所收斂，生恐張牙舞爪的姿態(tài)落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子來磨刀。

    雖然歐榮一再堅稱說是以個人私事來請十八子的，但怎奈當初入府的時候，高建為唬人，“扯虎皮拉大旗”，已經(jīng)抬出了府衙的名頭，且吳成也曾附和。

    縣令心虛，思來想去，暗自猜測袁恕己的意思，心想以這位刺史神出鬼沒匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了歐家？若歐家出事他隱瞞不報，豈不是自尋死路？

    因此才謹謹慎慎地立刻派人快馬加鞭，天不亮就出城往桐縣報信。

    卻想不到，袁恕己竟會親臨，且來的如此之快，縣令震驚之余，卻也無端松了口氣，知道自己派人去報之這一步棋走的太對了。

    但立刻，知縣就發(fā)現(xiàn)自己這口氣松的太早了些。

    他在側旁聽曹氏的供述，只覺著轟然巨雷在耳畔一個又一個炸響，簡直懷疑自己雙耳出了差錯，一切都是幻覺。

    然而環(huán)顧周遭，滿堂差役也都跟他一樣，如呆如傻。

    只有袁刺史跟他帶來的那幾個人面色鎮(zhèn)定，仿佛聽見的不過是稀松平常之事。

    招縣知縣幾乎沒忍住要喝止曹氏：這婦人大概是失心瘋了，或許當真是被鬼迷心竅，竟然說出如此不經(jīng)之談！何況她喪心病狂地刺傷家中長輩，如今又滿口胡言，只怕是為了脫罪故意編造出的謊話，哪里有半句可信。

    可是看袁刺史的反應，卻是這樣肅然以對，知縣看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。

    門外圍觀的百姓們開始交相傳語，有說絕不是真的，有說此事可疑的，不一而足。

    嗡嗡喧鬧中，主簿將曹氏畫押的供狀呈上，袁恕己從頭到尾看了一遍，道：“怎么不見被告之人？”

    知縣忙出列：“大人說的是誰？”

    袁恕己道：“你是耳聾？方才曹氏說的殺人的，歐家老夫人。”

    知縣咽了口唾沫：“大人，請恕我直言，這歐老夫人在本地德高望重，且又年高，斷不會是這曹氏所說之人，照下官看來，必然是曹氏刀傷老夫人后，故意編造這駭人聽聞的話來掩蓋罪名。”

    袁恕己道：“你是說這份供狀不真不實？”

    知縣鼓足勇氣：“下官正有此疑慮。”

    袁恕己道：“所以本官要傳歐老夫人到堂，兩人當堂對質，自然就一清二楚了。”

    “這……”知縣面有難色：“大人，老夫人年高體弱，又被這惡婦刺傷，只怕不得到公堂上。”

    袁恕己似笑非笑道：“你只聽了曹氏一面之詞，就認定她是‘惡婦’，連老夫人的面兒都沒見，就說她年高德劭，那不如趙知縣你跟我說明，若此刻本官不在，你該如何料理此案？”

    趙知縣雖然的確心有定論，但聽袁恕己口氣不對，又哪里敢說出來，便訕笑道：“下官也只當秉公處置。”

    袁恕己道：“詳細如何？”

    趙知縣望風使舵的本事卻是一流：“正如大人所說，要請當事之人前來對質。”

    袁恕己道：“那還等什么？”

    一句才罷，就聽堂下有人道：“大人！”

    袁恕己掃過去，卻見是歐家二公子歐榮出聲。

    因曹氏出事，歐家也自派人來料理，此刻在堂上的，就是歐家管家跟二公子，不知為何大公子竟不在。

    袁恕己道：“你又有何話說？”

    歐榮道：“大人恕罪，我祖母有傷在身，又受驚病中，求大人憐惜，不要驚動老人才好。”

    袁恕己道：“可知在本官眼里，沒有什么老人新人，只有罪囚跟清白者。”

    歐榮道：“大人！我祖母若貿然前來而有個三長兩短……”

    袁恕己冷笑：“你是在要挾本官嗎？”

    歐榮跪地：“小民不敢。”

    底下百姓們又是一片嘩然sao動。

    趙知縣算是領教了袁恕己的強硬，當下不敢在掂掇張望，立刻命衙役前去帶人。

    這邊兒袁恕己盯著歐榮：“二公子覺著，曹氏的這番供詞，有幾分真假？”

    歐榮沉默片刻：“小民不敢相信這是真，只怕有誤。”

    袁恕己道：“據(jù)本官所知，歐家這許多年來的確都是女孩兒無端夭折，上下幾十年，至今并無任何一個女孩兒存活，本官聽說你妻子先前也曾有孕而小產(chǎn)，你竟絲毫不覺著此中有異？”

    歐榮不語。袁恕己道：“之前還是你請了本官身邊兒的十八子前往府內，難道不是？”

    歐榮道：“小人……只以為是家中有什么邪祟。所以才貿然相請。”

    “你家中的確是有大邪祟，”袁恕己道：“抬起你的頭來，你難道后悔請了十八子進府了嗎！”

    歐榮肩頭顫動，他的確是后悔了。

    這歐家距離縣衙并不算遠，不過一刻鐘的腳程，差人回來，卻并不見歐老夫人。

    差役上堂：“大人，歐家老夫人因傷重無法起身，否則有性命之虞，小人們不敢用強。”

    另一個說道：“老夫人聽說我們的去意，掙扎著讓小人們帶話給大人，說此事純屬子虛烏有，她乃是虔心念佛之人，絕不會做出似曹氏所說的惡行，請大人不要偏聽輕信，切勿冤枉好人。”

    袁恕己聽罷，看著兩人道：“你們收了多少好處？”

    如此做法袁恕己早在初初上任桐縣的時候就領教過，當時為了小麗花的案子派人去拿秦王，奉命前去王家的差役回來，其表演跟現(xiàn)在這兩人幾乎如出一轍，似師出同門，套路嫻熟。

    只可惜如今的袁刺史，已經(jīng)不是那個初來貴寶地尚未站穩(wěn)根基的了，自然不必再虛與委蛇。

    那兩人被當堂戳破，面露惶恐心虛之態(tài)，袁恕己不等回答，對兩邊親兵使了個眼色，四個親兵上前，將兩人掀翻，身上搜檢，果然一個人身上搜出了五兩銀子。

    袁恕己道：“身為衙役，辦差不力，徇私枉法，每人杖責二十，就此革職。”

    公堂上頓時熱鬧起來，打板子的聲響，慘呼聲，底下的百姓們從沒看見過這樣痛快的場景，呆呆看了片刻，有一人忍不住叫了一聲“好”，一時喝彩聲此起彼伏。

    袁恕己又叫了兩名差役：“若還帶不來人，這兩個就是楷模。”

    這一招殺雞儆猴立竿見影，行之有效。

    不多時，外間圍觀的百姓有人大叫：“來了來了！”自動讓出一條路來。

    袁恕己在上看去，見兩名差人在前，后方幾個丫頭，扶著一個顫巍巍地老太太破開人群走上公堂，那老婦人鶴發(fā)雞皮，大概是因為受傷之故，臉色有些發(fā)灰。

    歐榮早迎上去親自攙扶著：“祖母可能撐得住？”

    袁恕己道：“看座。”

    差人上前，搬了凳子放在堂上，歐榮扶著老夫人落座。老夫人臉色對不好，神情卻仍如常，落座后向著袁恕己微微欠身致