難以安穩。

    老朱頭卻仍擔心：“你今兒就不戴了？萬一……再見到那些東西呢？”

    阿弦抬頭笑道：“伯伯，我從昨晚上回來一直到現在都沒看見。你說是不是好了呀？”

    老朱頭雖然意外，見她笑得燦爛，卻也替她高興：“阿彌陀佛，但愿是從此都好了。”

    兩人正說著，外頭敲門聲響，不等老朱頭應，玄影先跑了出去。

    門外有個人探頭探腦地走了進來，衙差服色，手中提著不知什么東西，竟是高建，一進門忙打招呼。

    老朱頭起身道：“無事不起早，高小子，你這么早來干什么呢？怎么還拎著東西。”

    高建笑嘻嘻說道：“伯伯，我特地早早來討一碗湯喝。這點東西是給您跟阿弦的。”

    老朱頭十分意外：“怎么忽然客氣起來？”他且不忙接那些東西，只審視高建：“不對，你一定是另有所圖，說，是想干什么？”

    高建大笑：“伯伯，您要不是年紀大些，必然是一代名捕。不過這件事不能跟您說，是跟阿弦說的。”

    老朱頭道：“那好，不過話說在前頭，你讓她干什么犯險為難的事兒可不成，瞞著我更不成。”

    高建拍著胸脯應承。

    見老朱頭回了廚下，阿弦才問：“怎么這樣早？”

    高建道：“昨兒晚上也沒好好說話，也不知道你究竟怎么樣，所以早過來瞧瞧。”

    因見阿弦并未戴著眼罩，不由猛盯著看了半晌，才扭扭捏捏說道：“阿弦，你不戴那東西，看著跟先前都不一樣了。”

    阿弦道：“哪里不一樣了？”

    高建道：“這樣好看多了呀。”

    阿弦得意一笑，老朱頭捧著一碗湯面出來，又對高建道：“你是算計好了我今兒多做了，所以趕來吃一嘴呢。”

    高建忙不迭接了過來：“多謝伯伯，我是趕的早還要趕的巧。”

    阿弦卻有些緊張，盯著那碗湯，似乎恨不得從高建手里奪出來，又問道：“伯伯，這、這不會是我那個……堂叔的吧？”

    老朱頭哼道：“瞧你這掛心勁兒，放心，沒搶他的份兒。”

    吃過早飯，高建同阿弦兩人出門，高建見左右無人，才從懷中掏出一串錢：“你瞧這是什么？”

    阿弦道：“錢我能不認得？”

    高建道：“你只知道是錢，不知哪里來的。這是曹爺給我的。曹管家親口對我說，改日曹爺要親自登門相謝你呢。”

    阿弦近來忙碌，忘了曹家小公子的事，便問：“那孩子好了么？”

    高建道：“那是當然了。聽說現在能吃能睡，好的很呢。”又捂著嘴笑：“若不是你，曹爺還想得個這樣的好孩子？只怕不能夠，他很該認真重謝你才是，倒是不知道會給你什么好東西呢？”

    阿弦對這些向來不如何上心，便不予理會。

    因他們出來的早，那藥鋪還未開門，阿弦瞅了半晌，只得先行離開。

    高建又問昨兒的事，阿弦只搪塞過去，畢竟不管是軍屯還是雪谷，都不便提及。

    高建見說的含糊，便問：“那個人果然是你的堂叔伯？我不知從哪里聽說，老朱頭跟你在咱們這里無親無故來著。”

    阿弦道：“就你話多。”

    高建倒也機靈：“好，不說也罷，只是……”

    阿弦見他盯著自己看，便道：“你又干什么？”

    高建道：“我覺著你還是戴著眼罩的好。”

    阿弦詫異：“為何？”

    高建又有些忸怩起來，遲疑著說道：“你這樣兒……實在太清秀了些，若是那些想求你的人看了，只怕嫌你面嫩好看，不肯相信。你若戴著眼罩子，那樣看起來還有些意思……”

    阿弦啼笑皆非：“去你的，你拿我當鐘馗？”

    兩人說著，來至街心，忽然看到許多人手中提著家什興沖沖走過，不知是做什么，看方向是往府衙那邊兒。

    阿弦仰頭張望：“一大早在忙什么？”

    高建道：“你一天一夜不在城里，怪道沒聽說咱們這兒的新聞。你可知道，袁大人要修善堂啦！”

    阿弦忙問詳細。高建道：“你猜是在哪里修？可不就是在那乞丐們聚集的菩薩廟？他說要把菩薩廟修繕起來，然后把縣內，不對，是整個州立的無家可歸的乞兒們都收容起來……你說他到底是怎么動了這念頭的？誰也不知道，總歸不由分說就要干起來，這會兒城內人人都在議論紛紛呢，只有你當新聞了。”

    阿弦十分驚奇，忙拽著高建往那菩薩廟奔去。

    雖然下了一晚上雪，但卻仍能看出菩薩廟外頭已清理了雜草，被推倒的斷墻，堆積的磚塊……還有些勞力正在抬木料，果然是個大干的模樣。

    阿弦張望之時，就見安善跟幾個小乞兒飛奔出來，一徑來到她跟前兒，紛紛叫嚷“十八哥”。

    又因看她摘了眼罩，一個個都雀躍起來，有說極好看的，有問為什么摘了的，唧唧喳喳，猶如一群小麻雀。

    忽然安善問道：“你昨兒去哪了，我找了你一整天沒找到。”

    阿弦摸摸他的頭，忽然發現他身上穿了嶄新的棉襖，只是略大些，周圍那些小乞兒也都“煥然一新”。阿弦不由笑道：“你們哪里發財了，怎么有了這些好衣裳？”

    安善挺胸道：“是新刺史大人給我們的，還要給我們建大房子住呢！”

    阿弦嘖嘖稱奇，正同小乞兒們說話，忽然看見遠遠地走來幾個人，其中一個身著銀白色翻毛里子長袍，腰束玉帶，頭戴官帽，因身量頗偉，氣度軒昂，在一群人之中顯得鶴立雞群，居然正是袁恕己。

    阿弦見狀，忙一拉高建，想要悄悄離開。

    誰知才一轉身，就見面前立著一“人”，青面白眼，貌若猙獰。

    阿弦毫無防備，整個兒倒退出去，把高建帶的都幾乎跌倒。

    高建急扶著她：“怎么了？”

    阿弦舉手遮著眼睛，心幾乎從喉嚨里跳了出來，一時竟不敢抬頭，過了會兒才說道：“沒、沒什么。”抬頭卻見在正前方，那影子仍呆立未動，雙眼直直地往前瞪著她。

    阿弦生生咽了口唾沫。

    旁邊高建見她忽然間臉色都變了，又看前方，卻見其實并無什么人在，高建畢竟跟她相處久了，心里一轉，低聲問：“難道……這兒有東西？”

    阿弦抓緊他的手臂重新站直了，昨兒晚上一路從城外回來，半個鬼影子都沒看見，喜歡的她宛若置身天宮，今兒才也敢這樣大膽地出來。沒想到竟打了她一個冷不防。

    阿弦不敢再跟那鬼魂對視，只往旁邊挪開了兩步，那鬼見她如此，竟也隨著挪過去擋住路口，阿弦無奈，只好又往右邊挪出去，那鬼不依不饒地也追過來。

    高建跟著她一塊兒，螃蟹似的左挪右避，實在受不了，他雖然也有