，此事就此了結。

    本來也算是事過境遷，誰知半年前，先前被打傷的那青年忽然死了！事先并無任何疾病征兆，仵作查驗也尋不出什么來，是一位老大夫說了句：“這是舊傷復發，他的頭上曾受過傷，積了淤血在內，之前僥幸未曾發害而已。”

    這家人起初不解有什么舊傷，畢竟過去將兩年了，偶然一日想起來，知道是這陳家的禍，便鬧了起來。

    陳基早去了長安，但是縣老爺是個不肯作為的，又礙著陳基昔日之情，何況這畢竟是陳年舊事，誰又能肯定這人的死就跟那場斗毆相關了？興許是窮極又來誣陷，便未曾理會。

    這家人本也知道轉機渺茫，正欲偃旗息鼓，誰知忽然天降了一個袁恕己，專門的懲兇罰惡，十分厲害，于是他們便又心動起來，竟不去縣衙，直接去了府衙鳴冤，告那陳家子侄。

    陳家的人未免著忙，都知道新刺史是把鋒利的刀，被那鋒芒掃到半分都要掉腦袋的，于是急忙去尋三娘子商議，三娘子思來想去，就把主意打到阿弦身上。

    老朱頭道：“這婆娘實在可恨，先前陳基在的時候，因陳基對你好，她在背后百般說嘴中傷，攛掇陳基和你生分呢，對你更是不理不睬，見了還要赤眉白眼兒的呢，如今倒好，一來陳基不在，二來你又去了府衙，她竟下得了這個臉。”

    阿弦道：“這可真是‘善有善報惡有惡報，不是不報時候未到’，活該！我幫他們……我必是瘋了！”

    老朱頭往灶膛里添了一根樹枝，火光跳躍，映在阿弦的臉上，顯得紅彤彤地十分明亮。

    老朱頭道：“你離這兒遠些，留神火烤的臉都黑了。”瞅著阿弦后退，他才說道：“這話不假，可是……就怕是打了老鼠，傷了玉瓶兒。”

    阿弦道：“什么老鼠、玉瓶的？”

    老朱頭笑微微看她一眼：“沒什么，是我又多心了，縣官不如現管，橫豎咱們不插手，且看他們鬧騰去。”

    晚飯的蛤蜊菠菜湯面也極爽口美味，但英俊仍只吃了半碗。連老朱頭也忍不住嘀咕：“這個腸胃，倒像是那籠子里的金絲雀。”

    阿弦本也擔心英俊吃的少對身體有害，如今聽老朱頭抱怨，便悄悄回答：“您老人家老嫌東嫌西，如今替你省糧食，你還不肯呢。”

    老朱頭道：“你懂什么，省糧食我當然高興，我不高興的是另一件兒。”

    老朱頭總感覺英俊吃的少，是因為對他的手藝“不滿”，所以心里憋著氣兒，這點阿弦自然不知。

    兩人在堂屋里吃了飯，老朱頭便問阿弦今日在歐家的經過，并說外間已經傳到沸沸揚揚。

    老朱頭道：“今兒來吃飯和打路上經過的人，都在說招縣的事兒，我的心也跟著忽上忽下，生怕你出事。”

    阿弦道：“怕什么？我是跟著袁大人去的，有他在，一定萬事大吉。”

    老朱頭不禁笑起來：“這話倒是真的，你可知道現在整個豳州叫他什么？‘混世魔王’！不過更多的老百姓們卻覺著他是好的，至少比先前的官吏都好，并沒官官相護，敢拿著那些有權有勢的人開刀，這倒好，又弄了一個歐家，以后這名聲肯定要飛到天上去。”

    阿弦道：“我聽說是薛大元帥調袁大人來豳州的，大元帥實在英明，豳州這地方，也只有袁大人這般的官員才能鎮住。”

    阿弦本不愿再提歐家的事，但說到這里，便再也忍不住，就把歐老夫人如何作孽，歐家跟當地的眾生相，以及那小女鬼芳姑等都說了。

    老朱頭默然聽到最后，神情有些恍惚：“原來是這樣的，這可真是……強中自有強中手呀。”

    阿弦只當他是在感嘆袁恕己所做，便道：“可不是么？伯伯你瞧，這樣極惡的行徑，還有人替她們開脫呢，如果換了第二個官員，只怕就真的高高舉起，輕輕落下，仍是饒恕那老太婆了，但是袁大人不同……當時我聽著他叱罵那些無恥之徒，心里……就像是漲潮一樣，又像是燒著一團火。”

    老朱頭回過神來，微笑著低聲道：“這倒是，惡人須得惡人磨。袁大人倒是一把鋒利的好刀，只不過……”

    阿弦道：“不過怎么？”

    老朱頭道：“他這樣肆無忌憚的行事，絲毫也不收斂，只怕這名頭很快就要傳揚出去，還不知是好是歹呢。”

    阿弦道：“什么是好是歹？袁大人又沒做錯什么，相反，他做的都是大快人心的好事。”

    老朱頭道：“你覺著是好事，只怕有的人不這樣覺著。”

    阿弦道：“誰不這樣覺著？難道是跟今日求情那些人一幫的？”

    老朱頭笑笑：“好了，我不過隨口胡說了一句，你就認真起來了。橫豎你只是個小兵，如今既然調到府衙了，姑且就跟著刺史大人廝混就是了，但有一件兒，以后這種兇險的事兒你少摻和，安安分分地領你每月的俸銀就是了，別的半點也不許沾手，聽見了？”

    阿弦不答，老朱頭喝道：“聽見了沒有？”

    阿弦只得道：“聽見了。”

    老朱頭橫她一眼：“手臂上的傷可還沒好呢，誰知道下次會發生什么，我可不想整天提心吊膽……好不容易請了個‘鎮宅’在家里頭，還指望著你比先前好過些呢，別再給我生事！”

    阿弦方嘿嘿笑道：“鎮宅？”她回頭看一眼東屋：“伯伯，這說法好似也沒錯兒啊。”

    老朱頭看她笑得歡喜，自己也忍不住笑：“可不就是鎮宅么？每天好茶好飯百年的上好參湯伺候著，就差高高地供起來每日燒香拜拜了，他比那神龕里的菩薩還受用呢。”

    初夏夜。

    里間兒的窗戶被悄悄地打開，外頭傳來的夜間種種聲響更清晰了，深巷里的犬吠，老樹中的棲鳥忽然一陣鬧喳喳地叫，樹底下的草蟲也爬出來，放膽鳴唱起來。

    除此之外，還有很多難以形容的氣息，陌生之極。

    月光從窗縫中透進，溫柔小心地灑在英俊的臉上，他的雙眼睜著，卻仍看不見日夜，只從蟲兒自在的鳴叫里知道，已經深夜。

    阿弦睡在堂屋，本來老