我年青時候，也曾做些不怕天地的事，但這種惡行卻是想也不敢想，何況天下哪有不透風的墻，所謂人善人欺天不欺，人不知道，鬼神未必看不在眼里，先前我也不信這些話，但是上次你弟弟的事，著實讓我驚心。前幾日我捐了好些銀子給袁刺史的善堂，人人都說我是巴結討好刺史，然而誰也不知道，我只是為求心安而已。”

    曹氏慢慢收了淚，曹廉年握著她的手，也摸到了上頭的那個傷疤，曹氏傷著的時候他也知道，人都說是少夫人不小心被倒落的燭臺砸傷了，當時曹廉年心里還略覺古怪，但并未多想，如今事情說開，又怎會不知？

    曹廉年忍淚道：“他們做這些事，遲早晚要有報應，如今報應就在眼前，這新刺史的手段你大概也聽說了，前日十八子他們來歐家，早把所有都知道的清清楚楚，昨兒十八子便將事情告訴了袁刺史，你想想他對付秦學士王員外家的那些手段，你當他會視而不見……放任歐家仍舊自在么？”

    曹氏微微睜大雙眼，忽地說道：“我也早受夠了，如果袁大人果然要向歐家開刀，我寧肯如此，魚死網破倒好！”

    曹廉年點頭道：“你能這么想，可見還是我的好女兒，我看袁大人的意思，絕不會善罷甘休，為父特意前來這一趟，就是想叮囑你，若東窗事發，你可要知道如何做。”

    目光一對，曹氏道：“爹放心，女兒知道！這場惡事總不要爛在肚里埋進棺材……”忍不住又哽咽起來，她低頭擦了擦淚，“可知女兒恨不得剖開肚子，都晾曬出來才好。”

    曹廉年將她抱了一抱：“我還想跟你說的是，你不必擔心別的，歐家勢必要倒的，可你還有曹家，你并不會無處可依。”

    曹氏捂住嘴壓下那沖出喉嚨的哽咽：“爹……”

    曹廉年嘆道：“罷了，不用哭，一了百了也是好的。這兩年我看小郎的情形也很不對，雖說年幼，但那性子實在跋扈的叫人看不下去，趁著他尚未被縱容壞了……”

    曹氏點了點頭。

    兩人說到此，外頭有人道：“大公子回來了。”

    曹廉年回頭看向曹氏：“趁著城門未關，我先去了，歐添是個愚孝之人，若給他知道了只怕會打草驚蛇，你且不要向他泄露口風。”

    曹氏答應。

    曹廉年要去之前，復又問道：“我聽袁大人說，歐榮之所以要請十八子，是因為你說了我們家的事兒？你可是故意如此？”

    曹氏道：“是，我聽了弟弟的事，心想十八子畢竟是公門之人，他果然有這種能為的話，只怕不會知情不報，他倒果然并未辜負。”

    曹廉年因聽說歐家的齷齪之事，不愿再跟歐添碰面，便趁他回來之前先去了。

    歐添回來后，見曹氏有哭過之態，便道：“我聽說岳父忽然來了，不知是為了何事？”

    曹氏道：“沒有別的，還是為了弟弟的病情。”

    歐添道：“小弟不是已經好轉了？”

    曹氏道：“父親年紀大了，格外憐惜小孩子，弟弟偶然有個啼哭不止他都要格外擔心，方才來對我訴了一會兒苦就好了。”

    歐添“哦”了聲，打量曹氏。

    曹氏已叫丫頭打了水來，才洗了臉，見歐添看自己，便道：“夫君可還有事？”

    歐添不答，只是向著她一招手：“你過來。”

    曹氏走到身邊，歐添舉手抱住她，并不說話，曹氏覺著異樣：“夫君，你怎么……”

    歐添道：“別說話，你抱著我。”

    曹氏一愣，遲疑著舉手將他環抱住，歐添道：“我長姐去世的時候我年紀還小，有很多事情都記不得了，但是我忘不了的，便是她抱我時候的感覺，就是這樣，極暖和的，就算是冬天也像是烤著爐子。”

    曹氏的眼圈又紅了：“夫君……”

    歐添道：“可她反而說我身上熱，說我像是火爐，還擅自給我起了個小名，就是今天十八子叫的那個。”

    曹氏輕聲道：“小炭。”

    歐添道：“這件事只有我跟她知道，因為祖母跟母親對她都極嚴厲，若知道她這樣喚我，是要罰她的。長姐聰明伶俐，她的早逝是我最不能接受的，當大女出生的時候，我還以為是她轉世回來了，可是……”

    曹氏忽地覺著胸前濕浸浸地，知道是歐添在流淚，她想安慰幾句，卻又說不出一個字。

    歐添默默道：“我只是想不通，為什么會有人忍心害她們。”

    歐添說完之后，他放開曹氏，自回到床上，和衣躺倒，再也無聲。

    太陽還沒出來，初夏的清晨有些霧蒙蒙地，看著就像陰天欲雨。

    在殘霧退去、太陽升起之前，叫人分不清新的一天到底會是陰云密布，還是晴空萬里。

    高建問道：“阿弦，你如何會清楚知道歐家里發生的事，是怎么、怎么知道的？”

    阿弦道：“我看見的。”

    高建干咽一口唾沫，不敢問阿弦是怎么看見的。

    阿弦的確是看見的，在昨夜夢中。

    入夜，歐添仍是困臥于床，曹氏坐看了許久，終于起身，推門而出。

    她一路而行，越過如同死寂的長廊，前方通往佛堂的路上，兩邊兒的桐樹舒展枝椏，夜色里看著有幾分可怖。

    佛堂的門是開著的，香火燈日夜不息。

    曹氏還未進門，就看見蒲團上跪著一個人。

    何等虔誠的背影，叫人肅然起敬。

    當初曹氏才嫁入歐家，又何嘗不是對這位老夫人充滿了虔敬之心，豈料竟成此生噩夢。

    曹氏盯著歐老夫人背影看了半晌，想到父親的話，正要離開，里頭的老夫人忽然道：“是長媳么？”

    曹氏腳下一停，老夫人道：“進來吧。”

    四周無人，望著里頭那個背影，這許多年一直在歐老夫人積威陰影籠罩之下，對老夫人的畏懼已經深入骨髓，又深知這婦人的種種非人殘忍之處，此刻竟有些不敢靠近，但又無法不從。

    曹氏慢慢走進佛堂，垂首立在旁邊。

    歐老夫人手持念珠，垂著眼皮，嘴里低低念咒，又過了半刻鐘才打住。

    歐老夫人道：“阿添如何？”

    曹氏道：“睡下了。”

    歐老夫人道：“那就好，先前他因為那個十八子的話，未免胡思亂想，你要多安撫他才好。他是我們歐家的長男，在這個時候越發不容有失。”

    曹氏聽到“長男”“不容有失”，嘴唇翕動，無法出聲。

    歐老夫人歪頭看向她：“你怎么了？”

    長明燈的光下，老夫人皺紋疊布的臉顯得格外詭異，原本的慈眉善目里透著幾分陰冷，曹氏幾乎駭然后退：“沒、沒什么。”

    歐老夫人盯了她一會兒：“聽說下午你父親突然來了？是有什么事？”

    曹氏便把對歐添所說的